許都，丞相府。
初春的暖陽透過雕花的窗欞，灑在鋪著精美地毯的地麵上，卻驅不散殿宇深處那固有的森嚴與冰冷。熏香爐中嫋嫋升起的青煙，帶著名貴香料的氣息，試圖掩蓋權力中心無所不在的鐵鏽與血腥味。
曹操斜倚在矮榻之上，身著一襲玄色常服，未戴冠冕，僅以一根玉簪束發。他手中捧著一卷《孫子兵法》，目光卻並未落在竹簡之上，而是微微眯著，投向殿外那片被宮牆切割得四四方方的天空。看似閒適，但那微微蹙起的眉峰，以及搭在膝蓋上、無意識敲擊著的手指，都透露出他內心並非表麵這般平靜。
近來，西涼方向的軍報傳遞速度明顯放緩，內容也多是些“局勢未明”、“韓馬相爭未止”之類的含糊之辭。這本身，就是一種不祥的預兆。他安插在涼州的幾處暗樁，也在半月前陸續失去了聯係，如同石沉大海。
一種久經沙場、執掌權柄所錘煉出的直覺，讓他隱隱感到西邊那片廣袤而混亂的土地上，正有某種脫離他掌控的劇變在發生。
就在這時，殿外傳來一陣急促到近乎慌亂的腳步聲，打破了這份刻意維持的寧靜。
一名身著風塵之色、甲胄未解的軍中信使，在兩名虎衛的引領下，幾乎是連滾爬地衝入殿內，“撲通”一聲跪倒在地，雙手高高舉起一份粘著三根染血雉羽、代表最緊急軍情的木匣，聲音因為極度的恐懼和疲憊而嘶啞變形：
“丞……丞相！八百裡加急！涼……涼州急報！”
殿內侍立的幾名近臣，如荀彧、程昱等人，神色頓時一凝。連侍立在曹操身側，如同鐵塔般的典韋，也微微抬了抬眼皮。
曹操敲擊膝蓋的手指驟然停下。他緩緩坐直身體，臉上那絲閒適消失得無影無蹤，取而代之的是一種深潭般的沉靜。他沒有立刻去接那木匣，隻是用那雙深邃如淵、銳利如鷹隼的眼睛，盯著下方顫抖的信使，聲音平穩，卻帶著無形的壓力：
“講。”
信使猛地一個哆嗦，伏在地上，不敢抬頭，用儘全身力氣喊道：“稟丞相！涼州劇變！韓遂已於金城授首，其部眾或降或死，儘數覆滅！馬騰與其子馬休、馬鐵，亦於冀城突圍時，被……被陣斬！涼州諸郡，已儘數落入……落入‘西涼狼王’韓破軍之手！”
“什麼？！”
饒是荀彧、程昱這等城府極深之人，此刻也不禁駭然失色，失聲驚呼。韓遂、馬騰，盤踞西涼多年的兩大軍閥，竟在如此短的時間內，雙雙敗亡？這韓破軍是何許人也？之前從未聽過西涼有這號人物！
曹操的瞳孔也是猛地一縮，但他依舊沒有動，隻是搭在矮榻邊緣的手，指節因用力而微微發白。他聲音依舊平穩，卻寒了幾分：“韓破軍？詳細說來。”
信使不敢怠慢，強忍著恐懼，將他所知的一切，如同倒豆子般儘數說出。從韓破軍如幽靈般崛起於隴西，到其麾下“狼群”悍不畏死的作戰風格，再到金城閃電破城、韓遂被陣斬，最後到冀城圍殲馬騰，以及那場血腥殘酷、震懾了整個涼州的“半月整軍”和狼王加冕……
隨著信使的敘述，殿內的溫度仿佛在急劇下降。尤其是聽到韓破軍以淩遲處死不服酋長、以血酒加冕、下令“不要俘虜，隻要速度”東征，以及馬超臣服、安定北地二郡望風披靡等細節時，連典韋這等猛將，眉頭都緊緊皺了起來。
“……據逃出的潰兵所言，那韓破軍年不過二十，凶殘暴戾，尤勝董卓！其麾下狼群，已擁兵數萬，此刻正兵分三路，猛攻北地郡，兵鋒直指關中！涼州……涼州已儘屬此獠矣！”信使說完，整個人幾乎虛脫，伏在地上瑟瑟發抖。
死寂。
大殿之內，陷入了一種令人窒息的死寂。隻有信使粗重的喘息聲，以及那彌漫開的、無形的驚濤駭浪。
荀彧麵色凝重，上前一步，沉聲道：“丞相，此子崛起之速，用兵之狠，心性之酷烈，實屬罕見！其甫一統涼州，便迫不及待東征，野心勃勃，昭然若揭！若任其吞並關中，則……”
他的話未說完，但所有人都明白後果。一個統一且充滿攻擊性的西涼，將是懸在中原頭頂的一柄利劍！
程昱也陰惻惻地補充道：“文若所言極是。此獠非韓遂、馬騰等守戶之大可比，乃真餓狼也！其以‘狼王’自居，麾下稱‘狼群’，行事毫無顧忌，隻知殺戮掠奪，若不能及早撲滅，必成心腹大患！”
曹操依舊沉默著。
他緩緩伸出手，從信使高高舉起的雙手中，取過了那隻沉甸甸的木匣。入手冰涼，那三根染血的雉羽，刺目驚心。
他沒有立刻打開，隻是用手指摩挲著木匣粗糙的邊緣，目光低垂，無人能看清他眼底翻湧的情緒。