黎明前的許昌，籠罩在一片壓抑的寂靜之中。
宵禁尚未解除，空曠的街道上隻有巡夜士卒整齊而沉重的腳步聲，以及打更人那有氣無力的梆子聲，在寒風中飄蕩。這座被曹操經營得如同鐵桶般的都城，此刻卻像一頭潛伏的巨獸，在黑暗中不安地躁動。
“噠噠…噠噠噠…”
一陣急促、雜亂，且極度疲憊的馬蹄聲，粗暴地撕裂了這片寂靜。
一匹瘦骨嶙峋、口鼻噴著白沫的駑馬，如同從地獄裡逃出的幽靈，踉蹌著衝過許昌高大的城門。馬背上，一個身影幾乎完全伏在馬頸上，官袍破爛不堪，沾滿了早已乾涸發黑的泥漿和血漬，頭發散亂，被晨露與汗水黏在額前臉上，形同乞丐。
“什麼人？！站住！”守城校尉厲聲嗬斥，帶著一隊士兵立刻圍了上來，長戟森然指向來人。
那馬上之人似乎用儘了最後一絲力氣，艱難地抬起頭，露出一張憔悴不堪、布滿汙垢，卻依舊能看出幾分文士輪廓的臉。他的眼神渙散，嘴唇乾裂出血，但最深處的瞳孔裡，卻殘留著一絲無法磨滅的驚悸。
“是…是我…賈詡…”他的聲音沙啞得如同破鑼，氣息微弱。
“賈…賈軍師？！”校尉借著火把的光芒，終於辨認出來人，頓時駭然失色。他無法想象，那位素來以沉穩深邃、算無遺策著稱的毒士，為何會以如此狼狽、如此絕望的姿態，獨身一人逃回許都！
他不敢怠慢，立刻親自上前，攙扶幾乎要從馬背上摔落的賈詡。
觸手之處，一片冰涼。賈詡的身體在不受控製地微微顫抖，仿佛剛從冰窟裡撈出來。校尉甚至聞到了一股混雜著血腥、汗臭和一種……名為恐懼的味道。
“軍師，您這是……”
賈詡沒有回答，或者說已經沒有力氣回答。他隻是死死攥著胸前一個用破布包裹的、長長的物事，仿佛那是他唯一的救命稻草，又像是燙手的烙鐵。他的手指因為過度用力而關節發白。
“夏侯…夏侯將軍…”他翕動著嘴唇，發出幾乎聽不見的音節，“…敗了…全軍…全軍覆沒…”
聲音雖輕，卻如同驚雷炸響在校尉和周圍士兵的耳邊！
夏侯將軍？全軍覆沒？！
那可是征西將軍夏侯淵！是帶了近四萬精銳，包括虎豹騎在內的百戰之師！這才出征多久？怎麼可能？！
一股寒意瞬間從所有人的尾椎骨竄上天靈蓋。他們看著賈詡這副模樣，心中那點僥幸被徹底擊碎。
“快！快扶軍師去丞相府！速速稟報丞相！”校尉聲音發顫，幾乎是吼出來的。
……
丞相府，議事大殿。
雖然天色尚早，但曹操早已起身，正在批閱來自前線的軍報和各地的政務文書。殿內燭火通明，映照著他日漸威嚴的麵容。荀彧、程昱、劉曄等核心謀士，以及曹仁、夏侯惇等宗族大將，也均已按慣例在此等候晨議。
氣氛原本是肅穆而正常的。
直到殿外傳來一陣無法抑製的騷動和急促到失態的腳步聲。
“報——！！！！”
一名侍衛幾乎是連滾帶爬地衝進大殿，臉色慘白如紙，聲音帶著哭腔：“丞…丞相！賈…賈文和先生…他…他回來了！”
曹操握筆的手微微一頓，眉頭蹙起。賈詡回來了？按照日程，大軍此刻應在渭水與韓破軍對峙，賈詡作為軍師，怎會獨自突然折返？一股不祥的預感如同陰雲般瞬間籠罩上他的心頭。
“宣。”曹操放下筆，聲音沉穩，但熟悉他的人能聽出那絲不易察覺的緊繃。
片刻後，在兩個侍衛幾乎是半攙半架下，賈詡跌跌撞撞地步入大殿。
刹那間，整個大殿，落針可聞。
所有人的目光都凝固在賈詡身上。
這是那個算無遺策、永遠智珠在握的賈文和？眼前這人，形容枯槁，衣衫襤褸，眼神空洞，渾身散發著失敗與絕望的氣息。這比一個血淋淋的傷兵出現在這裡，更令人感到心悸！
荀彧手中的笏板微微傾斜，程昱的瞳孔驟然收縮，曹仁猛地踏前一步，而獨眼的夏侯惇，那隻僅存的眸子裡瞬間爆發出駭人的凶光，死死盯住賈詡，或者說，盯住他懷裡緊緊抱著的東西。