他沒有攜帶任何儀仗，隻一身青衫，背負行囊，懷揣玉璽、鼎片與那枚沉甸甸的玄鳥虎符。坐騎是薑子牙親自挑選的西極良駒，通體烏黑，四蹄雪白，名曰“踏煙”。
第一站，他未往最近的東方諸侯國，而是折向往北。
根據玉璽那玄妙的指引，以及守藏室青玉版和“河洛衍道”中獲得的零星信息，他感知到北方有一股極其微弱、卻異常精純的“守護”氣息，與玉璽隱隱呼應。那氣息所在，似乎是更古老的先商遺址，或許藏著關於玉璽本源，乃至“秩序行者”更早痕跡的線索。
更重要的是，他需要暫時遠離殷都這個權力漩渦中心，厘清思緒。姬昌身死，姬發稱王，曆史的車輪正隆隆轉向它既定的軌道。他手持商室虎符，身負文明玉璽，在這即將到來的鼎革洪流中，該如何自處？是順勢而為，還是逆天而行？
“踏煙”腳程極快，不數日，便過了黃河，踏入北地。景象與王畿迥異，天更高，野更闊，風沙粗糲，帶著一股原始的蒼茫。村落稀疏，民風彪悍，多以狩獵畜牧為生，對來自南方的旅人帶著天然的警惕。
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依據玉璽那絲微弱的感應，他一路向北，深入人跡罕至的群山。這一日，行至一處兩山夾峙的狹窄穀地，名為“鬼哭壑”。據說古時是戰場，冤魂不散，每逢風雨便聞鬼哭，故名。
時近黃昏，陰雲密布，山風呼嘯，卷起砂石，確實有幾分淒厲之感。玉璽的感應在此地變得清晰起來，那絲“守護”氣息，似乎就源自壑底深處。
林辭下馬，拍了拍“踏煙”的脖頸，令其在穀口等候。自己則深吸一口氣，運轉玉璽，金輝微吐，護住周身，一步步向壑內走去。
壑內光線昏暗，怪石嶙峋，白骨隨處可見，有人骨，亦有獸骨，堆積如山，散發著陳年的腐朽氣息。風聲穿過石縫，果真如同萬鬼哀嚎，擾人心神。
他凝神戒備，前行約裡許，眼前豁然開朗。壑底竟有一片相對平坦的空地，空地中央，矗立著一座以巨石壘砌的、形製極其古老的祭壇！祭壇飽經風霜，布滿苔蘚與裂痕，但整體結構完好，壇上刻滿了早已模糊不清的鳥獸蟲魚圖案，以及一些與甲骨文似是而非的古老符號。
而玉璽感應到的那股精純“守護”氣息，正是從這祭壇之下散發出來！
就在他準備上前仔細探查時，身後猛然傳來一聲尖銳的破空之響！
一道烏光，快如閃電，直刺他後心！
不是箭矢，更像某種……骨刺！
林辭身形急轉，玉璽金輝自然流轉於掌心，反手一拍！
“啪！”
烏光被他拍得粉碎，竟是一截不知名野獸的指骨，打磨得極其鋒利！骨粉飛揚，帶著一股陰寒的死氣。
“什麼人？”林辭冷喝，目光如電掃向骨刺射來的方向。
隻見祭壇後方的陰影中，緩緩走出一個身影。那人身形高大，卻佝僂著背，披著一件用各種羽毛和獸皮綴成的破爛鬥篷，臉上塗滿了五顏六色的油彩，看不清麵容，唯有一雙眼睛，在昏暗的光線下，閃爍著野獸般的幽綠光芒。
他手中握著一根扭曲的骨杖，杖頭鑲嵌著一顆不知名生物的頭骨，空洞的眼眶正對著林辭。
“外鄉人……”一個沙啞、僵硬，仿佛很久未曾說話的聲音響起，帶著濃重的當地土語口音，“離開……聖地……否則……死……”
伴隨著他的話語，四周的陰影裡，傳來窸窸窣窣的聲響，數十個同樣裝扮、手持骨矛骨刀的身影，如同鬼魅般浮現，將林辭團團圍住。他們眼神麻木，動作僵硬，周身散發著與那祭壇同源的、古老而蠻荒的氣息，卻又夾雜著一絲……被扭曲的冰冷。
這些，不是“秩序行者”的傀儡。他們是這片土地的古老守護者後裔？還是……也被某種力量侵蝕了？
林辭手握玉璽，能清晰感受到，這些土著身上那股蠻荒的“守護”之力，正在與他們體內那股外來的、冰冷的扭曲力量激烈衝突著，讓他們呈現出一種極不穩定的狀態。
他看了一眼那座古老的祭壇，又看了看眼前這些充滿敵意卻又似乎身不由己的土著。
北地之行，甫一開始，便陷入了意想不到的困局。
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