黑水泊一戰，寂滅軍團儘歿。
殘餘的蒼白塵埃在稀薄的空氣中緩緩飄散，如同為這場短暫而慘烈的戰鬥獻上的灰色挽歌。盆地中央，林辭負手而立，周身流轉的金紅色光暈漸漸內斂，但那淵渟嶽峙、仿佛與腳下大地融為一體的氣息，卻比之前任何時刻都要令人心折。
蒙巡在得到林辭渡入的那縷蘊含磅礴生機的星火滋養後，斷裂的骨骼竟在肉眼可見地愈合，損耗的元氣也快速恢複，雖未完全複原，但已無性命之虞。他掙紮著站起，與同樣劫後餘生、麵色複雜的徐福一同，看向林辭的目光中，充滿了難以言喻的敬畏與……一絲隱隱的希望。
“先生……您的力量……”蒙巡聲音依舊沙啞，卻帶著壓抑不住的激動。
林辭轉過身，目光掃過滿地狼藉與倒下的袍澤遺體，眼中閃過一絲沉痛，但很快便被堅定所取代：“略有際遇，尋得先賢遺澤，方得突破。”他並未詳述地底所見，那關乎太大，非三言兩語能明。
他走到那些犧牲的將士身邊，以玉璽星火將他們殘存的軀體悄然淨化，不留痕跡於此死寂之地，算是最後的告慰。
“此地不可久留。”林辭望向北方，那龍城鬼蜮的方向，雖相隔遙遠，但他能感覺到，自己剛才那番動靜，必然已驚動了更深處的存在，“我們必須立刻返回雲中郡，將此行所見，尤其是關於那寂滅核心與應對之法，儘快稟報陛下。”
蒙巡與徐福自然無異議。三人稍作整理，帶上犧牲同伴的遺物主要是身份銘牌），立刻動身南返。
歸途比來時順暢許多。一方麵是因為林辭實力大增，對寂滅之力的感應與規避能力遠超從前，總能提前避開危險的區域；另一方麵，或許是因為黑水泊一戰幾乎全殲了此區域的寂滅有生力量，沿途遭遇的零散造物也少了很多。
數日後，雲中郡那飽經風霜的城牆再次映入眼簾。當城頭守軍看到僅有林辭三人歸來，且蒙巡將軍身負明顯傷勢時，氣氛頓時一片凝重。
王老將軍聞訊親自出迎，見到林辭安然歸來且氣息愈發深不可測，先是鬆了口氣，但聽聞小隊近乎全軍覆沒，僅餘蒙巡與徐福生還，這位老將亦是虎目含淚，痛心疾首。
郡守府密室之內，林辭將此次北探的經過，略去地底淨土的細節隻言因禍得福墜入一處先賢遺跡，獲得傳承），重點描述了龍城鬼蜮的恐怖景象、那高聳尖塔與疑似連接異度空間的門戶、以及“寂滅之種”汲取龍脈痛苦能量增殖的特性。最後，他鄭重提出了自己的判斷與建議：
“老將軍，北疆之患，已非尋常邊患。那寂滅之力，旨在終結文明，吞噬一切生機。龍城鬼蜮不過其橋頭堡，真正核心藏於異度空間，強大無比。若要抗衡，單憑北疆軍力，乃至傾大秦全國之兵，亦難正麵取勝。”
王老將軍臉色鐵青，他雖然早有預感，但聽林辭親口證實，依舊感到一陣窒息般的壓力：“先生之意……難道我大秦……隻能坐以待斃？”
“非也。”林辭目光灼灼，“我於遺跡中得知，上古禹皇定鼎九州，以無上偉力鑄九鼎鎮守山河龍脈，乃是我人族對抗天地災劫之根本。那寂滅之力雖強，亦受九州鼎力克製。如今北方鼎力投影雖存，然孤掌難鳴。唯有儘快尋得並激活其他州域之鼎力，形成九州共鳴，方能構築防線，甚至反攻那寂滅核心！”
“九鼎？！”王老將軍與蒙巡皆是一震。九鼎傳說他們自然知曉，那是社稷神器，皇權象征，但從未想過其竟有如此實際的、關乎文明存續的偉力！
“然九鼎蹤跡縹緲，大多失傳，如何尋找？”蒙巡皺眉。
“我自有感應之法。”林辭亮出懷中那兩塊已融合的山河圖殘片，此刻殘片正散發著微光，隱隱指向南方與西北，“此物乃追尋鼎力與龍脈關鍵之引。當務之急，是需陛下傾舉國之力，助我尋鼎！同時，北疆需采取守勢，依托長城與尚存龍脈節點，構建防禦結界，延緩寂滅侵蝕，為我等爭取時間！”
王老將軍沉吟片刻，猛地一拍案幾：“好！老夫即刻以六百裡加急，將先生所言，直呈陛下！雲中郡乃至整個北疆，必傾儘全力，配合先生行動！”
就在雲中郡緊鑼密鼓地準備新的防禦工事，並將驚天密報送往鹹陽之時，林辭也沒有閒著。他憑借新獲得的對地脈的掌控力，開始在雲中郡周邊關鍵的龍脈節點上，以玉璽星火混合自身意誌，銘刻下簡易的“淨化符文”，形成一個籠罩郡城的微弱守護力場。雖然無法完全阻擋寂滅之力，卻能極大削弱其侵蝕速度，並淨化空氣中的死寂氣息，讓守城將士的壓力減輕不少。
同時，他也在不斷熟悉和鞏固新獲得的力量。融合了“鎮淵石板”的淨化特性與地底古樹的磅礴生機，他的文明星火已然蛻變，不僅威力大增，更具韌性，甚至能小範圍地“活化”瀕死的土地，催生出極其微弱的抗寂滅植被。這無疑是一個令人振奮的發現。
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半個月後，鹹陽的回應，以超乎想象的速度抵達。
來的並非普通信使，而是丞相李斯親信，中車府令趙高麾下的一位心腹謁者，以及一隊氣息更加深沉、顯然是宮廷禁衛高手的護衛。他們帶來了始皇最新的手諭，以及……一個人。
手諭內容言簡意賅，卻重如山嶽：
“準林卿所奏。擢林辭為‘鎮北巡狩使’，總領北疆一切抗寂事宜，凡大秦疆域內，資源人力，皆可調用，先斬後奏。著丞相李斯統籌後方，全力協助於卿。另，派‘監軍’一人，助卿行事。”
而那位“監軍”，竟是一位身著玄色宮裝、麵覆輕紗、身姿窈窕的女子。她氣息內斂，看似柔弱，但林辭卻從她身上感受到一股極其隱晦、卻又與秦朝律法氣運緊密相連的波動，其深不可測，竟不亞於蒙巡這等沙場悍將！
“妾身‘月姬’，奉陛下之命，特來協助林先生。”女子聲音清冷，如同玉磬輕擊，對著林辭微微一福，禮儀無可挑剔，但那雙透過輕紗露出的眼眸，卻平靜得如同古井，不帶絲毫情緒。
林辭心中明了，這既是助力，也是監視。始皇可以給予他無上的權柄，但也絕不會完全放任一個擁有如此力量且來曆不明的“異人”脫離掌控。這位月姬，恐怕身負異術，且直接對皇帝負責。
“有勞月姬姑娘。”林辭平靜回禮，並未表露任何異樣。
謁者傳達完旨意，便匆匆離去，顯然鹹陽方麵也意識到了事態的嚴重性，效率極高。
有了始皇的正式授權和帝國資源的背書，林辭的行動立刻順暢起來。他首先以“鎮北巡狩使”的身份，下達了一係列命令：北疆各郡縣進入最高戰備狀態，征調所有擅長堪輿、方術、土木工程的能人異士；搜集天下所有關於九鼎、龍脈、上古遺跡的典籍傳說；並命令南方、西北各郡，密切注意山河圖殘片所指示方向的任何異常能量波動或古老發現。
同時，他與月姬、蒙巡、王老將軍以及略通方術的徐福，組成了臨時的核心決策層。
“月姬姑娘，陛下可還有其他指示？”林辭看向這位神秘的監軍。
月姬輕聲道：“陛下隻言，先生放手施為，帝國為先生後盾。然，時機緊迫，望先生儘早尋得破解之道。”她頓了頓，取出一卷精致的絲綢卷軸，“此乃帝國秘藏之《山海堪輿總覽》副本，或對先生尋鼎有所助益。”
林辭接過卷軸，神識微微一掃，便發現其中記載的山川地理、靈脈節點遠比民間地圖詳儘百倍，甚至標注了一些不為人知的秘境險地，價值無量。
“多謝。”林辭點頭，隨即鋪開地圖，目光銳利，“根據目前感應與典籍記載，下一個鼎力反應最清晰的方向，在南方，疑似與揚州、荊州古地相關。我意已決，不日便將南下尋鼎！”
他看向蒙巡與王老將軍：“北疆防線，便拜托二位與老將軍了！依托龍脈節點，構建‘淨蝕’符文網絡，固守待援！”
“先生放心！隻要蒙巡還有一口氣在，絕不讓那鬼蜮跨過長城一步！”蒙巡抱拳，聲如金石。
王老將軍也重重點頭：“老夫與北疆軍民，誓與邊牆共存亡！”
林辭又看向徐福：“徐先生，你精通方術，對能量感應敏銳，可願隨我南下？”
徐福眼中閃過一絲激動，連忙躬身：“固所願也，不敢請耳！福必竭儘所能，助先生一臂之力！”
最後，林辭的目光落在月姬身上：“月姬姑娘？”
“妾身自當隨行，護衛先生左右，並確保陛下之意旨，得以貫徹。”月姬語氣依舊平淡。
“好！”林辭站起身，目光掃過眾人，最終望向南方，“既然如此，我們即刻準備，三日後，出發南下！”
帝國的力量開始真正為林辭所用，一場跨越九州、追尋上古神器、關乎文明存續的宏大征程，正式拉開序幕。而林辭不知道的是，在南下的路上，等待他的不僅是失落的九鼎之謎，還有南方錯綜複雜的勢力、隱藏於曆史陰影中的古老存在，以及……那“終極寂滅”提前布下的、針對他這位“變數”的致命殺局。
帝星已動，指向南方。風暴，即將再起。
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