呂布的大軍緊隨其後，喊殺聲越來越近。劉備回頭，看到自己的家眷還在城中，心中一急，想要回去救，卻被關羽拉住：“兄長！不可！再不走，我們都走不了了！”
就在這時，一隊士兵護著劉備的家眷衝了過來：“主公！夫人和二位小姐救出來了！”
劉備大喜，連忙下令：“快撤！”
張飛提著蛇矛，斷後掩護。他看著越來越近的呂布，心中滿是不甘，卻隻能咬牙撤退。呂布看著劉備逃走的背影，本想追擊，卻被高順攔住：“主公，小沛已破，劉備家眷已被我們俘獲。若追擊，恐遭曹操埋伏，不如先回下邳，再做打算。”
呂布想了想，覺得高順說得有理，便下令停止追擊，帶著劉備的家眷和繳獲的物資，返回下邳。他站在小沛的城樓上，看著劉備逃走的方向，嘴角露出一絲得意的笑：“劉備，下次再讓我見到你，定要取你狗命！”
四、投曹公：玄德落魄奔許昌孟德禮遇藏心機
劉備帶著關羽、張飛和數千殘兵，一路向西，朝著許昌的方向逃去。
路上，張飛一直低著頭，滿臉愧疚：“兄長，都是我的錯，丟了小沛，還讓嫂嫂和二位小姐再次被俘……”
劉備扶起他，語氣依舊平靜：“翼德，我說過，此事不怪你。亂世之中，勝敗乃兵家常事。隻要我們兄弟三人還在，總有東山再起的一天。”
關羽也跟著勸道：“三弟，兄長說得對。我們現在最重要的是投奔曹操，借他的兵力，奪回小沛，救出嫂嫂。”
幾日後，劉備的隊伍抵達許昌城外。曹操早已接到消息，親自率軍在城外迎接——他穿著丞相的禮服，騎著馬，臉上帶著熱情的笑，仿佛見到了久彆重逢的好友。
“玄德！你受苦了！”曹操翻身下馬，快步上前，一把抱住劉備，“呂布這賊子，竟敢欺辱你，我定要為你報仇！”
劉備躬身行禮，語氣帶著幾分感激：“蒙曹公不棄，玄德感激不儘。若曹公肯幫我奪回小沛，救出家眷，玄德願為曹公效犬馬之勞！”
曹操拉著劉備的手，一起進城，還特意在丞相府設宴款待。宴席上，曹操不停地給劉備夾菜、敬酒，還當場下令：“玄德，我表你為豫州牧，再撥給你五千兵馬、萬石糧草，你可回小沛收攏殘部，繼續駐守小沛——那裡是對抗呂布的前沿，有你在，我放心。”
劉備大喜，連忙起身道謝：“謝曹公！玄德定不負曹公所托！”
宴席散後，荀彧悄悄問曹操：“主公，劉備乃人傑，今日不除，他日必為後患。為何還要給他兵馬糧草，讓他回小沛？”
曹操看著劉備遠去的背影，眼中閃過一絲深意：“文若，你不懂。如今我需借助劉備的名聲，拉攏天下漢室宗親；又需借他的手，牽製呂布。劉備雖有野心，卻暫無實力，待我平定袁術、呂布後，再收拾他，易如反掌。”
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他頓了頓，又道：“再說，劉備的家眷還在呂布手中，他若敢反我，我便不管他的家眷死活。這是牽製他最好的籌碼。”
荀彧點了點頭，心中暗歎曹操的權謀——既給了劉備“豫州牧”的虛名，又給了他“對抗呂布”的重任，還握著他的家眷作為籌碼，劉備看似得到了好處，實則一舉一動都在曹操的掌控之中。
五、小沛複：玄德隱忍收殘部奉先得意失警惕
劉備帶著曹操撥給的兵馬糧草，很快回到了小沛。
小沛經此一戰，城牆殘破，百姓流離失所。劉備剛進城，就下令：“打開糧倉，救濟百姓；修複城牆，安撫流民；招募殘兵，整頓軍紀。”
關羽、張飛也主動幫著安撫百姓——關羽親自率軍巡邏，防止亂兵劫掠；張飛則帶著士兵修複城牆，還把自己的戰馬殺了，分給士兵和百姓吃肉。百姓們見劉備如此仁政，紛紛回來歸附，失散的殘兵也陸續歸隊，小沛很快就恢複了生機。
一日，劉備在城樓上看著訓練的士兵，關羽走到他身邊，小聲道：“兄長，曹操雖表麵禮遇，卻處處提防我們。我們不能久居人下，需早日謀劃，脫離曹操。”
劉備點了點頭，眼中閃過一絲隱忍：“雲長，我知道。但如今我們寄人籬下，家眷還在呂布手中，隻能暫時忍耐。待時機成熟，我們再另做打算。”
而在徐州下邳，呂布正沉浸在“徐州牧”的喜悅中。他把曹操賞賜的黃金分給麾下將領，又擴建了自己的府邸，每日飲酒作樂，早已把劉備放在小沛的事拋在了腦後。
陳宮多次勸他：“主公，劉備在小沛招兵買馬，曹操又給了他兵馬糧草，恐為後患。不如趁他立足未穩，再次攻打小沛，徹底消滅劉備。”
呂布卻不以為然：“劉備不過是曹操的棋子，有曹操在，他不敢反我。再說，我乃朝廷冊封的徐州牧，他若敢動，就是抗命，曹操也不會放過他。”
他不知道，劉備的隱忍背後，藏著東山再起的野心；曹操的“扶持”背後，藏著吞並徐州的算計；而他自己的得意，正一點點把他推向滅亡的深淵。
旁白）：小沛的城牆在一天天修複，下邳的酒肉在一天天消耗。劉備的隱忍、曹操的權謀、呂布的狂妄，在徐州的土地上交織成一張無形的網。張飛的劫馬之怨、呂布的徐州牧之喜、曹操的製衡之策，最終讓三方的命運，都朝著“煮酒論英雄”和“白門樓斬呂布”的結局，慢慢靠近。
接下來，劉備在小沛會如何積蓄力量？曹操何時會對呂布動手？呂布的陷陣營能否抵擋曹軍的進攻？這些伏筆，都將在許昌的青梅酒和徐州的戰鼓聲裡，一一揭開答案。而那柄丈八蛇矛的愧疚、那杆方天畫戟的狂妄、那把青釭劍的算計，都將成為這場風雲裡，最深刻的印記。
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