旁白）：建安六年公元201年）夏，汝南的戰場上，刀光劍影映著敗軍的血；青州的城池外，曹軍的旌旗卷著袁氏的殘煙；新野的校場上，陣法操練透著新生的勁；江左的夜風中，臘梅清香裹著紅顏的愁。一邊是曹操掃平南線、北上統一的雄心，一邊是劉備寄人籬下、積蓄力量的堅守，而亂世裡的一抹柔情，正藏在長江邊的石碑旁，訴著無人知曉的牽掛。
一、汝南鏖戰：蔡陽追襲伐玄德元直初策試鋒芒
汝南的腹地，官道兩旁的玉米地剛抽穗，卻被馬蹄踏得一片狼藉。蔡陽騎著黑馬，握著一柄镔鐵大刀，身後跟著五千曹軍精銳，塵土飛揚地追向劉備——他奉曹操之命，要徹底清除劉備在汝南的勢力，絕不讓這個“漢室皇叔”有機會卷土重來。
“劉備！你往哪逃！”蔡陽的聲音帶著囂張，他已追了劉備三日，從汝南東部追到西部，眼看就要追上，“你這敗軍之將，投袁紹不成，又想逃去荊州？今日我定要斬你，為我曹營戰死的兄弟報仇！”
劉備的隊伍在前狂奔，士兵不足千人，個個疲憊不堪。徐庶單福）勒馬來到劉備身邊，聲音沉穩：“將軍，不可再逃！蔡陽軍雖多，卻輕敵冒進，我們可在前麵的“落馬坡”設伏——那裡兩側是山，中間隻有一條窄路，適合打伏擊。”
“先生，我們兵力太少，伏擊能成嗎？”張飛握著丈八蛇矛，聲音帶著疑慮。
“張將軍放心，”徐庶指著地圖，“我們派三百士兵，在山坡上埋滾石、設絆馬索；關將軍帶兩百士兵，在窄路儘頭埋伏，等蔡陽軍進入伏擊圈，先放滾石打亂他們，再由關將軍率軍衝鋒，我和張將軍、呂將軍護著您斷後。就算不能全勝，也能殺殺他們的銳氣，為我們逃往荊州爭取時間。”
劉備點頭：“好！就按先生的計策辦！”
隊伍很快抵達落馬坡，士兵們連夜埋滾石、設絆馬索。次日清晨，蔡陽的軍隊果然追來，見劉備的隊伍在窄路儘頭，大笑道：“劉備！你跑不動了吧！”他催馬衝進去，身後的曹軍也跟著湧入。
“放滾石！”徐庶一聲令下，山坡上的滾石滾滾而下，曹軍瞬間亂了陣腳，馬匹被絆馬索絆倒，士兵們慘叫連連。
“蔡陽！我來會你！”關羽騎著赤兔馬，提著青龍偃月刀衝出來，刀光如閃電，直劈蔡陽。蔡陽揮刀格擋，卻被震得虎口發麻——他沒想到關羽的力氣竟如此之大！
兩人鬥了十幾個回合，蔡陽漸漸落入下風。就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲——是曹操派來的於禁，帶著三千騎兵，奉命夾擊蔡陽曹操擔心蔡陽輕敵，暗中派於禁支援，卻沒想到蔡陽已陷入伏擊）。
“蔡將軍，我來助你！”於禁大喊。
蔡陽見援軍到來，精神一振，揮刀又攻向關羽。可他沒注意，身後的呂子戎已繞到他側麵，影匿劍使出“影匿瑬心舞·刺”，劍尖直刺蔡陽的馬腿。馬受驚躍起，將蔡陽掀翻在地。
關羽趁機上前，青龍偃月刀一揮，斬下蔡陽的首級！“蔡陽已死！降者免死！”
曹軍見主將被殺，又有於禁的軍隊“夾擊”實則於禁見蔡陽已死，不願與關羽硬拚），紛紛放下兵器投降。劉備看著蔡陽的首級，歎了口氣：“若非先生獻策，我們今日難脫此難。”
徐庶躬身道：“將軍過獎。隻是我們兵力太少，汝南已不可守，需儘快前往荊州投奔劉表，再圖後計。”
劉備點頭，帶著殘兵，往荊州新野的方向而去——汝南之戰雖敗，卻讓他見識了徐庶的智謀，也讓隊伍在絕境中多了幾分凝聚力。
二、孟德北上：乘勝追擊掃袁氏郭嘉獻策破青州
蔡陽戰死、劉備逃往荊州的消息傳到許昌，曹操正在中軍帳裡與郭嘉商議北上之事。聽聞南線已定，曹操大喜，拍案道：“蔡陽雖死，卻也算清除了南線的隱患！如今袁紹病重，他的兒子袁譚、袁尚為爭繼承權，矛盾重重，正是我們北上掃平袁氏的好時機！”
郭嘉捂著嘴咳了兩聲，臉色蒼白卻眼神銳利：“丞相所言極是。袁譚守青州，袁尚守冀州，兩人互不信任。我們可先攻青州的袁譚，袁尚必不會全力來援；等擊敗袁譚，再轉頭攻冀州，袁氏集團定能一舉平定。”
“好！就按奉孝的計策辦！”曹操當即下令，派夏侯惇守許昌，自己親率五萬大軍，北上攻青州。
青州的治所臨淄城外，袁譚騎著馬，看著城下的曹軍，臉色鐵青——他沒想到曹操來得這麼快，更沒想到弟弟袁尚的援軍，隻派了三千人，還在三十裡外按兵不動。
“袁譚！你父袁紹昏庸，敗於官渡，你還敢負隅頑抗？”曹操騎著馬，對著城樓上大喊，“若你投降，我可饒你性命；若頑抗，城破之日，定斬不饒！”
袁譚怒喝：“曹操！你挾天子以令諸侯，是漢室逆賊！我就算戰死，也不會投降！”他下令放箭，箭雨如蝗般射向曹軍。
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“攻城！”曹操一聲令下，曹軍的攻城錘開始撞擊城門，雲梯也架了起來。袁譚的士兵雖頑強抵抗，卻架不住曹軍的精銳，再加上袁尚援軍遲遲不到，城門很快被攻破。
袁譚帶著殘兵，想往冀州逃，卻被曹軍的騎兵追上。“袁譚！哪裡逃！”曹洪提著大刀，衝了上去，與袁譚鬥了三個回合，就將他生擒。
曹操看著被綁的袁譚，冷笑道：“你父不聽良策，你又兄弟不和，今日被俘，是咎由自取！”他下令將袁譚關押，待平定冀州後再處置。
消息傳到冀州，袁紹氣得病情加重，袁尚則暗自高興——哥哥被俘，他就能名正言順地繼承袁紹的基業。可他沒想到，曹操在平定青州後，並沒有立刻攻冀州，而是率軍休整，隻派斥候監視袁尚的動向。
“丞相，為何不趁勝攻冀州？”夏侯惇不解。
郭嘉解釋道：“袁尚雖得冀州，卻根基不穩。我們若此時進攻，他定會拚死抵抗；若我們按兵不動，他定會與其他兄弟內鬥。等他們鬥得兩敗俱傷，我們再進攻，定能一舉平定冀州。”
曹操點頭：“奉孝所言極是！我們就在青州休整，等袁氏內鬥，再坐收漁利。”