旁白）：建安十一年公元206年）春，壺關的積雪還凝著血痂，許褚的虎頭刀已劈碎高乾最後的抵抗；並州的官道上，亡命者的馬蹄剛踏碎晨霜，王琰的刀就斬斷了袁氏最後的餘脈。鄴城的宮殿裡，紅燭映著甄姬的淚痕，藏不住曹操的占有欲；袁紹的墓前，焚香裹著虛偽的哭聲，掩不住梟雄的權謀。黃河岸邊，《觀滄海》的吟誦震徹雲霄，那是曹操統一北方的豪情，也是亂世紅顏命運的悲歌——河北既定，天下十有其七，三國的棋局，已徹底向曹操傾斜。
一、壺關決戰：子桓督陣催攻勢許褚揮刀破頑敵
壺關的城頭，高乾穿著染血的銀色鎧甲，握著長槍，望著城下黑壓壓的曹軍，臉色慘白。三個月了，曹丕、曹植率大軍圍攻壺關，郭嘉獻上“斷糧道、絕水源”之計，壺關城內早已糧儘水竭，士兵們餓得連舉刀的力氣都沒有，隻有他還在硬撐——他知道，一旦城破，曹操絕不會饒他，尤其是他破壞了曹丕的婚禮，曹丕更是恨不得生啖其肉。
“將軍，曹軍又在架雲梯了！”親兵踉蹌著跑來，聲音帶著絕望，“東門快守不住了！”
高乾咬牙，提著長槍，往東門衝去。剛到城頭，就見許褚提著虎頭刀，已率軍登上雲梯，刀光閃過，守城的士兵紛紛被斬落城下。“高乾！你這匹夫！還不下來受死！”許褚的聲音震得城頭發顫。
“許褚！我跟你拚了！”高乾怒吼，長槍使出“槍出如龍”，直刺許褚的胸口。許褚冷笑，虎頭刀橫掃，“鐺”的一聲，長槍被震飛，高乾的虎口裂開，鮮血直流。他還想反抗，許褚已縱身躍起，刀光如猛虎下山，直劈高乾的肩膀。
“噗——”高乾的左臂被生生斬落，鮮血噴濺在城牆上。他慘叫一聲，轉身就往城下逃——他知道，再打下去隻有死路一條，隻有逃出去，投奔烏桓或劉表，才有一線生機。
“想逃？沒那麼容易！”曹丕騎著白馬，握著長劍，在城下指揮士兵攔截。高乾卻趁亂，從城牆的排水口鑽了出去，換上百姓的衣服，騎著一匹快馬，往北方的烏桓逃去。
“追！”曹丕氣得大喊，“誰能殺了高乾，賞黃金百兩，封校尉！”他親自率五百騎兵，追了出去——高乾破壞他的婚禮，又堅守壺關三個月，害他損兵折將，此仇不報，他難消心頭之恨。
曹植站在城頭，看著高乾逃跑的方向，又看了看暴怒的曹丕，眉頭微蹙——他知道，曹丕對高乾的恨意，早已超出“平叛”，更多是私人恩怨，這樣的情緒，遲早會誤事。但他沒有多說，隻是轉身對郭嘉道：“奉孝先生，壺關已破，我們該儘快安撫城內百姓，清點糧草，以防烏桓援軍來襲。”
郭嘉點頭，眼中閃過讚許——曹植雖不善武，卻比曹丕更懂“穩定大局”，隻可惜，他是次子，在繼承權的爭鬥中，終究吃虧。
二、亡命喪途：烏桓拒納避禍端王琰斬寇獻首級
高乾騎著快馬，日夜兼程，終於抵達烏桓的邊界。他望著遠處烏桓的帳篷，心中燃起一絲希望——烏桓首領蹋頓與袁紹有舊，或許會收留他，甚至出兵幫他反攻曹操。
“我是並州刺史高乾，求見蹋頓單於！”高乾對著烏桓的哨兵大喊，“我與袁公袁紹）是舊友，如今被曹操追殺，還請單於收留！”
哨兵進去通報後，沒多久，烏桓的左賢王出來了，臉色冷淡：“單於說了，袁氏已亡，曹操勢大，烏桓不願與曹操為敵。你還是走吧，若你再不走，我們就將你綁了，送給曹操！”
高乾如遭雷擊，踉蹌著後退——他沒想到，烏桓竟如此懼怕曹操，連收留他都不敢。他知道，烏桓靠不住，隻能轉投劉表——劉表占據荊州，與曹操是敵非友，或許會接納他。
他調轉馬頭，往荊州方向逃去。可剛走到司隸校尉王琰的轄區今河南洛陽附近），就被王琰的部下攔住。“來者何人？”為首的校尉握著大刀，眼神警惕——王琰早已接到曹操的命令，嚴查過往行人，捉拿高乾。
高乾想蒙混過關，謊稱自己是商人，卻被校尉識破——他斷臂的傷口還在流血，身上的鎧甲碎片也沒藏好。“你是高乾！”校尉大喊，“兄弟們，抓活的！”
高乾大驚，拔出腰間的短刀，想拚死突圍。可他左臂已斷，戰鬥力大減，沒幾個回合，就被校尉用刀背擊中後頸，昏了過去。校尉將他綁起來，押回王琰的府邸。
王琰見生擒高乾，大喜，當即下令：“斬了高乾，將首級送往鄴城，獻給丞相！”刀光閃過，高乾的首級落地——這位袁氏最後的忠臣或說叛逆），終究沒能逃脫死亡的命運。
幾日後，高乾的首級被送到鄴城。曹操看著首級，嘴角勾起一抹冷笑：“高乾，你破壞我兒婚禮，反叛作亂，今日落得這般下場，是你罪有應得！”他下令，將高乾的首級懸於鄴城城門示眾，震懾那些還想反叛的袁氏舊部。
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遠在壺關的曹丕，得知高乾已死，首級被懸於城門，心中大喜，對著鄴城的方向跪拜：“父親！高乾已死，兒臣的仇報了！”他的眼中滿是快意，卻沒注意到，曹植和郭嘉正用複雜的眼神看著他——太過沉溺於私人恩怨，終究難成大器。
三、鄴宮暗流：孟德挾權侵紅顏甄姬忍辱藏悲戚
鄴城的宮殿裡，夜色深沉。甄姬穿著素色寢衣，坐在床沿，眼神空洞地望著窗外——曹丕率軍討高乾已三個月，曹操以“照顧兒媳”為名，將她留在自己的宮殿，名為“照顧”，實為臨幸。她反抗過，卻被曹操用袁氏遺孀的身份威脅：“你若不從，袁譚的遺孀、袁尚的家眷，都會為你陪葬。”
“夫人，丞相來了。”侍女的聲音帶著顫抖，打斷了甄姬的思緒。
曹操穿著玄色錦袍，走進內殿，身上帶著淡淡的酒氣。他走到甄姬麵前，伸手抬起她的下巴，眼神裡滿是占有欲：“今日高乾的首級送到了，你該高興才是——害你的人，終於死了。”
甄姬彆過臉，淚水在眼眶裡打轉：“丞相，曹丕公子快回來了，還請丞相放我回偏殿。”
“放你回去？”曹操冷笑，手指劃過她的臉頰，“子桓在外打仗，你一個人住偏殿，多孤單。有我陪著你，不好嗎？”他俯身，吻住甄姬的唇，甄姬掙紮著，卻被他緊緊按住，動彈不得。
內殿的燭火搖曳，映著甄姬絕望的眼神——她想起袁熙，想起袁氏滿門的鮮血，想起自己從袁氏婦變成曹氏的玩物，心中滿是屈辱。可她不敢反抗，隻能默默忍受——她知道，自己的命運，早已不由自己掌控，稍有不慎，就會連累袁氏的其他遺孀。
夜深了，曹操睡熟後，甄姬悄悄起身，走到窗前。她望著遠處袁氏舊宅的方向，那裡早已荒蕪，隻有斷壁殘垣在月光下顯得格外淒涼。“熙郎，我對不起你……”她輕聲呢喃，淚水滴落在窗台上，瞬間凍結成冰——亂世的紅顏，終究逃不過被權勢擺布的命運。
就在這時，她聽到殿外傳來輕微的腳步聲——是曹植！他提著一盞燈籠，站在廊下，似乎想進來，卻又猶豫著不敢上前。甄姬心中一暖，卻又很快冷靜下來——她不能讓曹植看到自己這副模樣，否則，不僅會連累曹植，還會讓曹操對他們的猜忌更深。她輕輕關上窗戶，轉身回到床上，假裝熟睡。
曹植站在廊下，聽著內殿的動靜，心中滿是痛苦——他知道曹操對甄姬的所作所為，卻無能為力。他隻能提著燈籠，默默離開，將那份愛慕與憐惜，藏在心底最深的角落。
四、哭墓收心：孟德焚香祭舊友虛偽淚掩權謀心
幾日後，曹操帶著甄姬，前往袁紹的墓前祭拜。袁紹的墓在鄴城郊外的亂葬崗旁，隻有一座矮小的土墳，連塊像樣的墓碑都沒有，墳前長滿了雜草，在寒風中顯得格外荒涼。
曹操穿著素色祭服，手裡捧著香燭，走到墳前，親自點燃香燭。他看著墳頭的雜草，突然伏地大哭，聲音悲切：“本初！我的好兄弟！昔日我們在酸棗結盟，共討董卓，你說‘定要匡扶漢室，讓百姓安居樂業’，何期今日，我竟要親手斬了你的侄子，平定你的舊部！若你在天有靈，會不會怪我？”
隨行的河北士族們紛紛動容——他們大多是袁紹的舊部，如今見曹操對袁紹如此“念舊情”，心中對曹操的敵意漸漸消散。隻有程昱和郭嘉看穿了曹操的心思——曹操這一哭，不是為袁紹，是為河北的民心。隻要收服了河北士族的心，他的北方統治，才能真正穩固。
甄姬站在一旁，穿著素色長裙，看著袁紹的墳，淚水悄悄滑落——她曾是袁紹的兒媳，如今卻跟著曹操來祭拜他，心中滿是複雜。她想起袁紹生前對她的好，想起袁氏滿門的繁華，再看看如今的荒涼，心中的悲傷更甚。
曹操哭了許久，才在親兵的攙扶下起身。他擦了擦眼淚，對身後的親兵道：“給袁公立一塊像樣的墓碑，刻‘漢故大將軍袁紹之墓’，再賜黃金百兩、布千匹，讓劉氏袁紹遺孀）前來祭掃。”
劉氏早已被曹操軟禁在鄴城，聽聞曹操的命令，連忙趕來，跪在袁紹的墳前，哭著道謝：“謝丞相恩典！謝丞相恩典！”