旁白）：建安十三年公元208年）秋，荊江的水裹挾著殘陽，將曹操與呂子戎的身影拉得狹長。昔日的知交站在江灘兩端，一邊是挾北方之眾的丞相，一邊是尋得明主的義士，對話裡藏著未說儘的舊誼，也藏著亂世難違的立場。當呂子戎的身影消失在暮色中，劉備在江陵的燈火、蔣欲川在華容的刀光、江東呂莫言的籌謀，都在為“赤壁之戰”的大幕，悄悄係上最關鍵的繩結。
一、江渚對談：孟德憶舊訴牽掛子戎守誌拒歸營
呂子戎剛擊退曹軍先鋒，江風就送來一陣熟悉的馬蹄聲——曹操率中軍趕到了。玄色的丞相袍在風中飄動，烏騅馬踏過江灘的碎石，停在離呂子戎十步遠的地方。曹操翻身下馬，目光落在呂子戎手中的影匿劍上，劍刃還沾著剛才搏殺的血，卻已收了鋒芒。
“子戎，”曹操的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，不像對敵軍，倒像對老友，“自你去年離開許都，我夜裡常難安枕。曾派斥候尋你，隻聞你往荊襄去，卻沒想到，再見時竟是這般光景——你護著劉備，我追著劉備，倒成了敵對麵。”
呂子戎握著影匿劍的手緊了緊，劍尖微微下垂，避開曹操的目光：“丞相掛懷，子戎愧受。當年離許都，非是負你，隻是看清‘挾天子非為興漢’，子戎所求，是能護百姓、安天下的明主。如今得遇玄德公，他仁厚待民，子戎已尋得歸宿，還望丞相莫再提舊事。”
“明主？”曹操笑了笑，笑聲裡帶著自嘲，“劉備漂泊半生，連個安身之地都沒有，你竟認他為明主？我曹操統一北方，免百姓戰亂之苦，難道不比他強？”
“丞相之功，天下皆知，”呂子戎抬眼，目光堅定，“但丞相之‘安’，是靠鐵蹄踏出來的；玄德公之‘安’，是靠百姓心甘情願跟著走出來的。子戎選的不是強弱，是初心。”
兩人站在江灘上，身後是曹軍的十萬大軍，遠處是劉備船隊消失的方向，卻沒人動手。曹操看著呂子戎，想起當年呂子戎獻青釭劍時的意氣，想起他為自己分析荊襄局勢的條理，心中竟生出幾分惋惜：“若你願回來，我既往不咎，仍封你為裨將軍，隨我南征，日後定能封侯拜將。”
呂子戎搖頭，躬身行了一禮——這一禮，是謝昔日知遇之恩，也是辭舊日情誼：“丞相美意，子戎心領。道不同，不相為謀。今日我攔在這裡，不是為了與丞相廝殺，隻是想為玄德公和百姓，多爭取片刻時間。”
曹操沉默了，江風卷著浪花拍在岸邊，發出“嘩嘩”的聲響。他知道呂子戎的性子，一旦認定，絕不會回頭。許久，他才開口：“罷了，你既選了劉備，我便不逼你。隻是……今日之後，你我再見麵，便是真的敵人了。”
呂子戎沒再說話，隻是握著影匿劍，轉身往江灘另一側走去。曹操站在原地，看著他的背影，竟沒下令追擊——或許是念及舊誼，或許是被那句“護百姓”觸動，又或許，是黃昏的暮色，讓這位梟雄暫時放下了霸業的執念。
二、謎影無蹤：三種傳聞留懸念孟德默然續南征
黃昏的霧漸漸漫過江灘，呂子戎的身影走到江渚儘頭，便再也看不見了。曹軍將士圍上來，請示曹操是否追擊，曹操卻隻是揮手：“不必追了，先往江陵去。”
可呂子戎的下落，卻成了荊江兩岸流傳的謎。
第一種說法，是“自刎報恩”：有人說，呂子戎見曹操放他一馬，又念及昔日曹操曾下令“不許放冷箭傷趙雲”，間接救了少主阿鬥，便在江灘上拔劍自刎，以死報答這份恩情，也換曹操暫緩追擊劉備。曹軍士兵後來在江灘上看到一灘血跡，更讓這說法添了幾分真實。
第二種說法，是“策馬沉江”：有漁民說，黃昏時看到一個穿黑色勁裝的男子，騎著馬衝入荊江，馬蹄濺起的水花混著暮色，很快就被江水吞沒。有人說他是想用自己的死，求曹操看在舊情上，不再追殺百姓；也有人說他是不願再麵對“舊主與新主”的兩難，選擇以死解脫。
第三種說法，是“密林歸隱”：荊州的樵夫說，曾在江灘旁的密林中，看到過一把沾著水的影匿劍，劍旁還有半塊麥餅，卻沒見到人。有人說呂子戎是藏進了密林，想等風頭過後再去找劉備；也有人說他是厭倦了亂世，索性歸隱山林，不再過問天下事。
這些傳聞傳到劉備耳中時，他正站在江陵的城樓上，望著荊江的方向，眼眶泛紅：“子戎是為了我，才落得這般下場……若他真的不在了，我劉備此生都難心安。”諸葛亮拍了拍他的肩，輕聲道：“主公，子戎素來聰慧，或許隻是暫避鋒芒。我們當下最要緊的，是守住江陵，聯絡江東，共抗曹操——這也是子戎想看到的。”
而曹操到了江陵後，也沒再提呂子戎的事，隻是下令清點江陵的糧草、整頓水軍——他知道，不管呂子戎是生是死，南征的路都要繼續。隻是偶爾在夜裡，他會拿出當年呂子戎獻上的青釭劍後被趙雲奪走，曹操又尋得一柄相似的劍），摩挲著劍刃，想起江灘上那個決絕的背影，心中掠過一絲複雜的情緒。
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三、江陵籌謀：玄德收心固根基孔明定計聯江東
劉備的船隊抵達江陵時，江陵守將糜芳糜夫人之兄）早已率部等候在碼頭——他是劉備的舊部，聽聞劉備前來，立刻打開城門，迎接劉備入城。江陵作為荊州的糧草重鎮，府庫中囤積著百萬石糧食、數千副鎧甲，還有一支三千人的水軍，這讓剛經曆長阪坡慘敗的劉備，終於有了喘息的資本。
“兄長，”糜芳引著劉備走進州牧府，躬身道，“曹操大軍旦夕將至，江陵雖有糧草，卻兵力不足，我們需儘快收攏散兵、聯絡荊州舊部，才能守住城池。”
劉備點頭，當即下令：
1.關羽率部整頓江陵水軍，操練戰船，防備曹操從水路進攻；
2.張飛負責收攏長阪坡潰散的士兵，同時安撫江陵百姓，減免賦稅，穩固人心；
3.趙雲保護阿鬥和府庫，防止奸細作亂；
4.諸葛亮則負責聯絡荊州舊部，尤其是駐守長沙的黃忠、魏延，以及江夏的劉琦，爭取他們的支持。
幾日後，劉琦率一萬水軍從江夏趕來，與劉備彙合——他本就忌憚蔡瑁，聽聞劉備在江陵立足，便主動率軍來投，這讓劉備的兵力瞬間增至兩萬。諸葛亮見時機成熟，對劉備道：“主公，曹操已統一北方，如今又拿下荊北，下一步必伐江東。我們若想抗衡曹操，唯有聯合孫權，形成‘吳蜀聯盟’。我願親自前往江東，說服孫權與我們聯手。”
劉備猶豫道：“先生乃我左膀右臂，若你去江東，江陵的安危……”
“主公放心，”諸葛亮笑道，“有關羽、張飛、趙雲三位將軍在，足以守住江陵。且江東有呂莫言先生——他是子戎的舊友，也是主公的故人呂莫言、呂子戎、蔣欲川是現實好友），他素來主張抗曹，定能在江東為我們說話。我此去江東，定能說服孫權。”