旁白）：建安十三年公元208年）秋末，荊江的水帶著寒意，將“對峙”的僵局悄然化解——劉備的仁心怕累百姓，曹操的舊誼暫緩追兵，一退一進間，江陵成了曹操的囊中之物，卻也給了劉備奔赴夏口、聯結盟友的喘息之機。而江東的吳郡城內，呂莫言的挽留擋不住龐統的決絕，諸葛亮的舟楫已近碼頭，所有的命運絲線，都在長江的流轉中，朝著“赤壁”這個節點緩緩收緊。
一、江陵抉擇：玄德聞耗知危局棄城攜民奔夏口
江陵城內的州牧府，劉備正對著輿圖出神，帳外突然傳來趙雲的腳步聲——他剛從斥候口中得知曹操與呂子戎在江邊對談，且曹操已下令“延時三日進軍江陵”的消息。
“主公！”趙雲單膝跪地，語氣急促，“斥候回報，曹操與子戎先生在江邊相談許久，雖未動手，卻下令暫緩三日進軍。但曹軍主力已至荊江對岸，三日之後，必取江陵！”
劉備猛地抬頭，眼中滿是複雜——既為呂子戎的安危擔憂，更為江陵的處境焦慮。此時他麾下兵力不足兩萬，百姓卻有近十萬，若死守江陵，一旦曹操攻城，百姓必遭屠戮；可若棄城，又舍不得府庫中囤積的糧草。
“先生，你怎麼看？”劉備轉頭問身旁的諸葛亮，語氣帶著求助。
諸葛亮羽扇輕搖，指著輿圖上的“夏口”：“主公，江陵不可守。曹操勢大，三日之後必至，我們兵力微薄，根本擋不住；且百姓隨軍，守城更是難上加難。不如棄江陵，攜百姓奔赴夏口——劉琦公子在夏口有一萬水軍，且夏口臨江靠險，易守難攻，更便於聯絡江東。至於江陵的糧草，可派雲長將軍率五百校刀手，連夜搬運部分，其餘無法帶走的，便一把火燒了，絕不能留給曹操！”
關羽上前躬身：“兄長放心，某定能辦妥此事！”張飛也道：“俺願率部斷後，護著百姓和糧草撤退！”
劉備咬了咬牙，終於下定決心：“好！就依先生之計！子龍，你護著家眷和百姓先走；翼德斷後；雲長搬糧；我與先生斷後協調！務必在三日之內，撤出江陵！”
次日清晨，江陵城門緩緩打開，劉備的隊伍再次出發——前麵是趙雲護著的老弱婦孺，中間是關羽押運的糧草，後麵是張飛的斷後部隊，劉備與諸葛亮騎著馬，在隊伍中段來回巡視，安撫受驚的百姓。“父老鄉親們，江陵不可守，我們去夏口找劉琦公子，那裡安全，且有飯吃！”
百姓們雖不舍江陵的家，卻也知曹操的鐵蹄無情，紛紛跟著隊伍前行。路過江邊時，劉備望著荊江對岸的曹軍旗幟，心中默念：“子戎，若你尚在，定要保重。待我聯吳抗曹成功，定要尋到你！”
二、孟德入荊：蔡瑁獻媚練水師孟德疑忌藏心機
劉備的隊伍撤離江陵的次日，曹操便率大軍入城。荊江的碼頭邊，蔡瑁、張允早已率荊州降將列隊迎接，兩人穿著嶄新的鎧甲，臉上堆著諂媚的笑——他們深知，想要在曹營立足，必須拿出“投效”的誠意。
“丞相駕臨江陵，荊北百姓無不歡欣鼓舞！”蔡瑁上前躬身，遞上一份水師名冊，“末將已將荊州水師的名冊整理完畢，共有戰船三百艘，水兵一萬五千人，皆已在碼頭待命，懇請丞相檢閱！”
曹操翻身下馬，接過名冊，目光掃過，卻沒露出絲毫笑意。他知道蔡瑁是“見風使舵”之輩，當年能叛劉表降曹，日後也可能叛曹投敵，隻是眼下正是用人之際，不得不倚重他訓練水師。“德珪有心了。即日起，你與張允任水師都督，負責訓練荊州水師，務必在一月之內，讓他們與我北方水軍磨合完畢，隨我順江而下，討伐江東！”
“遵令！”蔡瑁、張允連忙領命，心中卻暗自竊喜——隻要掌握了水師，在曹營的地位便穩了。
當日下午，江陵碼頭便響起了操練的號角。蔡瑁站在主艦上，手持令旗，指揮戰船列陣：“左隊齊進！右隊迂回！炮隊準備！”荊州水師的士兵們劃著船槳，戰船在江麵上穿梭，雖動作略顯生疏，卻也有幾分氣勢。張允則在岸邊訓練新兵，教他們如何使用弓弩、投擲火油瓶武俠設定中曹軍水師的特殊武器）。
曹操站在碼頭的高台上，看著操練的水師，眉頭卻微微皺起——他注意到，荊州水師的士兵們雖聽從指揮，眼神裡卻透著疏離，顯然對“降曹”仍有抵觸。“許褚，”他低聲對身旁的許褚道，“你派些親信混入水師，監視蔡瑁、張允的動向。這兩人不可全信，若有異動，立刻稟報。”
許褚躬身領命：“諾！”曹操望著滔滔江水，心中暗忖：若能收服荊州水師，再拿下江東，天下便指日可待。隻是呂子戎的下落始終是個謎——那個江灘上的背影，到底是生是死？若他還活著，會不會再助劉備？
三、吳郡勸留：莫言苦勸挽鳳雛士元心冷辭江東
就在曹操操練水師的同時，江東吳郡的呂府內，呂莫言正握著龐統的手，語氣懇切：“士元，你再考慮考慮！曹操大軍壓境，江東正是用人之際，主公雖此前有失察之處，卻也非昏庸之主。你若留下，我願在主公麵前力薦你為參軍，與我一同輔佐公瑾都督，共抗曹操，何愁沒有施展抱負的機會？”
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龐統坐在案前，麵前擺著收拾好的行囊，裡麵隻有幾件換洗衣物和一卷兵法竹簡。他搖了搖頭，眼神裡滿是失望：“莫言，我非不願留，而是不能留。孫權既以貌取人，便難真正識才——前日我獻‘三路取江夏’之策，他因我貌醜而敷衍；今日諸葛亮來聯吳，他定會倚重孔明與公瑾，我若留下，不過是個可有可無的陪襯，與其如此，不如暫隱山林，待明主再出。”
“可……可劉備那邊，諸葛亮已去，你若此時投奔，未必能勝過孔明啊！”呂莫言急道，“江東有公瑾，有我，還有魯肅，我們都知你之才，定能為你爭取機會！”
“正是因為有公瑾和你，我才更要走。”龐統苦笑，“公瑾善水戰，你善謀劃，魯肅善協調，江東的抗曹布局已穩，多我一個不多，少我一個不少。何況，我與孔明雖未謀麵，卻知其大才，若我此時去夏口投奔劉備，恐落得‘爭功’之名，反倒不美。”
他起身拍了拍呂莫言的肩：“莫言，你我相識一場，我知你真心待我。但我龐統的才華，不願屈居人下，更不願依附於‘以貌取人’之主。待日後天下局勢明朗，若有真正識才的明主相邀，我自會出山。”
呂莫言看著龐統決絕的眼神，知道再勸無益，隻能歎了口氣：“罷了，士元，我不攔你。這是我積攢的五十兩銀子，你帶上，路上用；還有這封推薦信，若你日後想投劉備，可憑此信見他。”
龐統接過銀子和信，躬身行禮：“多謝莫言，大恩不言謝。後會有期！”
四、營門偶遇：士元觀辯識孔明決然歸隱臥龍山
龐統背著行囊，走出呂府，剛到吳郡的軍營門口，就聽到一陣爭論聲——正是諸葛亮與張昭、虞翻等文臣的辯駁。他停下腳步，躲在樹後，靜靜聆聽。
當聽到諸葛亮以“棄民非仁”駁斥張昭的“敗逃之論”，以“曹軍三弱”北兵不習水戰、荊兵軍心不穩、糧草難繼）回應虞翻的“勢大之疑”時，龐統眼中閃過一絲讚賞——這諸葛亮的見識，果然與自己不相上下，且言辭犀利，邏輯縝密，絕非尋常謀士可比。