旁白）：建安十七年秋，西涼的殘雪還沾著血痕，鄴城的宮闕已飄著九錫的儀仗。曹操的一碗水端不平儲位的天平，派曹植出征以圖製衡；楊修的一支筆寫得出錦繡文章，卻算不透峽穀中的埋伏；馬超的一杆槍挑得破曹魏的先鋒，卻擋不住大勢已去的頹勢。當曹植的敗旗插回鄴城，當曹丕的印章蓋在軍令上，當魏公的冕旒戴在曹操頭上，曹魏的權力棋局，已悄然偏向了曹丕的一方。
一、鄴城議兵：孟德失衡謀製衡子建請纓欲建功
鄴城丞相府的議事堂內，燭火通明，曹操坐在主位上，手指輕叩案幾——自平定關中後，馬超殘餘勢力仍在涼州作亂，夏侯淵雖在西線駐守，卻需一員“親貴”掛帥，既顯重視，又能借機培植心腹。而眼下，曹丕已任五官中郎將，掌副丞相事，權勢日隆，他需讓曹植也立下軍功，才能平衡儲位之爭。
“諸位，馬超餘黨在涼州擾邊，夏侯淵請求增兵，誰願掛帥出征？”曹操的目光掃過眾人，最終落在曹植身上，“子建，你隨我征戰多年，文采雖佳，卻少軍功，此次若能平定涼州，定能讓朝野信服。”
曹植起身，眼中閃過興奮：“父親放心！兒臣願往！定斬馬超首級，獻於堂下！”他早不滿曹丕獨占朝堂風頭，此番正是證明自己的機會。
楊修立刻附和：“公子聰慧過人，又通兵法，此番出征，定能馬到成功！末將願輔佐公子，共破西涼！”楊修向來依附曹植，盼著他上位後自己能青雲直上。
賈詡、司馬懿對視一眼，皆沉默——兩人早已暗中站隊曹丕，曹植出征若勝，曹丕地位將受動搖，但曹操之意明顯，不便反駁。倒是夏侯淵的使者急道：“丞相，涼州地形複雜，馬超雖敗，卻熟悉地理，且龐德、馬岱皆勇冠三軍，需派沉穩將領輔佐公子，不可大意。”
曹操沉吟道：“蔣欲川在襄樊防禦東吳，無法抽身……這樣，命薑隱、趙昂、尹奉等涼州降將為副將，他們熟悉本地情況，可助子建。”曹操不知，這些降將表麵歸降，實則仍與馬超暗通款曲。
此時，襄樊的軍營中，蔣欲川收到曹操派曹植出征的消息，心中大驚——他深知曹植雖有才，卻缺乏戰場經驗，楊修恃才傲物，必誤大事。連忙寫了一封書信，提醒曹植“不可輕進，需防伏擊，重用薑隱等本地將領卻需防其反複”，派親兵快馬送往鄴城。
可這封信剛到曹植營中，就被楊修攔下。“公子，蔣欲川不過一武將，懂什麼兵法？他這是怕公子立功，故意擾亂軍心！”楊修將信扔在一旁，“我們隻需全速進軍，直搗馬超老巢，必能速勝。”
曹植本就急於建功，聽楊修一說，便不再理會蔣欲川的提醒，下令：“全軍拔營，向涼州冀城進發！”
二、險途拒諫：楊修驕橫輕伏兵子建盲從入峽穀
曹植率領三萬大軍，在楊修的輔佐下，向涼州挺進。行至冀城以西的“斷雲穀”時，副將薑隱上前勸阻：“公子，斷雲穀兩側高山聳立，穀道狹窄，易設埋伏，馬超餘黨若在此設伏，我軍必遭重創，不如繞道而行，雖多三日路程，卻可保安全。”
楊修立刻冷笑：“薑將軍莫不是怕了馬超？斷雲穀乃捷徑，若繞道，必延誤戰機！馬超不過殘兵敗將，怎敢伏擊我三萬大軍？”
趙昂也道：“楊主簿，薑將軍所言極是，末將昨日探馬回報，穀中似有異動，需謹慎。”
“探馬謊報軍情罷了！”楊修揮手斥退二人，對曹植道，“公子，再猶豫，馬超就要逃入羌地了！”
曹植被“速勝”衝昏頭腦，點頭道：“就依楊主簿之言，全軍加速通過斷雲穀！”
薑隱、趙昂無奈，隻得率前隊進入穀中。穀道內陰暗潮濕，兩側山壁陡峭，隻有頭頂一線天光。走了約三裡，突然聽到山頂傳來號角聲——“不好！有埋伏！”薑隱大喊，話音未落，滾木礌石如雨點般砸下，前隊士兵紛紛被砸倒，慘叫連連。
“放箭！”山頂上，馬超身披白袍，手持虎頭湛金槍，厲聲下令。龐德、馬岱率弓箭手齊射，箭雨密集，曹魏士兵無處可躲，死傷慘重。
“殺下去！”龐德提著一柄截頭刀，率步兵從山上衝下，刀光閃過，曹兵紛紛倒地；馬岱則率騎兵繞到穀口，截斷了曹軍的退路。
曹植在中軍見此情景，頓時慌了神：“楊主簿，怎麼辦？”
楊修也沒料到伏擊如此猛烈，強作鎮定：“公子莫慌！命薑隱、趙昂率前隊突圍，我們率中軍接應！”
三、峽穀鏖戰：錦馬橫槍破敵陣魏將棄袍逃生還
斷雲穀中，薑隱率前隊奮力抵抗。他手持長劍，剛劈翻一名西涼兵，就見龐德提刀衝來：“薑隱！你這叛徒，納命來！”
薑隱心知不敵，卻也隻能硬戰：“龐德，良禽擇木而棲，我歸降曹公，何錯之有？”
“叛徒無資格說話！”龐德刀勢迅猛，“力劈華山”直砍薑隱頭頂。薑隱急忙舉劍格擋，“當”的一聲，長劍被震得脫手，他轉身就跑，龐德緊追不舍。
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薑隱跑了沒幾步，被西涼兵認出：“那是曹營的副將！抓活的！”數名西涼兵圍上來，薑隱情急之下，一把扯掉自己的胡須怕被認出身份），又脫掉身上的副將鎧甲，混入普通士兵中，才僥幸逃脫——活脫脫又是一場“割須棄袍”的狼狽。
另一邊，趙昂率部與馬岱交鋒。馬岱的箭術精準，一箭射穿趙昂的左臂，趙昂忍痛揮槍，卻被馬岱的騎兵衝散隊伍。“尹奉！姚瓊！快護著公子突圍！”趙昂大喊，卻見尹奉已被馬超一槍挑落馬下，姚瓊被龐德一刀砍中肩胛，生死未卜。
曹植在中軍被西涼兵圍困，楊修揮舞著馬鞭指揮士兵抵抗，卻毫無章法。危急時刻，孔信、李俊率後隊衝來，撕開一道缺口：“公子快走！”曹植在親兵的護衛下，跟著孔信往穀外逃去，楊修也緊隨其後，隻恨爹娘少生了兩條腿。
馬超見曹植要逃，拍馬追來：“曹賊小兒！哪裡走！”虎頭湛金槍直指曹植後心。就在此時，趙昂忍著傷痛，從側麵衝過來，一槍刺向馬超的馬腹：“公子快走！我來斷後！”
馬超回槍格擋，趙昂的槍被挑飛，馬超反手一槍，刺中趙昂的大腿。趙昂倒地，卻仍大喊：“公子速逃！”曹植含淚回頭，被親兵拽著逃出了穀口。
斷雲穀一戰，曹軍損失慘重：尹奉戰死，姚瓊重傷被俘，孔信、李俊戰死，薑隱、趙昂帶傷突圍，三萬大軍折損近半。馬超、龐德收拾戰利品，看著曹軍逃去的方向，冷笑：“曹操想派兒子來送死，沒那麼容易！”
四、鄴城震怒：孟德怒貶子建職楊修推諉失人心
敗訊傳回鄴城，曹操正在府中與賈詡、司馬懿商議封魏公之事，聽聞曹植大敗，斷雲穀折損數員大將，頓時勃然大怒，將案上的茶杯摔得粉碎：“豎子無能！楊修誤事！我本想讓他建功，他卻給我丟儘臉麵！”