193年秋·隱落山小鎮落馬坡茅廬）
一、辭行小鎮·心向茅廬
隱落山的晨露沾在艾草葉上，折射出細碎的光。呂子戎牽著棗紅馬站在落梅鎮口的老槐樹下，王阿公、陳婆婆和七八個村民圍在他身邊，小石頭攥著他的衣角，手裡還提著那杆刻著“落英”的木槍。
“子戎叔叔，這個給你！”小石頭踮起腳尖，把一個用紅繩係著的梨木雕遞給他——雕的是半朵綻放的梨花，刀法稚嫩卻認真，“我娘說，梨花能保平安，就像雪梅阿姨一樣。”
呂子戎接過梨木雕，塞進懷裡，摸了摸他的頭：“記住我教你的‘定花式’，遇到陌生人彆輕易亮槍，護好自己和爹娘就好。”他轉身把修好的五把鋤頭遞給村民，“這鋤頭的木柄加了桑皮纏裹，不容易滑手，護糧道的土埂要每天巡一遍，彆讓雨水衝垮了。”
陳婆婆顫巍巍地遞過一個藍布包，裡麵除了曬乾的野菜和硬餅，還包著一小袋梨花乾——是雪梅生前曬的，說“泡水喝能清心火”。“給趙雄帶句話，”她抹了抹眼角，“說我把他和雪梅種的那棵老梨樹剪了枝，明年春天定能開花。”
“我記下了。”呂子戎接過布包，指尖觸到包底的硬物——是那枚他當年練壞的梨花劍穗，陳婆婆一並塞了進來。他翻身上馬，棗紅馬的鬃毛上還沾著小石頭偷偷係的紅綢帶，對著眾人深深一揖：“告辭了！”
馬蹄踏過鎮口的青石板，發出“得得”的聲響。風裡混著炊煙和艾草的氣息，呂子戎摸出胸口的梅花玉佩，將梨木雕貼在玉佩旁，輕聲道：“雪梅姐，我去見童先生了。不管他怎麼拒我，我都要幫子龍練出能護民的槍，不辜負你縫的劍套、趙大哥教的劍，還有這鎮上百姓的信任。”
玉佩的溫涼透過衣襟傳來，像一雙溫柔的手按住他躁動的心。那些深夜的醉意、藏在“嫂子”稱呼下的情愫，此刻都化作了槍杆般的堅定——他要走的路，不隻是為了趙雲，更是為了所有像雪梅、像落梅鎮村民一樣，在亂世裡掙紮著守“善”的人。
二、荊棘山道·心堅如鐵
落馬坡的山道比陳婆婆描述的更險。坡前的“狼牙澗”隻有一條窄窄的石徑，兩側是丈許深的溝壑，石徑上布滿青苔，稍不留神就會滑落。呂子戎翻身下馬，牽著馬韁，運起趙雄教的“踏雪步”，足尖輕點石徑，穩步前行——這步法本是練劍時的根基，此刻卻成了過險道的依仗。
過了狼牙澗，便是成片的酸棗林。碗口粗的酸棗樹枝椏橫生，尖刺如針，刮得他的粗布短衫“刺啦”作響，左臂很快被劃開三道血痕。他從布包裡摸出艾草葉，嚼爛了敷在傷口上——這是雪梅教他的止血法子，辛辣的汁液蟄得傷口發疼，卻讓他更清醒。
“唏律律——”棗紅馬突然驚嘶，前蹄揚起。呂子戎抬頭，看見一隻野山羊從崖邊竄過，帶落的碎石“嘩啦啦”滾進溝壑。他穩住馬，摸出腰間的鐵劍，卻沒有出鞘——隻是用劍鞘輕輕撥開擋路的酸棗枝，“彆慌，我們慢慢走。”
走了約莫一個時辰，前方傳來隱約的樵歌聲。呂子戎循聲望去，看見兩個樵夫背著柴薪從林間走出，腰間彆著的柴刀上，竟刻著和他棗木槍上相似的“落英”紋。“壯士是去見童先生的？”一個樵夫笑著問。
“正是。”呂子戎點頭。
“那可得有耐心！”另一個樵夫擦了擦汗，“前陣子有個諸侯派來的使者，帶著黃金百兩求見，被童先生用棋子打落了帽子，罵說‘黃金買不來護民的槍’！”
呂子戎心裡一震，更覺童淵是同道中人。謝過樵夫，他牽著馬繼續前行，酸棗枝的尖刺再紮進肉裡，也渾然不覺——他想起雪梅站在流民堆裡分餅的模樣，想起趙雲單騎護流民突圍的傳聞，想起落梅鎮村民加固護糧道的認真，這些畫麵像火種，燒得他心裡的勁越來越足。
又走了半個時辰，樹林豁然開朗。落馬坡頂的平地上，一間茅廬靜靜立在梨樹苗旁，茅草屋頂曬著幾捆草藥，竹籬笆圍著半畝種著白術的菜園。石桌旁，一個身穿灰布長衫的老者正對著空凳下棋，落子的力道沉穩，棋子與石桌相撞，發出“篤篤”的聲響，竟帶著幾分槍勁。
呂子戎勒住馬，翻身跳下，將馬拴在籬笆外的梨樹苗上，整理了一下被刮破的短衫，緩步上前。離石桌還有三丈遠時，老者突然抬眼——那雙眼眸如寒潭，掃過他的鐵劍、棗木槍，最後落在他胸口鼓起的玉佩上，停留了片刻，才緩緩開口：“來者何人？為何尋我？”
“晚輩呂子戎，拜見童淵先生。”他躬身行禮，腰彎得極低，“晚輩此來非為自身求藝，實為友人之弟趙雲求請，望先生能指點其槍法，助他護民衛道。”
三、力陳赤誠·初遭冷拒
童淵放下手中的“卒”，指了指石桌旁的石凳：“坐。”他起身從茅廬裡端出一個粗瓷壺，倒了碗淡綠色的茶，遞過來，“白術茶，解乏。你背上的棗木槍，是廬江的料；腰間的劍鞘，纏的是江東桑綢——你不是常山本地人。”
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“先生好眼力。”呂子戎接過茶碗，指尖觸到碗沿的溫熱，卻沒喝，“晚輩曾在廬江與友人呂莫言共建流民營，此槍為莫言所贈。友人之弟趙雲，現為公孫瓚麾下將士，槍法有家傳根基，卻缺名師點撥。”
他頓了頓，想起從流民口中聽來的細節，急聲道：“去年磐河之戰，公孫瓚被文醜圍困，趙雲單槍匹馬衝陣，槍尖挑飛文醜的盔纓，卻不傷其性命；戰後他見流民被袁軍劫掠，又帶親兵護著三百多流民突圍，途中遇著潰散的袁兵，隻繳了他們的刀，就放其歸鄉。他常說‘槍是用來擋刀的，不是用來殺人的’，這和先生‘槍護無辜’的理念，一模一樣！”
童淵拿起一枚“炮”，輕輕落在棋盤上，冷笑一聲：“理念？亂世裡的理念最是不值錢。”他抬眼看向呂子戎，眼神裡滿是曆經世事的滄桑，“我教過張繡，教過張任，他們初學槍時，哪個不說‘要護民’？可張繡降了曹操，為了兵權殺了曹操的兒子；張任守雒城，為了劉璋殺了龐統——槍在他們手裡，成了爭功的刀，哪裡還有半分護民的影子？”
“趙雲不一樣！”呂子戎急得站起身，茶碗在石桌上磕出輕響，“前陣子公孫瓚要他帶兵攻冀州，說‘破城後允許士兵劫掠三日’，趙雲當場拒了，說‘寧肯解甲歸田，也不做劫掠百姓的事’，為此差點被公孫瓚治罪！他若想爭功，何必如此？”