208年夏·襄江江畔&零陵漁村&柴桑吳營）
襄江的黃昏裹著刺骨的寒意，濁浪拍打著岸石，濺起的水花落在呂子戎粗布戰袍上，瞬間凍成細冰。他與曹操對談至暮色沉落，腰間的梨紋玉佩早已放在江畔石上，桑木劍斜倚在腿邊，劍身上“護苗”二字被江風刮得愈發清晰。
“丞相，三日之約，某應了。”子戎抬頭望了眼漸暗的天色，遠處劉備的流民船隊該已駛離渡口，他翻身跨上戰馬，卻未轉頭，徑直朝著江麵縱馬躍去——馬蹄踏碎江麵薄冰，濁浪瞬間吞沒了人和馬的身影。
曹軍將士皆驚，許褚提刀就要下河打撈，卻被曹操揮手攔住。“不必了。”曹操望著翻湧的江麵，馬鞭垂在身側，聲音裡滿是複雜，“子戎真義士也，既選了這條路，便讓他走得乾淨。”他轉頭對副將道，“傳令下去，全軍退駐襄江上遊，三日之內，不得靠近渡口半步，若有擾流民者，軍法處置！”
江風卷著曹操的命令，掠過冰冷的江麵，沒人看見，數裡外的下遊，一道玄色身影正率人巡視——那是零陵上將邢道榮，奉太守劉度之命沿江清剿水匪。近日水匪頻繁劫掠漁民，邢道榮身披玄鐵鱗甲，腰挎寬背刀，剛驅散一夥藏在蘆葦叢中的水匪，卻見上遊飄來個模糊人影，腰間似還彆著柄劍。
“快！把船劃過去！”邢道榮聲如洪鐘，親兵立刻撐著漁船靠近，將昏迷的子戎撈上船。子戎渾身濕透，嘴唇凍得發紫，卻仍死死攥著那柄桑木劍，劍鞘裡藏著的桑芽粉已被江水浸透，散在船板上，泛著淡青的光。邢道榮探了探他的鼻息，尚有氣息，便吩咐親兵：“先帶回漁村，找個醫婆看看，彆讓他凍斃了！”
親兵剛將子戎扶進船艙，另一艘巡邏船的士兵突然高聲喊道：“將軍！下遊漂著一匹死馬，馬背上好像掛著東西！”邢道榮心中一動，親自撐船過去——隻見一匹棗紅色戰馬早已溺斃，馬背上的鞍韉雖被江水泡爛，卻牢牢綁著一柄劍：劍身輕薄如紙，泛著若有若無的青光，劍鞘纏著磨得發亮的桑絲繩，靠近劍柄處，還刻著兩個細如蚊足的字：“護民”。
邢道榮伸手拔出劍，劍刃出鞘的瞬間，竟似有清風掠過，寒意逼得周圍士兵下意識後退。他常年用刀，卻也識得好兵器——這劍材質非凡，絕非普通鐵匠能鑄，劍身上還留著一道細小的刻痕，像是早年與人交手時留下的。“這劍……定是那昏迷漢子的。”邢道榮摩挲著劍鞘上的桑絲繩，心裡犯了嘀咕：能配這般好劍，又在江上尋短見，此人來曆絕不簡單。他將劍小心收入自己的劍囊，暗忖：等他醒了，再還給他，也好問問來曆。
一、失憶寄身漁村本能顯武驚邢
零陵下遊的漁村依江而建，家家戶戶門口都曬著漁網，牆角堆著風乾的桑枝——漁民們靠江吃江，也種些桑苗，紡布補貼家用。子戎在漁村醫婆的茅舍裡醒來時，頭痛欲裂，眼前的一切都陌生得可怕：茅舍牆上掛著的漁網、桌上擺著的桑芽茶、床邊站著的玄甲漢子，都像碎鏡般，拚不出半分過往。
“你醒了？”邢道榮見他睜眼，遞過一碗溫熱的桑芽茶，目光不自覺掃過他腰間的桑木劍——那劍雖質樸，卻也打磨得光滑，再想想自己劍囊裡的那柄“護民”劍，心裡更確定此人不一般，“我在江上救了你，你昏迷了兩天，連自己叫什麼都記不起？”
子戎接過茶碗，指尖觸到溫熱的陶壁，卻隻覺茫然：“我……想不起來。”他低頭看了看自己的手，掌心有常年握劍的老繭，腰間的桑木劍還在，劍身上“護苗”二字模糊不清，卻莫名讓他覺得親切。他下意識摸了摸腰間，似在尋找什麼，卻什麼也沒摸到，眉頭微微皺起——好像有件重要的東西，跟著自己一起沉在了江裡。
邢道榮將他的反應看在眼裡，卻沒提那柄“護民”劍——他怕刺激到剛醒的子戎，隻說：“你若無處去，便在漁村暫住，我姓邢，你就叫‘阿戎’吧。”
自此，“阿戎”便在漁村住下。他話不多，卻肯出力：清晨幫漁民挑水、補漁網，指尖翻飛間，竟能將破損的漁網補得嚴絲合縫，連老漁民都讚他“手巧”；午後去村後的桑田砍柴，桑枝在他手中仿佛有了靈性，隻消一刀，便能齊根斬斷，還不傷及周圍的幼苗。偶爾見邢道榮在曬穀場練刀，他會下意識停下腳步，目光落在邢道榮的寬背刀上，似在琢磨招式。
邢道榮慣用寬背刀，刀風剛猛卻少了些靈活，一次揮刀劈向木樁，刀身偏了半寸，眼看就要劈空。“阿戎”竟下意識上前一步，指尖輕點刀背——不過一寸的力道，卻像順著刀身注入一股巧勁，刀身穩穩落在木樁正中，斷口齊整，連木屑都沒濺出多少。
邢道榮又驚又喜，收刀問道：“阿戎，你竟懂刀法？”
“阿戎”搖搖頭，收回手，指尖還殘留著觸到刀背的觸感，隻覺得剛才的動作像本能：“我不知道，就是覺得該這麼動。”
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往後幾日，邢道榮常找“阿戎”切磋。他特意不用寬背刀，換了柄普通的鐵劍，想看看“阿戎”的劍招。“阿戎”雖記不起招式名稱，卻能憑本能拆解：邢道榮劍刺中路，他便側身用桑木劍輕挑，借力卸去劍勁，動作如桑枝拂風；邢道榮橫掃下盤，他便踏住一根掉落的桑枝，借力躍起，劍背精準磕在邢道榮劍脊薄弱處，逼得邢道榮不得不收招。
邢道榮越練越心驚——“阿戎”的劍招看似隨意，卻處處透著“護”的意味：不主動進攻，隻在防守中尋找破綻，像是常年護著什麼人或物練出來的。他想起自己劍囊裡的“護民”劍，心裡愈發篤定：這“阿戎”定是常年護弱的義士，隻是不知為何失了記憶。
村後常有山賊出沒，近日竟連剛種下的桑苗都偷。“阿戎”聽說後，主動提著桑木劍去守桑田。夜裡，五個山賊扛著鋤頭來挖桑苗，月光下，鋤頭寒光閃閃。“阿戎”不慌不忙，桑木劍出鞘，劍光雖不如“護民”劍耀眼，卻也迅捷如電，沒等山賊反應，便將他們手中的鋤頭一一挑飛。為首的山賊舉刀反撲，“阿戎”側身避開，劍背重重劈在他肩頭，山賊慘叫著倒地，疼得滿地打滾。
次日清晨，村民見山賊被捆在村口的桑樹上，桑田完好無損，都圍著“阿戎”道謝。有個年過七旬的老漢顫巍巍地說：“阿戎小哥，昨日我起夜，見著隻惡虎在桑田旁徘徊，你若晚來一步，我們這季的苗就全沒了！”
“阿戎”這才想起，昨夜確有虎嘯傳來。他當時沒多想，隨手抄起田埂上的桑木扁擔，迎著虎嘯衝過去，扁擔劈中虎爪，惡虎吃痛，才狼狽逃竄。他撓了撓頭，不好意思地說：“沒什麼，隻是不想桑苗被糟蹋。”
村民們愈發敬佩，都稱“阿戎是神人”。邢道榮站在人群外，望著“阿戎”溫和的側臉，悄悄摸了摸劍囊裡的“護民”劍——他覺得，這柄劍，終究是要還給“阿戎”的，隻是現在還不是時候。
二、夏口議聯吳策孔明舌戰群儒
與此同時，夏口碼頭人聲鼎沸。劉備率流民船隊抵達時，劉琦已率水軍在江麵迎接，碼頭上的桑棚早已搭好，陶罐裡熬著的桑芽茶冒著熱氣，陳婆婆正幫著受傷的流民換藥，狗蛋抱著半袋抗霜桑種，蹲在趙雲身邊，時不時摸一下照月玉獅子馬鬃上的梨紋香囊，生怕這寶貝丟了。
“皇叔，曹兵雖暫緩進軍，卻在襄江下遊紮營，戰船連綿數十裡，若他們順江而下，夏口城小，恐難守住。”劉琦憂心忡忡，將文聘昨夜派人送來的曹軍布防圖遞過去，圖上用朱砂標注著曹軍的糧倉和水師營地，“眼下咱們兵力不足一萬，流民卻有五萬餘，唯有聯吳抗曹，方能有一線生機。”
劉備望著圖上密密麻麻的曹軍大營，又看了看身邊疲憊的流民——有的還穿著破爛的單衣，有的手臂上還纏著帶血的布條，卻仍緊緊抱著懷裡的桑種。他歎了口氣，聲音沉重：“聯吳之事，關乎荊州百姓生死，需得有能言善辯者前往，可派誰去呢？”
“主公，某願往。”諸葛亮從人群中走出，羽扇輕搖，扇麵上的桑芽粉已換了新的，是陳婆婆特意為他炒的，說“能提神醒腦”，“曹操新占荊州，勢必要順江取江東，孫權若降曹，江東基業必失；若與我軍聯合，尚可憑借長江天險，共拒曹操。某去柴桑，定能說動孫權。”
劉備點頭，從懷裡掏出枚梨紋香囊——這是公孫曉月早年贈予子戎，子戎又轉贈給他的，說是“能護平安”。他將香囊遞給諸葛亮，鄭重道：“孔明，此乃子戎兄弟所贈，江東多有義士識此梨紋，若遇危險，可憑此聯絡。子戎他……雖不知去向，但他護民的初心，咱們不能忘。”
諸葛亮接過香囊，指尖觸到細膩的桑絲，心中一暖：“主公放心，某定不辱使命，也不負子戎兄弟的托付。”
次日清晨，諸葛亮帶著兩名隨從，乘一艘快船往柴桑而去。抵達吳營時，張昭、顧雍等主降派早已在營外等候，麵色不善。剛入議事帳，張昭便率先發難，語氣帶著嘲諷：“諸葛先生，聽聞劉備先生屢敗於曹操，先失徐州，再失新野，如今寄身夏口，若要與我江東聯合，豈不是拖累我江東百姓？”
諸葛亮羽扇一揚，聲音清亮，壓過帳內的議論聲：“張公此言差矣！劉備公雖屢敗，卻從未棄百姓而去——新野之難，他寧肯放慢行軍速度，也要攜十萬流民渡江，不讓百姓落入曹操之手；當陽之險，子龍將軍單騎七進七出，隻為護少主和流民的桑種；子戎兄弟更是以命換三日，讓流民得以安全登船。反觀曹操，屠徐州時殺百姓十萬餘，燒烏巢時連流民的茅舍都不放過，哪次不是視百姓如草芥？”
他頓了頓，目光掃過帳內的江東謀士，繼續道：“江東若降曹，士族或許能憑財力保富貴，可江邊的漁民、田裡的桑農，怕是要被曹兵劫掠糧米、強征桑田，江東基業，又能保幾日？”
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顧雍起身反駁：“曹操擁百萬之眾，麾下猛將如雲，江東兵力不足五萬，如何敵得過？”
“曹操雖眾，卻有三短。”諸葛亮取出文聘的布防圖，攤在案上，用羽扇指著圖中的烏林，“其一，北人不習水戰，曹軍水師多為荊州降兵，軍心不穩；其二，新占荊州，民心未附，流民皆盼劉備公歸來；其三，曹軍糧草囤於烏林，若孫劉聯合，以水師襲其糧船，再用火攻，何愁不破？”
主降派被駁得啞口無言，帳後傳來腳步聲——孫權身著紫袍，大步走了出來，目光堅定：“先生之言，孤已知曉。孤意已決，聯劉抗曹！”他當即下令，以周瑜為左都督，程普為右都督，率三萬水軍進駐赤壁，與劉備軍彙合。
諸葛亮辭彆孫權，返程時望著江東的江麵，心中篤定：赤壁之戰，定能破曹。他不知道，在零陵的漁村裡，那個失了記憶的“阿戎”，正握著桑木劍守護桑田，而那柄藏在邢道榮劍囊裡的“護民”劍，終將在未來的某一天，幫“阿戎”找回過往。
三、伏筆暗埋風雨欲來
邢道榮見“阿戎”護民有功，便將零陵的情況一一告知：“太守劉度仁厚，善待百姓，卻少了些領兵的本事。附近的山賊常來騷擾村落，劫掠桑種和糧米，若你願，可隨我去零陵城，幫太守清剿山賊，護一方百姓安穩。”
“阿戎”望著村後的桑田，新種的桑苗已冒出嫩芽，村民們正忙著澆水施肥，臉上滿是期盼。他想起這些日子村民們的照料，點了點頭：“隻要能護著大家，不讓桑苗被糟蹋，去哪都好。”
邢道榮大喜，夜裡偷偷取出那柄“護民”劍，在燈下細細擦拭。劍身上的“護民”二字在燈光下愈發清晰，那道細小的刻痕也顯露出來——像是被什麼兵器劈中留下的。他想起“阿戎”護桑苗時的模樣，心裡忽然有了個念頭：或許“阿戎”當年，就是用這柄劍護著百姓的吧。他將劍重新收入劍囊，決定等“阿戎”到了零陵，再把劍還給她。
而赤壁江畔，周瑜已率吳軍抵達，戰船排列整齊，與劉備的軍隊隔江相望。曹操的大軍也已在烏林紮營，營寨連綿數十裡，炊煙嫋嫋。蔣乾在曹營中聽聞周瑜領軍，自告奮勇要去江東勸降，卻不知這一去，竟會落入周瑜設下的圈套，成為赤壁火攻的導火索。
襄江的濁浪依舊翻湧，零陵的桑苗長勢正好，柴桑的吳營燈火通明——三條線索，在這亂世裡交織。那個失了記憶的呂子戎，尚不知自己的過往，也不知那柄“護民”劍正等著他，他隻知道，要護好眼前的桑苗和百姓，一步步走向與舊友重逢的戰場。
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