黑暗像活物般蠕動著吞噬了404室的最後一絲光線。張磊能感覺到那些蒼白的手指正在抓撓門板，每一次撞擊都讓整麵牆簌簌發抖。手機屏幕上，規則監控app的倒計時已經歸零，但預料中的強製回收程序卻沒有立即啟動。
取而代之的是一片寂靜。
死一般的寂靜中，小林筆記本電腦的風扇聲顯得格外刺耳。屏幕是唯一的光源，照亮了他慘白的臉："張磊...你看這個。"他指著監控畫麵——整個小區的攝像頭同時轉向了404室，就像無數隻眼睛在黑暗中凝視著他們。
窗外開始飄落的黑色雪花突然靜止在半空中。不是飄落的速度變慢，而是完全凝固，像被按下了暫停鍵的視頻畫麵。一片六邊形的雪花就懸在離窗台三厘米的地方，張磊能看清它表麵流動的黑色紋路，像是某種古老的咒文。
"時間停止了。"小林的聲線顫抖得不成樣子，"但不是我們停止了時間...是時間拋棄了我們。"
app界麵突然自動刷新，跳出一行血紅的文字：
【空間置換程序啟動】
檢測到鑰匙持有者拒絕配合
啟動特殊處理流程：界外通道
倒計時：000010
"10秒？"張磊剛要說話，腳下的地板突然變成了液態。不是塌陷，而是像水麵一樣泛起漣漪。他看見自己的倒影在木質地板的波紋中扭曲，然後那個倒影對他眨了下眼睛。
小林發出一聲悶哼。張磊轉頭，看見他的半個身體已經沉入了地板——準確地說，是地板變成了某種介於固態和液態之間的物質，正在緩慢地"吞咽"他。小林的筆記本電腦掉在地上，屏幕還亮著，上麵顯示著最後一條代碼：
```pythonportuniverseasuan.disobey
ethod="溶解")
```
"抓住我的手！"張磊撲過去抓住小林的上臂，卻感覺像是抓住了正在融化的蠟。小林的麵部輪廓開始變得模糊，就像高溫下的塑料麵具。他的聲音從很遠的地方傳來："鑰匙...第四把鑰匙在...鐘樓的...鏡子後麵..."
第十秒到了。
沒有爆炸，沒有強光。隻有一陣類似老式磁帶倒帶的"沙沙"聲。張磊感覺自己的身體被拉長、折疊、扭曲，就像被塞進了一個看不見的管道。他看見404室的天花板在視野裡急速遠離，而地板——現在變成了某種鏡麵般的黑色物質——正在急速接近。
然後，他掉進了鏡子裡。
不是比喻意義上的"掉進"，而是字麵意義上的物理墜落。他穿過變成鏡子的地板，進入了另一個空間。這裡沒有重力，或者說重力的方向是混亂的。他看見無數個自己懸浮在不同的角度：有的倒掛著，有的橫躺著，有的蜷縮成胎兒的姿勢。
小林不見了。
取而代之的是一片灰色的沙漠。天空是深紫色的，掛著三輪顏色各異的月亮。沙漠上散落著無數麵鏡子，每麵鏡子裡都映出不同形態的小林：有的是孩童模樣，有的是老人，有的完全變成了非人的形狀。
張磊的手裡還握著那三把鑰匙。它們在這片詭異的空間裡發出越來越強的紅光，像三顆微型的心臟在跳動。鑰匙的溫度高得幾乎要灼傷他的手掌，但他不敢鬆手——這是他與現實世界唯一的聯係了。
一個聲音在這片灰色沙漠上響起，不是通過空氣傳播，而是直接在他的顱骨內側震動：
"鑰匙持有者，歡迎來到界外通道。你的同伴已被分配到合適的形態，現在輪到你了。"
張磊轉身，看見一個由黑色霧氣組成的人形。它沒有麵部特征，但張磊能感覺到它在"注視"自己。霧氣的邊緣不斷變幻形狀，時而像無數細小的手，時而像飄動的繃帶。
"這是什麼地方？"張磊發現自己的聲音在這片空間裡產生了肉眼可見的波紋。
"這裡是所有規則的源頭，也是所有規則的終點。"黑色人形的聲音帶著多重回聲，像是無數個存在同時在說話，"你們稱之為"幸福小區"的地方，隻是我們在現實界的一個...實驗艙。"
鑰匙的紅光突然暴漲，照亮了灰色沙漠的遠處。張磊看見那裡矗立著一座巨大的鐘樓，正是幸福小區中心廣場的那座，但放大了無數倍。鐘樓的表麵爬滿了類似血管的紅色紋路，每一次脈動都讓整片沙漠震顫。
"第四把鑰匙。"張磊喃喃道。
黑色人形發出類似笑聲的震動："聰明。但你要明白，拿到第四把鑰匙的代價，是接受完整的真相。"它抬起由霧氣組成的手臂，指向鐘樓的方向，"你的同伴，那個叫小林的人類，他已經做出了選擇。"
張磊順著指向看去，在鐘樓的基座處，他看見一個熟悉的身影——小林，但又不完全是他。這個小林穿著白色實驗服，戴著金絲眼鏡，正在操作一台巨大的、由鏡子組成的機器。他的動作精準而機械，完全不像平時那個會緊張到手抖的程序員。
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"那是...什麼？"
"那是他的"真實形態"。"黑色人形解釋道，"所有進入界外通道的人類都會顯現出他們在規則體係中的"本質投影"。你的朋友本質上是一個規則維護者，隻是他自己從未意識到這一點。"
張磊感到一陣惡寒。他想起小林電腦裡那些複雜的代碼，那些對規則漏洞的精準分析，那些看似偶然的發現...一切突然有了合理的解釋。