黑色雪花還在緩緩飄落，但已經失去了之前的侵蝕能力。它們落在張磊的手背上，隻留下一片清涼的觸感，像是某種未知生物的呼吸。
李奶奶將照片收回口袋，目光穿透飄落的雪花，看向小區中央的鐘樓："陳默當年就是在那裡失蹤的。他說過，鐘樓是連接現實與規則的橋梁。"
張磊的手機再次震動，規則監控app的推送界麵還停留在那裡："檢測到新的規則鑰匙信號，位置：小區鐘樓。"紅色的字體在幽藍的屏幕上顯得格外刺眼。
"我們得趕緊過去。"小林從地上撿起一根生鏽的鐵棍，警惕地觀察著四周，"現在消毒程序暫停了，但物業肯定不會善罷甘休。"
王教授扶了扶眼鏡，從包裡掏出一張泛黃的小區地圖："根據我對規則的研究，鐘樓應該有特殊的防禦機製。你們看這裡——"他用鉛筆在地圖上圈出鐘樓的位置，"標注著"規則核心區域，非鑰匙持有者禁止入內"。"
張磊摸了摸口袋裡的鏽鑰匙，又看了看李奶奶手中的銀色鑰匙，心中湧起一股莫名的勇氣："管不了那麼多了，我們必須拿到第7把鑰匙。"
一行人小心翼翼地穿過小區廣場。此時的廣場一片狼藉，地麵上還殘留著黑色雪花侵蝕過的痕跡，幾棵被汙染的鬆樹已經被李奶奶用規則線暫時封印，它們的樹乾上纏繞著金色的紋路，像是某種古老的符文。
越靠近鐘樓，張磊就越能感覺到口袋裡的鏽鑰匙在發燙。當他們走到鐘樓大門前時，鑰匙突然從口袋裡跳了出來，懸浮在半空中，發出耀眼的金光。
"這是...鑰匙在回應召喚？"小林驚訝地張大了嘴巴。
金光籠罩下的鐘樓大門緩緩打開，露出裡麵黑暗的樓梯間。樓梯扶手已經鏽跡斑斑，但扶手上的雕刻卻異常精美，刻著各種奇怪的符號——那些符號張磊似乎在3層的規則核心裝置上見過。
"小心點，跟緊我。"張磊撿起懸浮的鑰匙，帶頭走進了鐘樓。
樓梯間裡彌漫著一股潮濕的黴味，牆壁上還殘留著一些褪色的標語："幸福小區，和諧家園"、"遵守公約，人人有責"。這些標語在手電筒的光束下顯得格外詭異。
當他們走到第三層樓梯轉角時，突然聽見樓上傳來細碎的腳步聲。張磊示意大家停下，自己則輕手輕腳地往上走了兩步，透過樓梯扶手的縫隙往上看——
一個穿著睡衣的身影正站在第四層的樓梯口，背對著他們。從身形來看，應該是個女人，但她的頭發很長，幾乎拖到了地上，在黑暗中像蛇一樣緩緩蠕動。
"是誰？"張磊大聲喝問，同時握緊了手中的鏽鑰匙。
睡衣女人緩緩轉過身來。讓張磊震驚的是，她的臉上沒有五官，隻有一張光滑的皮膚，在手電筒的光束下泛著詭異的白光。
"遵守規則..."睡衣女人發出沙啞的聲音，"遵守規則才能活下來..."
李奶奶突然從後麵擠了過來，她的聲音裡帶著一絲顫抖："你...你是402室的王阿姨？三年前你不是變成鬆樹了嗎？"
睡衣女人的身體突然開始扭曲，她的手臂逐漸變長，指尖變成了鋒利的爪子："規則...規則改變了...我也改變了..."
"小心！"小林大喊一聲，舉起鐵棍就衝了上去。但睡衣女人的動作更快，她的爪子瞬間就劃破了小林的胳膊，血珠滴落在樓梯上，發出"滋滋"的聲響，像是被某種東西腐蝕了。
張磊反應過來，立刻用鏽鑰匙對準睡衣女人。鑰匙發出的金光擊中了她的身體，讓她發出一聲慘叫，身體開始變得透明。
"這是怎麼回事？"小林捂著受傷的胳膊，疼得直咧嘴，"她不是已經被規則同化了嗎？"
李奶奶從口袋裡掏出一個銅哨，用力吹響。尖銳的哨聲在樓梯間裡回蕩，睡衣女人的身體開始劇烈顫抖："規則...衝突...無法共存..."
"我明白了！"王教授突然喊道，"消毒區的形成改變了小區的規則體係，導致之前被同化的住戶出現了規則衝突！她現在處於半人半規則的狀態！"
張磊再次用鑰匙對準睡衣女人，金光更加強盛。這一次，睡衣女人的身體徹底變得透明，最後消失在空氣中，隻留下一句模糊的話語："鐘樓頂層...有...真相..."
樓梯間恢複了寂靜，隻有幾人的呼吸聲和心跳聲在回蕩。小林的傷口已經不再流血，但傷口周圍的皮膚卻呈現出詭異的青紫色。
"我們必須繼續往上走。"張磊堅定地說，"不管上麵有什麼在等著我們。"
他們繼續往上走。當走到第七層樓梯轉角時，張磊突然停了下來。他的目光被牆上的一幅畫吸引住了——那是一幅用紅色顏料畫的全家福，但畫中的人物都沒有眼睛，他們的眼眶裡隻有黑洞洞的深淵。
"這幅畫..."張磊伸手摸了摸畫框，畫框上突然浮現出一行小字："2019年7月13日，陳默作"。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
"陳默？"李奶奶湊過來，"就是那個前租客？"
張磊點了點頭，繼續往上走。當他們終於到達鐘樓頂層時，眼前的景象讓所有人都驚呆了。
頂層是一個巨大的圓形房間，房間中央有一口巨大的銅鐘，鐘身上刻滿了複雜的規則符號。銅鐘下方有一個圓形的平台，平台上放著一把金色的鑰匙——那應該就是他們要找的第7把鑰匙。
但更讓他們震驚的是，房間的四周竟然站滿了穿著睡衣的人。這些人表情木訥，眼睛裡沒有瞳孔，他們的手都指向同一個方向——銅鐘下方的金色鑰匙。
"這些...這些是之前失蹤的住戶？"小林的聲音裡帶著一絲恐懼。
李奶奶的臉色變得蒼白："他們...他們被轉化成了規則的守護者..."
張磊深吸一口氣，握緊手中的鏽鑰匙，一步步向平台走去。那些睡衣人並沒有阻止他，隻是默默地看著他，眼睛裡閃爍著詭異的光芒。
當張磊走到平台前時，銅鐘突然開始自動鳴響。"咚——咚——咚——"沉重的鐘聲在房間裡回蕩，震得人耳膜生疼。
與此同時，平台上的金色鑰匙開始旋轉，發出耀眼的金光。金光與張磊手中鏽鑰匙的金光相互呼應，形成了一個金色的光罩，將張磊籠罩在其中。
"這是...鑰匙的認可？"王教授激動地說，"張磊，你是被鑰匙選中的人！"
張磊伸手去拿金色鑰匙。就在他的手指即將觸碰到鑰匙的瞬間，房間裡突然響起了一個冰冷的機械音：
"檢測到鑰匙持有者。驗證身份：第7任規則守護者候選者。"
"驗證通過。現在開始規則傳承儀式。"
話音剛落，銅鐘上的規則符號突然活了過來，它們像蛇一樣從鐘身上爬下來，纏繞在張磊的身上。張磊感到一陣劇烈的疼痛，仿佛有無數把刀在切割他的身體。