張磊緩緩睜開眼睛，發現自己躺在一個純白色的空間裡。這裡沒有牆壁，沒有天花板，隻有無儘的白色。王教授和小林躺在不遠處，似乎還在昏迷中。
"這是哪裡？"他掙紮著站起來，環顧四周。
"規則之門的內部。"一個陌生的聲音突然響起，"一個介於現實與虛幻之間的地方。"
張磊警惕地轉身，發現一個穿著白色長袍的人影站在不遠處。那人沒有臉，身體半透明，仿佛由光組成。
"你是誰？"張磊問，同時握緊口袋中的鑰匙。
"你可以稱我為"守門人"。"人影回答，"我負責維護規則之門的平衡。"
"王教授和小林怎麼樣？"
"他們沒事，隻是暫時失去了意識。"守門人指向兩人，"規則之門對普通人的衝擊較大，他們需要時間恢複。"
張磊鬆了一口氣，然後問："規則之門是什麼？議會為什麼要控製它？"
守門人沉默片刻，然後說："規則之門是連接所有實驗場的樞紐，也是維持規則係統平衡的關鍵。議會想利用它擴大控製範圍，但這樣做會破壞整個係統的穩定性。"
"那第8把鑰匙呢？李小紅說它是反抗組織"觀察者"留下的。"
守門人的身體閃爍了一下："是的，第8把鑰匙是"觀察者"的傑作。他們是一群試圖打破議會統治的人，但他們的方法...有些極端。"
"什麼意思？"
"使用第8把鑰匙確實能暫時關閉規則之門，但代價是使用者會失去所有關於規則的記憶，回歸普通人的生活。對某些人來說，這可能是解脫，但對另一些人來說，這是另一種形式的囚禁。"
張磊想起李小紅留下的信，她似乎也麵臨過同樣的選擇。
"我現在該怎麼辦？"他問。
"你有兩個選擇。"守門人伸出兩根手指，"一是使用第8把鑰匙，關閉規則之門，阻止議會的計劃，但你會忘記一切。二是找到規則之門的核心，重新編程它，讓議會無法再控製它。"
"第二個選擇有什麼風險？"
"風險很大。"守門人嚴肅地說，"規則之門的核心由純粹的規則能量構成，任何試圖修改它的人都可能被同化，成為係統的一部分。"
張磊陷入沉思。忘記一切，回歸普通人的生活，這個誘惑確實很大。但他想起小林、王教授、李奶奶...想起所有還在規則係統中掙紮的人。
"我選擇第二個。"他最終決定，"我不能拋下其他人。"
守門人點點頭，仿佛早就預料到這個答案："我猜你會這麼說。但要到達核心，你需要集齊四把特殊的鑰匙。"
"四把鑰匙？我有八把了。"
"不是普通的規則鑰匙。"守門人解釋，"而是"情感之鑰"。它們分彆代表希望、恐懼、愛和犧牲。隻有擁有這四種情感的人才能獲得它們。"
張磊感到困惑："我該如何獲得這些鑰匙？"
"它們就在你的內心深處。"守門人指向張磊的胸口，"但你需要麵對自己最深的情感，才能喚醒它們。"
就在這時，遠處突然傳來嬰兒的哭聲，微弱但清晰。