馬車軲轆碾過回京的石子路，發出“咯噔咯噔”的聲響，車窗外的白楊樹飛快往後退，像一道道模糊的綠影。老驛卒抱著棺材坐在前一輛車，偶爾會掀開車簾往後看，眼神裡滿是對京城的期待——那是官員家眷屍骨最終的歸宿。
“捕頭，這賬本您都翻了一路了，要不歇會兒？”陳武遞過來一塊乾糧，看著我手裡被翻得卷邊的賬本，“反正離京城還有兩天路程，也不急這一時。”
我搖搖頭，把賬本攤在膝蓋上，指尖劃過被水浸濕的幾頁紙——上麵的字跡模糊得像一團霧，隻能隱約看到“劉大人”“查獲”“絲綢”幾個零散的字。“不行，這幾頁是關鍵，要是看不清劉大人查獲走私的具體時間和數量，到了京城庭審，孫元說不定會翻供，說我們沒證據證明他殺人滅口的動機。”
這賬本是從破廟走私窩點找到的，裡麵記滿了孫元和周強的走私交易，可偏偏最關鍵的幾頁被水浸了——不用想，肯定是周強的人故意弄的，就是怕我們拿到證據。
當天傍晚，我們在路邊一家客棧歇腳。客棧不大，隻有一個院子，幾間低矮的土坯房，院子裡拴著幾匹騾馬，牆角堆著乾枯的柴火，風吹過柴火堆，發出“嗚嗚”的聲響，像有人在暗處哭。
我讓阿力把孫元和周強鎖在最裡麵的房間，派兩個驛卒守著，又叮囑老驛卒看好棺材，才帶著賬本回到自己的房間。房間裡很簡陋，隻有一張木板床、一張桌子和兩把椅子，桌子上擺著一個缺了口的銅盆，牆角還有個破陶罐，裡麵插著幾根乾枯的野草。
我把賬本放在桌子上，又從行李裡拿出帶鐵鎖的木盒——這是出發前特意從六扇門帶來的，就是怕賬本被偷。剛把賬本放進木盒鎖好，就聽見窗外傳來“沙沙”的輕響，像有人在扒窗戶。
我心裡一緊，悄悄走到門後，拔出腰間的繡春刀——肯定是周強的人追來了，想偷賬本！我之前就防備著這一手，在木盒旁邊放了個裝滿石灰粉的陶罐，罐口對著窗戶，隻要有人從窗戶進來碰倒陶罐，石灰粉就會撒他一身，到時候想跑都跑不了。
“吱呀”一聲，窗戶被輕輕推開一條縫，一個黑影探進來，手裡拿著一把撬鎖的小刀，小心翼翼地往桌子這邊挪。他走到桌子旁，剛想碰木盒，胳膊就撞到了旁邊的陶罐，“嘩啦”一聲，陶罐掉在地上，白色的石灰粉瞬間彌漫開來，黑影“啊”地叫了一聲，眼睛被石灰粉迷得睜不開，手忙腳亂地想往外跑。
“想跑？晚了！”我衝過去，一腳踹在他膝蓋上，他“撲通”跪倒在地，我用繡春刀架在他脖子上，“說！是誰派你來的？是不是周強？”
黑影捂著眼睛，疼得直哼哼：“是、是周老板派我來的！他說隻要我把賬本偷回去，就給我五十兩銀子！要是偷不到，就放火燒了你的房間！”
“放火？”我冷笑一聲，“你們還真是無所不用其極！賬本在我這兒，你們休想拿走！”
我喊來阿力，讓他把黑影捆起來，關進孫周二人的房間，又檢查了一下房間——窗戶外麵果然放著一小桶鬆油，桶口還塞著引火的棉線，要是剛才沒防備，現在房間早就燒起來了。
“捕頭，還好您早有準備，不然這賬本就沒了！”阿力看著地上的石灰粉，後怕地說。
“周強那麼狡猾，肯定會派人來偷賬本，咱們必須小心。”我撿起地上的木盒，打開鎖拿出賬本，“現在最要緊的是把模糊的賬頁弄清楚，不然到了京城，還是麻煩。”
阿力撓撓頭：“可這字跡都模糊成這樣了，怎麼弄清楚啊？總不能讓它自己顯出來吧？”
我笑了笑，從行李裡拿出一個小銅壺——這是師從紅伶師傅時，她送給我的，說是用蒸汽熏烤能讓模糊的字跡顯現。紅伶師傅精通機關和古籍修複，她教過我，很多被水浸濕的紙頁，隻要用適度的蒸汽熏烤，紙上的墨跡就會重新顯色，因為墨水裡的膠質遇熱會凝固，讓字跡凸顯出來。
“你去燒壺熱水來，再找塊乾淨的布。”我把賬本放在桌子上，小心翼翼地展開被浸濕的幾頁，“咱們試試紅伶師傅教的辦法，說不定能行。”
阿力很快端來一壺熱水，我把熱水倒進銅盆裡，又在銅盆上放了個竹篾編的架子，把賬頁鋪在架子上，再用乾淨的布蓋在賬頁上——這樣既能讓蒸汽均勻地熏到賬頁，又不會讓水直接濺到紙上，損壞賬頁。
蒸汽慢慢往上冒，透過布滲到賬頁上，我屏住呼吸，眼睛緊緊盯著賬頁——一開始，字跡還是模糊的，可過了一會兒，紙上的墨跡開始慢慢變深，像墨汁在紙上暈開，原本看不清的字，一個個漸漸顯現出來！
“出來了！字跡出來了！”阿力興奮地喊了一聲，又趕緊捂住嘴，怕聲音太大驚動其他人。
我點點頭，心裡也一陣激動——隻見賬頁上清晰地寫著：“三月十七，劉大人查獲絲綢五十匹、茶葉二十箱，係孫元與周強從境外走私，暫存驛站倉庫，待上報朝廷處置。”
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三月十七！正是劉大人遇害前三天！
“太好了！”我忍不住拍手，“這下證據確鑿了！孫元就是因為劉大人查獲了他的走私貨，怕被上報朝廷，才殺人滅口的！還有那密室機關，也是他為了掩蓋罪行故意弄的！”
阿力湊過來看，連連點頭：“可不是嘛！五十匹絲綢和二十箱茶葉，值不少錢呢！孫元肯定舍不得被沒收，才鋌而走險殺了劉大人！”
我把賬頁小心翼翼地收起來，重新放進木盒鎖好——這可是定孫元死罪的關鍵證據，絕不能再出任何差錯。
剛收拾好，就聽見院子裡傳來老驛卒的聲音：“林捕頭，您睡了嗎？我有件事想跟您說。”