接上文：我攥著師父血書浮出水麵，嗆出幾口濁水。畫舫殘骸還在燃燒，火光裡飄著幾片燒焦的人皮麵具）
我抹了把臉，摸到左臉火燎的疼。沈硯的匕首還插在皇帝手背上，血順著龍紋蟒袍往下淌。遠處傳來禁軍馬蹄聲，我轉身紮進暗渠，懷中血書被水泡得字跡模糊，隻剩"火焰銅鈴"四個字還能辨認。
七日後，六扇門舊址。
我盯著案頭那堆焦灰——青鋒閣殺手集體自焚，連塊骨頭都沒剩下。王兆年帶著仵作來認屍時，我正用繡春刀挑著塊燒變形的銅麵具。
"林姑娘節哀。"他咳嗽兩聲，"沈指揮使他……"
"節個屁哀。"我甩出麵具砸在他腳邊，"青鋒閣殺手從不露真容，這麵具內層還刻著"丙字七號"。"蹲身撿起塊玉佩碎片，"沈硯腰間那塊，刻的是"甲子一號"。"
王兆年臉色發青："你的意思是……"
"意思是皇帝殺了個替死鬼。"我扯開衣領，鎖骨處的火焰胎記在燭火下發紅，"去查查今年新科進士裡，有沒有左眉有疤的。"
他踉蹌後退："你瘋了？現在滿城都在傳……"
"傳我林晚秋弑君未遂？"我甩出暗袋裡的名冊，"告訴那些禦史——"繡春刀釘在他耳側的柱子上，"明早卯時，我會在貢院門口等他們。"
三更梆子響時，我翻進沈硯在城西的宅子。書房暗格裡藏著疊銀票，最底下壓著張江南書院的地圖。燭火舔上紙頁時，突然聽見瓦片輕響。
"林姑娘好興致。"黑衣人倒掛在梁上，麵巾下露出半截火焰紋身，"主子讓我帶句話——"甩下個銅鈴，"今晚子時，城隍廟見。"
我捏碎銅鈴，滾出顆蠟丸。展開裡麵的紙條："銅鈴響，新枝生。"字跡是師父的，但墨跡裡混著沈硯常用的鬆煙香。
子時，城隍廟。
我蒙著麵掀開地窖木板，二十個新科進士被捆在柱子上。為首的胖子正是江南書院出來的探花郎，此刻正對著供桌上的牌位哭嚎："學生真不知那卷子是……"
"是皇後娘娘給的？"我踩碎他腳邊的碎瓷片，"還是說——"繡春刀挑開他衣襟，露出心口同樣的火焰紋身，"你們管這叫"新枝印"？"
胖子突然暴起，袖中射出三枚銀針。我側身躲過，刀背拍在他天靈蓋上："青鋒閣教你的迎客禮？"扯開他後頸衣料，火焰紋下藏著個數字——"丙字三號"。
"沈硯在哪？"我刀尖抵住他眼球，"說錯半句……"
"沈大人他……"胖子突然咧嘴笑，"在貢院改卷子呢。"
刀鋒入肉半寸，血順著鼻梁流進他嘴裡："再給你次機會。"
"真……真的！"他渾身發抖，"今早內閣傳的旨，說沈大人大難不死，特命他……"
我甩開他衝出地窖，蒙麵巾被夜風吹得獵獵作響。貢院方向升起盞紅燈籠，守門的禁軍見我持刀而來，竟主動讓開條路。
"林姑娘。"老考官捧著卷宗出來，"沈大人說……"
"沈硯在哪？"我刀鞘撞開他懷中卷宗，泛黃的紙頁雪花般飄落，"讓他滾出來！"
"林姑娘好大的火氣。"熟悉的聲音從身後傳來。我猛地轉身，看見沈硯站在燈籠影子裡——還是那身飛魚服，但左眉多了道疤，手裡攥著半塊玉佩。
"你沒死？"我刀尖微顫。
"死了。"他扯開衣襟，心口纏著白布，"但又活了。"露出鎖骨處的火焰紋身，"青鋒閣的規矩——"指尖撫過疤痕，"死過一回的人，才能當"甲字"。"
我盯著他手中玉佩："那夜在水裡……"
"你摸到的假玉佩會發熱？"他輕笑，"因為裡麵藏著牽機藥解藥。"突然逼近半步，"就像你師父給你紋火焰印時……"指尖點在我胎記上，"也摻了金瘡藥。"
我反手用刀柄砸向他傷口："玩夠了嗎？"
他悶哼後退，玉佩脫手飛出。我接住時摸到內側刻著行小字——"新枝需血澆，晚秋當執刀"。
"皇帝要立新科狀元為太子伴讀。"他扯下麵巾，露出張完全陌生的臉，"但真正的卷首……"指尖點在我手中玉佩上，"在你這裡。"
我愣住："什麼卷首？"
"科舉名冊。"他突然拽著我躍上屋簷，"王兆年剛送來的密報——"展開卷軸，墨跡未乾，"今年進士裡，有十二個"新枝"。"
我盯著卷首"沈硯"二字："所以你……"
"所以我要當這個主考官。"他甩出飛索蕩向貢院，"把爛根徹底挖出來。"
我抓住他腳踝："憑什麼信你？"
"就憑這個。"他扯開褲腿，小腿上赫然刻著"丙字七號"——正是那夜自焚的殺手編號，"青鋒閣每死一個"丙字"，就會有個"甲字"頂上。"
我鬆手時，他已落在貢院飛簷上。遠處傳來打更聲，我摸出懷中血書，最後半頁被夜風吹得嘩嘩響："去江南書院找銅鈴……"
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"已經去了。"沈硯的聲音從頭頂傳來，"但更重要的……"突然甩下個包裹，我接住時聞到熟悉的鬆煙香——是師父那柄刻著"崇山"的匕首。
"主考官的印信。"他身影消失在屋脊後，"林姑娘，要擲刀嗎？"