雨下到後半夜總算停了，天剛蒙蒙亮就透著股嗆人的土腥味。
我騎馬衝進驛站時，晨霧還沒散，後院的柴火堆像個黑黢黢的墳包，杵在灰蒙蒙的天色裡。
“劉老三呢？”
我一把揪住掃地的驛卒，繡春刀的刀穗掃過他手背，嚇得他手裡的掃帚“啪”地掉在地上。
“老……老板在灶房燒火呢！”
灶房裡彌漫著濃煙，嗆得人眼睛發酸。
劉老三蹲在灶台前添柴，後背的粗布褂子沾著大片黑灰，聽見動靜回頭看我，眼神裡藏著幾分不易察覺的慌亂。
“林捕頭怎麼這麼早？要不要下碗熱湯麵？”
我沒接他的話，徑直走到灶台邊，盯著他袖口那圈厚厚的煙灰。
這煙灰比尋常柴灰更細膩，顏色也深些，跟案發現場銅爐裡的殘留物莫名有些像。
“昨晚燒的什麼柴？”我踢了踢灶台邊的柴堆，全是些枯枝敗葉。
“就……就後院撿的柴火啊，驛站窮，買不起好柴。”劉老三低下頭，用袖子擦了擦臉，反倒把煙灰抹得滿臉都是。
我盯著他的袖口，指尖不自覺地摸向腰間的銀針。
紅伶師傅說過，不同燃料燒出的煙灰味道、質地都不一樣，鬆煙香灰最是特彆，帶著淡淡的鬆脂氣。
可這灶房裡全是煙火味，根本聞不真切。
“帶我去後院看看。”
我轉身往外走，劉老三跟在我身後，腳步聲磨磨蹭蹭的。
後院的泥地被雨水泡得軟爛，我特意繞到柴火堆旁——昨天注意到的那組“內八字”鞋印還在，隻是被晨露打濕，邊緣有些模糊了。
“林捕頭找啥？”劉老三搓著手，眼神不停往柴火堆瞟，“這兒除了柴火就是雜草，沒啥好看的。”
“你昨晚來這兒乾啥了？”我突然回頭，盯著他的眼睛，“驛卒說你後半夜還在這兒轉悠。”
劉老三的臉“唰”地白了，慌忙擺手：“沒有的事！我昨晚睡得早，許是他看錯了！”
這反應太刻意，反倒坐實了我的懷疑。
我沒戳穿他，隻是繞著柴火堆轉圈，腳下的泥地軟得能陷進半個鞋跟。
突然，我注意到柴火堆西側的泥地比彆處更平整，像是被人刻意踩過。
“去拿點細粉來，越細越好。”我衝身後的下屬喊。
劉老三的臉瞬間沒了血色，嘴唇動了動想說什麼，最終還是沒敢出聲。
下屬很快拿來一小袋滑石粉，我抓過袋子往平整的泥地上撒，白色的細粉鋪展開，隱約能看見幾個模糊的腳印——跟牆角那組“內八字”一模一樣。
“劉老板，這腳印怎麼說？”我指著細粉裡的痕跡，“不是說昨晚睡得早嗎？怎麼會在這兒留下腳印？”
劉老三的額頭冒出冷汗，順著臉頰往下淌，在滿是煙灰的臉上衝出兩道白印。
“這……這是白天添柴時踩的！林捕頭可不能冤枉人！”
我沒跟他爭辯，蹲下身用銀針撥開細粉下的泥土。
泥土很新，還帶著潮氣，明顯是剛被翻動過。
“挖！”我衝下屬抬下巴，“從這兒挖，挖深點！”
捕快們立刻抄起鋤頭往下挖，泥土簌簌往下掉，很快就挖出個半人深的坑。
劉老三站在旁邊，身子抖得像篩糠，雙手緊緊攥著衣角。
我盯著坑底，心跳越來越快——說不定暗道入口就在這兒，或者藏著什麼凶器、贓物。
可挖了足足有一人深，坑底除了濕泥啥都沒有，連塊碎木頭都找不到。
“頭兒，沒東西。”下屬喘著氣，把鋤頭扔在一邊。
我盯著坑底的濕泥，心裡涼了半截——難道真的是我想多了？還是劉老三早就把東西轉移走了？
劉老三突然哭喪著臉跪下來，“林捕頭！我真的沒殺人啊！就是昨晚起夜路過這兒，看見柴火快濕了，想挪到棚子底下，您就饒了我吧！”
他一把鼻涕一把淚的，臉上的煙灰混著淚水，臟得像個泥猴。
周圍的驛卒都圍過來看熱鬨，有人小聲議論說我“沒事找事”，“跟個驛站老板過不去”。
我攥著拳頭，指節咯咯作響。
這是追風師傅教我追蹤術後，第一次栽這麼大跟頭。
明明痕跡就在眼前，挖下去卻啥都沒有，就像一拳打在棉花上，憋得人難受。
難道劉老三真的隻是挪柴火？那他袖口的煙灰又怎麼解釋？
“起來吧。”我冷冷地開口，劉老三愣了一下，趕緊爬起來，低著頭不敢看我。
我盯著他的袖口，突然有了主意——既然聞不真切，不如湊近了看。
“忙活半天，渴了吧？”我突然笑了笑，指了指旁邊的矮桌，“剛好有茶水，喝碗歇歇。”
劉老三愣在原地，不知道我葫蘆裡賣的什麼藥。
下屬趕緊倒了碗熱茶遞過去，他猶豫著接過來，手指都在發抖。
我故意往他身邊湊了湊，假裝要拿桌上的賬本，胳膊肘“不小心”撞在他手腕上——
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“嘩啦！”
熱茶全灑在他袖口上，滾燙的茶水燙得他“嗷”地叫了一聲，慌忙用手去擦。
“哎呀，對不住對不住！”我嘴上道歉，眼睛卻死死盯著他擦拭的袖口。
被茶水浸濕後，煙灰的顏色更深了，其中還混著些細小的、泛著油光的顆粒——這是鬆煙香灰特有的痕跡！尋常柴灰根本不會有這東西！
而且，這煙灰裡還帶著淡淡的鬆脂香，雖然很淡，但我從小跟著紅伶師傅辨識暗器材質，對這種味道再熟悉不過。
案發現場的銅爐裡，燒的正是鬆煙香！
“劉老板，”我收起笑容，眼神冷得像冰，“你這袖口的煙灰，倒是特彆啊。”
劉老三的動作僵住了，擦袖口的手停在半空，臉色慘白如紙。
“不……不就是普通柴火灰嗎？林捕頭看錯了！”
“普通柴火灰？”我冷笑一聲，從懷裡摸出個小紙包，裡麵是從案發現場銅爐裡取的煙灰，“你自己看看，這兩種灰一樣嗎？”
我把紙包扔在他麵前，白色的煙灰灑在泥地上，跟他袖口的煙灰形成鮮明對比。
“再說了，”我往前逼近一步，聲音壓得極低，“普通柴火哪來的鬆脂香？老板燒火還挑名貴鬆柴，倒是講究啊。”
劉老三的臉瞬間沒了血色，往後退了兩步，撞在柴火堆上，幾根枯枝掉在他頭上。
“我……我不知道你在說什麼！鬆脂香？哪有什麼鬆脂香！”他語無倫次地辯解，眼神卻不停往柴火堆後麵瞟。
周圍的驛卒都安靜下來，眼神裡帶著疑惑和畏懼。
我知道，這一下戳中了他的要害，但光憑這點煙灰，還是定不了他的罪。
沒有找到暗道，沒有找到凶器，甚至連他為什麼有鬆煙香灰都說不清——總不能說“因為他的煙灰好聞”吧？
“把劉老三盯緊了，”我衝下屬使了個眼色，“他去哪兒你們就去哪兒，寸步不離！”
“是！”捕快們立刻圍過來，劉老三像泄了氣的皮球，癱坐在地上。