快馬奔出河間府地界時，暮色已像墨汁般潑滿了天際。阿柴在前麵牽著馬，嘴裡哼著跑調的小曲，我攥著懷裡的木盒，指尖能摸到圖譜上凸起的針腳，心裡卻沒了出發時的輕快——總覺得該停下來，好好看看這把陪我走過鹽引案的繡春刀。
“前麵有驛站，歇腳不？”阿柴勒住馬，指著遠處的燈火，“我聽人說這‘望河驛’的醬牛肉特香，再打壺好酒，正好給您接風！”
我點點頭，翻身下馬時，繡春刀的刀穗掃過馬腹，發出細碎的聲響。驛站的燈籠掛得老高，紅綢麵映著“驛”字，風吹過就晃得人眼暈，院子裡的梧桐葉落了一地，跟六扇門的那棵竟有幾分像。
“兩間上房，再來斤醬牛肉、一壺燒刀子。”阿柴熟門熟路地喊，掌櫃的看見我腰間的捕快牌，趕緊堆起笑：“客官裡麵請！剛收拾好的清淨屋子，保準沒人打擾！”
進了房間，我第一件事就是解下繡春刀，放在桌上。月光從窗欞鑽進來，灑在刀鞘上，把纏在上麵的紅布條照得透亮——這布條還是爹當年的，我補了又補，邊角都起了毛。抽出刀身時，“噌”的一聲脆響，刀刃映著我的臉，眼神裡的堅定比三年前多了幾分，卻也藏著不易察覺的迷茫。
阿柴端著酒菜進來時，正撞見我用布擦刀，忍不住笑：“頭，您這刀比親兒子還寶貝，一天擦八遍！”
“少貧嘴。”我沒抬頭，指尖撫過刀刃上的劃痕——這是跟沈墨對決時留下的，還有暗洞旁刮到青磚的印記，每道痕跡都刻著一個案子，一條人命，一份正義。
阿柴識趣地沒再搭話，隻是自顧自倒酒，酒液入杯的聲響在安靜的房間裡格外清晰：“頭，您說江南那案子，會不會比鹽引案還難？聽說江南的官商勾連得緊，比張萬霖還難纏。”
我的手頓了頓，想起總捕頭信裡的話：“私茶案牽涉三任鹽鐵司主事，密室命案已有三起，死者均握有貪腐證據。”又是密室，又是官商勾結，跟河間府的案子如出一轍，可這次沒有追風師傅的暗中相助，沒有紅伶師傅的暗器支援，甚至連熟悉地形的王捕頭都不在身邊。
“難也得查。”我把刀放回鞘裡，刀身的餘溫透過布傳來，暖得人心頭發燙，“總不能讓那些蛀蟲拿著百姓的血汗錢逍遙法外。”
阿柴舉起酒杯：“我就服您這股勁！不管多硬的骨頭，您都敢啃！”
我沒接酒杯，隻是盯著桌上的木盒——紅伶師傅的圖譜、追風師傅的手冊、爹的筆記，三樣東西在月光下泛著淡淡的光。突然想起刑場那天，沈墨喊“複仇沒完”時的猙獰，李老栓夫婦磕頭認罪時的絕望，還有百姓歡呼時的熱淚。我以前總覺得“偏執”是缺點，可若沒有這份偏執，暗洞的石灰粉查不透，掛繩的秘密揪不出，張萬霖的假死也拆不破。
“阿柴，你說我是不是太較真了？”我突然開口，聲音在空蕩的房間裡有些發飄，“當年王捕頭收了一百兩，我非要罰他三十大板；沈墨都要問斬了，我還非要跟他辯個是非對錯。”
阿柴愣了愣，放下酒杯認真道：“頭，這不是較真，是規矩！要是您睜一隻眼閉一隻眼，現在張萬霖的同黨還在走私，李默的後台還在貪錢，那些被害死的人，找誰喊冤去？”
這話像把鑰匙，瞬間打開了我心裡的結。我想起悅來棧的趙滿倉，他臨死前攥著茶碗的模樣；想起破廟裡的小乞丐，拿著鹽引時的惶恐；甚至想起老板娘送的布鞋，針腳裡藏著的悔意。我的“偏執”，從來不是為了自己，是為了那些沒機會說話的人，為了律法不該有的漏洞。
“你說得對。”我拿起酒杯，跟阿柴碰了一下，酒液辛辣卻爽口，“較真才對得起‘捕頭’二字。”
阿柴眼睛一亮，剛要說話，窗外突然傳來響動，像是有人踩斷了樹枝。我瞬間握緊繡春刀，示意阿柴彆出聲，自己悄無聲息地走到窗邊，撩開窗簾一角——月光下，一個黑影正往驛站後院跑，腰間掛著的東西晃了晃，竟是枚纏枝蓮掛繩！
“追！”我低喝一聲，踹門而出，繡春刀瞬間出鞘。黑影見被發現，撒腿就跑，腳步輕快得像隻兔子，專往狹窄的巷子裡鑽。
“彆跑！”我緊追不舍，藏青短褂的紅布條在奔跑中獵獵作響。黑影突然回頭，甩出一把鐵蓮花，暗器帶著破空聲直奔我的麵門——是偷學的技法，力道虛浮，跟沈墨的路數一模一樣！
“就這點本事？”我冷笑一聲，側身躲開，反手甩出紅伶師傅教我的“旋葉鐵蓮花”，“噗”的一聲紮進黑影的膝蓋。黑影慘叫一聲，摔倒在地，我上前一腳踩住他的後背，刀架在他的脖子上：“說！誰派你來的？纏枝蓮掛繩哪來的？”
“我、我是李默的人！”黑影嚇得魂飛魄散，聲音抖得像篩糠，“大人讓我來殺您，說您知道得太多了……掛繩是大人給的，說能認出自己人……”
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果然是李默的餘黨！我心裡一沉，剛要追問，阿柴也追了上來，按住黑影的胳膊：“頭，這小子還帶著毒藥，想滅口！”
我搜出黑影懷裡的瓷瓶，打開一聞，是蒙汗藥，跟張萬霖用的一模一樣。看來江南的案子，跟河間府的鹽鐵黑幕，根本就是盤根錯節的一團亂麻，我要找的，或許不隻是私茶案的凶手，還有當年害死爹的真凶。
“把他綁回驛站，明天交給當地官府。”我收起刀，月光照在黑影的臉上，滿是驚恐，“問清楚李默還有多少餘黨，都藏在什麼地方。”
回到房間時，酒菜已經涼了，可我心裡的火卻燒得旺。坐在桌前，我重新拿起繡春刀，在月光下一遍遍擦拭，刀身的溫度越來越暖，像是有了生命。我突然明白，所謂“偏執”的邊界，從來不是“不擇手段”，而是“罪有應得”——不冤枉一個好人，也不放過一個壞人；不因為強權妥協，也不因為同情手軟。
阿柴綁好黑影回來，見我在寫東西，好奇地湊過來：“頭，您寫啥呢？”
“規矩。”我頭也不抬，紙上寫著兩行字：“查案不避強權，定罪隻憑鐵證；追凶可帶偏執，護民必守初心。”這是給我自己的規矩，也是給未來的提醒。
寫完把紙折好，放進爹的筆記裡，正好夾在“護民”那頁。木盒合上的瞬間，我仿佛聽見了爹的聲音，聽見了追風師傅的咳嗽聲，聽見了紅伶師傅的斥罵聲——他們都在看著我，看著我走這條難走卻該走的路。
第二天清晨，天還沒亮，我們就押著黑影上路了。驛站的燈籠還亮著，掌櫃的站在門口送行，手裡塞給我一包醬牛肉：“客官慢走！您這樣的捕頭，真是百姓的福氣！”
我接過牛肉，心裡暖暖的。快馬再次奔馳在官道上，風裡帶著江南的水汽，清新而濕潤。阿柴在前麵哼著小曲，我摸著懷裡的木盒，感受著繡春刀的溫度——刀未涼，心未變，前路就算再難，我也敢闖。
路過一片茶林時，晨霧還沒散，采茶的婦人背著竹簍走過，看見我們就笑著打招呼。我突然想起總捕頭信裡的話：“江南百姓苦私茶久矣，盼六扇門能還一片清明。”這就是我要去做的事，不是為了表揚，不是為了認同，隻是為了這些笑臉，這些期待。
紅布條在風裡飄得更歡了，像是在為我鼓勁。我勒緊韁繩，快馬加鞭，繡春刀的刀穗在陽光裡閃著光。
我是林晚秋，六扇門的捕頭。
我的刀，為正義而拔，為百姓而亮。
我的偏執，有邊界，有底色。
前路漫漫，刀溫未涼，我準備好了。
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