七月的終南山，像是被老天爺打翻了墨水瓶，連綿的山巒被濃密的雲霧裹得嚴嚴實實，隻在風過時才肯露出半截青黑的山脊，仿佛天地間都蒙著一層化不開的神秘麵紗。雨已經下了整整半月，淅淅瀝瀝的雨絲織成一張無邊無際的網，把整個山林都籠在其中。山道上的泥水土被泡得發脹，踩上去能陷到腳踝，每走一步都要費上三分力氣；林間的青苔瘋了似的蔓延，裹住老樹的虯枝，爬滿岩石的縫隙，連空氣裡都飄著股潮濕的腐葉味，涼絲絲地往人骨頭縫裡鑽。
可偏偏山腳下的李家村，卻透著股反常的燥熱。
那熱不是夏日本該有的暑氣，而是像有團看不見的火在村子上空盤旋，悶得人胸口發堵。正午時分太陽明明被雲層遮著，村民們卻總覺得後背發燙，連穿件單衣都嫌悶；夜裡本該涼下來，可躺在炕上翻來覆去，渾身的汗像斷了線的珠子往下淌，連井水都帶著股溫吞氣，喝下去半點解暑的勁兒都沒有。更怪的是村裡的狗，這些天總是縮在自家門口，對著村西頭的方向低聲嗚咽，尾巴夾得緊緊的，連平時最凶的那隻黃狗，見了村西的路都繞著走，眼裡滿是怯意。
村民們心裡都犯著嘀咕，私下裡聚在村口的老槐樹下議論。王二嬸一邊搖著蒲扇，一邊往地上吐了口唾沫：“依我看，這事兒邪性得很！哪有山裡涼得穿棉襖，村裡熱得像蒸籠的道理？指定是有啥不乾淨的東西在作祟！”旁邊的張獵戶放下手裡的旱煙袋，眉頭皺得能夾死蚊子：“前兒個我去後山打獵，明明聽見林子裡有野雞叫，可走近了連個雞毛都沒看著，倒是在石頭縫裡撿著撮銀毛，軟乎乎的，不像山裡常見的獸毛。”
這話剛落，人群裡突然靜了下來，所有人的目光都齊刷刷地看向村西頭——李老漢家就在那兒。
李老漢是個地地道道的莊稼人，今年六十出頭，背早就被歲月壓得有些佝僂，臉上的皺紋像老樹皮似的縱橫交錯。他一輩子沒離開過李家村，守著自家那二畝薄田，日出而作，日落而息，是村裡出了名的老實人。他家的院子不大，土牆是用黃泥糊的，年頭久了有些地方已經剝落，露出裡麵的碎石子；院門上掛著塊褪色的紅布，還是去年過年時貼的春聯剩下的。院子收拾得格外乾淨，連牆角的雜草都拔得一根不剩，窗台上擺著幾盆指甲花，開得正豔，給這簡陋的小院添了幾分生氣。
後院的雞籠是李老漢親手編的，用的是山裡的荊條，結實得很。籠裡養著五隻母雞，都是他精心挑選的品種，每天能下四個蛋。李老漢把這些雞蛋看得比寶貝還重，早上收了蛋，要麼攢著給城裡讀書的孫子寄去，要麼就拿到鎮上換些油鹽錢。每天天不亮，雞籠裡準時響起的雞鳴聲，是李老漢一天中最踏實的時刻——那聲音清亮，透著股煙火氣，讓他覺得日子有盼頭。
可從三天前開始，這份踏實就被打破了。
第一天夜裡，李老漢剛躺下沒多久，就聽見後院傳來一陣奇怪的聲音。起初他以為是老鼠在偷雞食，翻了個身沒在意，可那聲音越來越清晰，竟像是個女人的低笑。那笑聲很輕，細細軟軟的，像羽毛似的搔在人耳朵上，可偏偏透著股說不出的詭異，像是從很遠的地方飄來，又像是就貼在窗根下。李老漢心裡一緊，披上衣服就往後院跑，手裡還攥著根頂門用的木棍。
後院裡黑漆漆的，隻有月光從雲縫裡漏下一點，勉強能看清雞籠的輪廓。李老漢舉著木棍，哆哆嗦嗦地繞著雞籠轉了三圈，連個影子都沒看著，隻有幾隻母雞被驚動了，在籠裡“咯咯”地叫著。他以為是自己老糊塗了，聽錯了聲音，罵了句“活見鬼”，就回屋睡覺了。
可第二天一早，李老漢剛推開後院門，就被眼前的景象嚇得腿一軟，差點坐在地上——雞籠的門好好地關著，可裡麵的五隻母雞，竟一隻都沒了蹤影！籠底乾乾淨淨的，連一根雞毛都沒留下，隻有幾撮泛著銀光的軟毛，散落在籠角的乾草上。那毛摸起來軟軟的，在陽光下泛著淡淡的光澤，絕不是他家母雞的毛。
李老漢的臉“唰”地一下就白了，手裡的喂雞瓢“哐當”一聲掉在地上。他蹲在雞籠前，看著那幾撮銀毛，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。他活了六十多年，從沒見過這樣的怪事——雞籠沒壞，門沒開，雞卻憑空消失了，還留下這麼些邪門的毛。他越想越怕，一股寒氣從腳底板直往上竄，順著脊梁骨鑽進後腦勺，讓他渾身發冷。
他哆哆嗦嗦地爬起來，連喂雞瓢都忘了撿，跌跌撞撞地就往村長家跑。村長叫李建國，今年四十多歲，是村裡少數讀過高中的人，平時處事穩重，村民們有啥難事都願意找他。李建國正在院子裡劈柴，見李老漢跑得氣喘籲籲，臉色慘白，連忙放下斧頭迎上去：“叔，您這是咋了？出啥事兒了？”
李老漢抓住李建國的胳膊，手還在不停地發抖：“建、建國啊……出大事了！我家的雞……我家的雞全沒了！”他把夜裡聽見女人笑、早上看到雞籠空了的事一五一十地說了一遍，連那幾撮銀毛的細節都沒落下。李建國聽完，眉頭也皺了起來——他這幾天也覺得村裡不對勁，現在又出了這事，看來王二嬸說的不是瞎話，村裡真的可能有邪祟。
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他安撫了李老漢幾句，讓他先回家等著，自己則挨家挨戶地去問。這不問不知道，一問嚇一跳——村裡已經有三戶人家丟了雞，都是在夜裡丟的，而且都聽見了奇怪的聲音，有的說是女人的笑，有的說是小孩的哭，還有的說是樹葉沙沙響，可仔細聽又不像。丟雞的人家都在村西頭，離李老漢家不遠，而且每家都留下了幾撮銀毛。
消息很快傳遍了整個李家村，村民們徹底慌了。有人說這是狐狸精作祟，因為老輩人說過，狐狸成精了就喜歡偷雞，還會學人說話；有人說這是山裡的野鬼，因為去年村裡有個外鄉人在村西頭的老槐樹下上吊了，指定是他的鬼魂出來搗亂；還有人說這是山妖，因為最近雨下得太大，山妖出來找吃的了。各種說法越傳越邪乎，到了晚上，村裡家家戶戶都緊閉門窗，連燈都不敢開，整個村子靜得可怕，隻有風吹過老槐樹的聲音，像是鬼哭似的。
李建國知道，再這麼下去不是辦法，村民們的恐慌隻會越來越嚴重。他想起山巔的清虛觀裡住著一位陳道長，據說很有本事，能降妖除魔。清虛觀在終南山的山頂，離李家村有十幾裡山路，平時很少有人去，隻有遇到實在解決不了的邪祟事，村民們才會去求助陳道長。
第二天一早，李建國特意挑了兩斤新曬的茶葉——這是他家今年最好的茶葉，平時自己都舍不得喝。他換上一雙結實的膠鞋，背上一個布包，裡麵裝著幾個饅頭和一壺水，就踩著泥濘的山路往山頂走去。
山路比他想象的還要難走。雨雖然停了，但路麵濕滑，到處都是坑坑窪窪的泥水，每走一步都要小心翼翼，生怕滑倒。林間的霧氣很重，能見度不足五米，隻能靠著路邊的標記辨認方向。偶爾有露珠從樹葉上滴落，砸在脖子裡，涼得人一激靈。走了將近三個時辰，李建國的衣服已經被汗水和霧氣浸透，貼在身上難受得很，鞋子裡也灌滿了泥，重得像灌了鉛。
就在他快要撐不住的時候，前方的霧氣突然散了些，一座小小的道觀出現在眼前——正是清虛觀。
清虛觀不大，隻有三間正殿和兩間偏房，院牆是用石頭砌的，上麵爬滿了綠色的藤蔓。觀門前掛著一塊木質的牌匾，上麵刻著“清虛觀”三個大字，字體蒼勁有力，隻是因為年代久遠，油漆已經有些剝落。院門前的石階上長滿了青苔，顯得有些冷清。觀裡很安靜，隻有風吹過屋簷下銅鈴的聲音，“叮鈴叮鈴”的，格外清脆。
李建國深吸了一口氣，整理了一下身上的衣服，走上石階，輕輕敲了敲觀門：“陳道長，晚輩李建國，來自山腳下的李家村，有要事求見。”
門“吱呀”一聲開了，一個穿著玄色道袍的男子站在門後。他看起來三十來歲，身材修長，麵容清瘦，皮膚是常年不見太陽的蒼白，一雙眼睛卻格外明亮，像是能看透人心。他的頭發用一根木簪束在腦後，額前留著幾縷碎發，隨風輕輕飄動。他左手握著一串烏木念珠，每顆珠子都被盤得油光發亮，右手的桃木劍懸在腰間，劍柄上刻著一道道神秘的符咒，在陽光下泛著淡淡的光澤。
這就是陳道長。
“進來吧。”陳道長的聲音很平靜，沒有絲毫波瀾，像是早就知道他會來。他側身讓李建國進來，轉身往正殿走去。李建國連忙跟上，手裡緊緊攥著那包茶葉。
正殿裡很簡陋，隻有一張供桌，上麵擺著幾尊神像，神像前燃著兩根蠟燭，火苗跳動著，映得整個大殿忽明忽暗。供桌前鋪著一塊蒲團，地上打掃得乾乾淨淨，連一點灰塵都沒有。陳道長走到蒲團前坐下，示意李建國也坐。
李建國把茶葉放在供桌上，恭恭敬敬地坐下，然後把村裡最近發生的怪事一五一十地告訴了陳道長——反常的燥熱、村民丟雞、奇怪的聲音、泛著銀光的軟毛，還有村民們的恐慌。他說得很詳細，連自己的猜測都一並說了出來。
陳道長靜靜地聽著，指尖撚著烏木念珠，一圈又一圈，動作緩慢而沉穩。他的目光落在院角那株半枯的柏樹上——那棵柏樹已經有上百年的樹齡了，樹乾粗壯，可不知為什麼，隻有半邊枝椏有葉子，另一半枝椏光禿禿的，像是被火燒過似的，樹皮也乾裂得厲害。
等李建國說完，陳道長才緩緩開口，聲音依舊平靜：“那銀毛，你帶來了嗎？”
李建國連忙從布包裡掏出一個油紙包，小心翼翼地打開，裡麵正是幾撮泛著銀光的軟毛。陳道長伸出手指，輕輕捏起一撮毛，放在鼻尖聞了聞，又用指尖搓了搓，眉頭微微皺了一下。
“這是狐妖的毛。”陳道長的聲音很肯定，“看這毛色和質地，這狐妖已經修了百年左右，道行不算淺。它偷雞不是為了吃，而是為了吸取雞的魂魄，用來增進自己的修為。村裡的燥熱，就是它修煉時散發出的妖氣所致。”
李建國心裡一沉，連忙站起身，對著陳道長深深鞠了一躬：“陳道長，求您救救我們李家村！村民們現在都快嚇破膽了，再這麼下去，指不定還會出啥事兒！”