光緒二十六年，入秋的雨下了整整半月，把青溪鎮泡得發潮。林曉撐著油紙傘走在巷子裡，青石板路的積水映著他的影子，晃悠悠的，像水裡泡脹的紙人。他是三天前到的青溪鎮，受了故人所托，來鎮東的蘇家老宅取一幅藏畫。
“先生，這時候去蘇家老宅，不妥當啊。”引路的老腳夫王阿公搓著手，聲音壓得極低，“這雨一落，夜裡就不太平，尤其是鎮東那片，傳說是……百鬼夜行的地界。”
林曉頓了頓，傘沿下的目光掃過巷尾——那裡霧氣彌漫，隱約能看見蘇家老宅的飛簷，黑沉沉的，像伏在暗處的獸。“百鬼夜行？不過是鄉野傳聞罷了。”他嘴上這麼說，心裡卻泛起一絲異樣——這青溪鎮的雨，下得太靜了，連蟲鳴都沒有，隻有雨水打在油紙傘上的“嗒嗒”聲，單調得讓人發慌。
王阿公還想勸，卻被林曉擺手打斷。兩人沿著巷子往前走，霧氣越來越濃，空氣裡飄著股潮濕的黴味，還混著點說不清的腥氣，像腐葉泡在水裡。快到蘇家老宅時，王阿公突然停住腳，指著前方的霧氣：“先生你看！”
林曉順著他指的方向望去，隻見霧氣裡隱約有影子在動——不是人的影子，是飄著的，矮矮的，像孩童的身形，卻沒有腳，離地半尺，慢悠悠地往前飄。更詭異的是，那些影子手裡都提著小燈籠，橘紅色的光在霧氣裡晃，卻照不亮周圍的路，反倒顯得更陰森。
“是、是‘提燈鬼’！”王阿公的聲音發顫，拉著林曉往後退，“先生，咱們快走吧，這百鬼夜行要開始了，再待下去，要出事的！”
林曉卻沒動。他盯著那些飄著的影子，突然發現，那些小燈籠的光裡，似乎有字——不是常見的字，是歪歪扭扭的，像用血寫的。他剛想再細看，那些影子突然飄進了蘇家老宅的大門，消失不見了，霧氣也淡了些，露出老宅的朱漆大門，門上的銅環生了鏽，黑綠色的，像凝固的血。
“蘇家老宅，到底發生過什麼？”林曉問。
王阿公歎了口氣，聲音壓得更低：“十年前，蘇家是青溪鎮的大戶，可一夜之間，全家十三口人都沒了，說是得了急病，可沒人見過屍體。從那以後，這宅子就鬨鬼，每到陰雨天的夜裡，就有好多影子在宅子裡飄，鎮上的人都說是蘇家的鬼魂在遊蕩，還說……還說見過穿紅衣服的女人在宅子裡哭。”
林曉皺了皺眉。他受故人所托，取的是蘇家祖傳的一幅《江山圖》，據說藏在老宅的書房裡。他本想白天來，可這雨下了半月，一直沒停，再拖下去，怕是要誤了約定。
“你先回去吧，我自己進去。”林曉說著，從懷裡掏出些碎銀子遞給王阿公。
王阿公接過銀子，卻還是不放心：“先生，要不我陪你等天亮？夜裡進去，太危險了。”
“不用了。”林曉擺了擺手，提著油紙傘，一步步走向蘇家老宅的大門。
推開大門時，“吱呀”一聲響，在寂靜的夜裡格外刺耳。院子裡長滿了雜草，齊腰高，濕漉漉的，沾著雨水。正屋的門虛掩著，風吹過，門晃了晃，發出“creakcreak”的聲，像有人在暗處磨牙。
林曉走進正屋，掏出火折子點亮。火光裡，他看見屋內落滿了灰塵，家具都蒙著布，布上破了洞，露出裡麵的木頭，黑沉沉的，像死人的骨頭。他按照故人的囑咐，往書房走——書房在正屋的東側，門口掛著個殘破的匾額，上麵的“藏書閣”三個字，隻剩下“書”字還清晰。
推開書房的門，一股濃重的黴味撲麵而來，夾雜著點淡淡的檀香。林曉舉起火折子，照亮了屋內——書架上擺滿了書，大多都受潮發黴了，書頁粘在一起，一翻就碎。他按照故人說的，在書架的第三層，找到了一個暗格——暗格裡沒有《江山圖》，隻有一個木盒子，盒子上刻著花紋，是纏枝蓮，卻刻得歪歪扭扭，像人的腸子。
林曉打開盒子，裡麵沒有畫，隻有一綹頭發，黑色的，纏著根紅繩，紅繩已經褪色，變成了暗紅色，像染過血。他剛想把盒子合上，突然聽見身後傳來“滴答”聲——像是水滴落在地上的聲，可這屋裡沒有窗戶，怎麼會有水滴？
他猛地轉過身，火折子的光晃了晃，照亮了門口——那裡站著個女人，穿著紅色的衣服，頭發很長，遮住了臉，手裡拿著個繡花針，針上穿著紅繩，紅繩的另一端，綁著個小小的紙人，紙人的臉上，畫著兩個黑眼睛，直勾勾地盯著他。
“你是誰？”林曉握緊了手裡的火折子，聲音卻有些發顫——那女人的衣服，紅得像剛潑上去的血，而且她的腳，離地半尺，沒有影子。
女人沒有說話，隻是慢慢抬起頭，頭發分開，露出一張臉——慘白的臉，沒有眉毛，眼睛是兩個黑洞，鼻子和嘴都是縫起來的，縫口處的線是紅色的，像剛拆線的傷口。她手裡的繡花針動了動，紅繩拉著紙人，慢慢飄到林曉麵前，紙人的臉貼著他的臉，涼得像冰。
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林曉猛地後退，撞在書架上，書架上的書掉下來，砸在地上，發出“嘩啦”一聲響。他再看門口，那女人已經不見了，隻有地上的紅繩，還在慢慢蠕動，像條小蛇。
他撿起地上的木盒子，轉身就往外跑——剛跑出書房，就看見院子裡飄著好多影子，跟剛才在巷口看見的“提燈鬼”一樣，手裡提著小燈籠，橘紅色的光晃來晃去。那些影子看見他，都停下了，慢慢圍過來，燈籠的光裡，他看清了那些影子的臉——都是孩子的臉，慘白的，沒有眼睛，隻有兩個黑洞，嘴裡流著口水，黏糊糊的，滴在地上，發出“滴答”聲。
“把盒子留下……”一個孩子的聲音響起，細細的，像指甲刮過木板，“那是我們的……留下盒子……”
林曉不敢停，提著盒子往大門跑。可那些影子跑得很快，一下子就攔住了他的路。一個“提燈鬼”伸出手，抓住了他的胳膊——那手冰涼的，沒有溫度，像抓著塊冰。林曉感覺自己的胳膊越來越麻，像是有寒氣往骨頭裡鑽。
他突然想起懷裡的火折子，連忙掏出來，往“提燈鬼”的手上湊。火光照到“提燈鬼”的手，那手“滋啦”一聲，冒出黑煙，縮了回去。“提燈鬼”發出一聲尖叫，聲音刺耳，像嬰兒的哭聲。
其他的“提燈鬼”也往後退了退，似乎怕火。林曉趁機往前跑，終於跑出了蘇家老宅的大門，他不敢回頭，一直往前跑，直到跑到鎮西的客棧，才敢停下來。
回到客棧的房間，林曉關上門，靠在門上，大口喘著氣。他看了看手裡的木盒子，盒子上的纏枝蓮花紋，在燈光下顯得更詭異了。他打開盒子，那綹頭發還在，紅繩纏得緊緊的，像是有人在用力扯。
他突然想起王阿公說的話——十年前，蘇家全家十三口人一夜之間都沒了。他又想起那個穿紅衣服的女人，還有那些“提燈鬼”——難道，蘇家的人，不是得急病死的，而是被人害死的？
這晚，林曉沒睡。他坐在桌前，盯著那個木盒子，心裡滿是疑惑。天快亮時，他聽見窗外傳來“嗒嗒”聲——像是有人在敲窗戶。他走到窗邊，掀開窗簾，看見窗外站著個老人，穿著灰色的衣服，頭發花白，手裡拿著個布包。
“你是林曉先生嗎？”老人問，聲音沙啞。
林曉點了點頭：“我是，你是？”
“我是蘇家的老管家，姓劉。”老人說，“十年前，蘇家出事，我剛好回了老家，才躲過一劫。我聽說你去了蘇家老宅，就趕來見你。”
林曉打開門，讓劉管家進來。劉管家走進房間，看了看桌上的木盒子，臉色突然變了：“這盒子……你從哪裡找到的？”
“在書房的暗格裡。”林曉說，“我本來是來取《江山圖》的，可暗格裡隻有這個盒子。”
劉管家歎了口氣，坐在桌前，慢慢打開布包——布包裡是一張紙，泛黃的，上麵寫著字，是蘇家老爺的筆跡。