林晚秋是踩著霜降進的鳳骨鎮。
車子在盤山公路的儘頭拋錨，引擎蓋裡冒出的白煙混進深山濃霧，像摻了墨的紗，裹著枯枝敗葉的腐氣往鼻腔裡鑽。等霧氣稍稍散開，鳳骨鎮的輪廓在山坳裡顯現——青石板路被歲月磨得發亮，卻泛著一層膩滑的暗光，像蒙了層凝固的血；兩側老屋簷角翹得尖利，密密麻麻擠在山穀裡，活像啄食腐肉的鳥喙，透著股化不開的壓抑。
村口老槐樹下，坐著個守村的老頭。他穿著打補丁的藍布衫，臉上溝壑縱橫，眼睛渾濁得像蒙著一層河泥，手裡摩挲著個巴掌大的鳥形木雕。木雕的羽毛刻得尖利，喙部泛著暗沉的紅，像是浸過血又風乾，指尖的老繭磨得木雕發出細碎的“沙沙”聲，像蟲子在啃噬腐木。
“外來人？”老頭的聲音沙啞得像被砂紙磨過，穿過霧氣飄過來時，帶著股潮濕的腥氣。
林晚秋點頭，攏了攏身上的衝鋒衣。她是民俗學研究生，為了撰寫畢業論文，循著古籍記載找來。書上說鳳骨鎮每六十年辦一次百鳥朝鳳祭，百鳥雲集、神鳥顯靈，能保鎮民六十年平安。可她翻遍地方誌，隻在一本泛黃殘卷上看到“鳳需骨，鳥需血”六個暗紅小字，墨跡像乾涸的血痂，邊緣還爬著些細小紅點，像極了蟲蛀的痕跡。
“趕祭典？”老頭又問，渾濁的眼睛沒看她，依舊摩挲著木雕，“住老鳳家吧，鎮上人……沒空招待外人。”
林晚秋順著他指的方向走，青石板路被霧氣打濕，踩上去黏膩膩的，像踩在某種生物的黏液上。鎮子靜得詭異，聽不到雞鳴狗吠，隻有自己的腳步聲在巷子裡回蕩，偶爾能看到緊閉的門窗後，有一雙雙灰白的眼睛飛快閃過，沒有焦點，隻透著麻木的審視。
老鳳家在鎮子最深處，青磚老宅的院牆爬滿枯藤，像纏繞的蛇蛻。院裡栽著棵半死的梧桐樹，枝椏光禿禿的，扭曲著伸向天空，像插在地裡的枯骨，枝椏間掛著幾隻風乾的鳥骸，黑黢黢的翅骨相互碰撞，發出細碎的“哢噠”聲。房門虛掩著，林晚秋輕輕推開，“吱呀”一聲，驚得院角幾隻黑鳥撲棱著翅膀飛走，留下的鳴叫尖利得像指甲劃過玻璃。
“誰？”屋裡傳來女人沙啞的聲音，帶著股潮濕的黴味。
林晚秋走進屋，看見個三十多歲的女人坐在堂屋椅子上，麵色蒼白得近乎透明，眼角有一道暗紅色疤痕，從眉骨延伸到顴骨，像被鳥爪抓過，邊緣泛著淡淡的青黑，在蒼白臉上格外顯眼。她穿著素色布裙，手裡拿著針線，繡的卻是隻黑色的鳥，針腳細密得過分，每一針都透著股陰森，仿佛要把某種怨氣繡進布裡。
“來調查祭典，村口大爺說這裡有空房。”林晚秋解釋道。
女人抬起頭，目光在她身上打量半晌，那眼神裡有審視，還有一絲不易察覺的貪婪，像餓狼盯著獵物。半晌才開口：“我叫鳳娘，住西廂房。”她頓了頓，語氣陡然變得冰冷，“祭典還有三天，夜裡彆出門，尤其彆去後山鳳棲崖——否則，被鳥叼走，可沒人替你收屍。”
林晚秋想問什麼，鳳娘卻已低下頭，繼續繡那隻黑鳥，銀針穿梭間，竟隱約傳來細碎的“啾啾”聲，像是鳥在布帛裡鳴叫。西廂房很乾淨，陳設簡單，隻有一張床、一張桌、一把椅。窗外正對著那棵半死的梧桐樹，風一吹，枯樹枝晃動，像鬼影般在牆上投下斑駁影子，仔細看，那些影子竟像是無數隻鳥在振翅。
夜裡，林晚秋被一陣詭異的鳥鳴吵醒。
那聲音不像尋常鳥叫，尖利、淒厲，帶著哭嚎般的絕望，從後山方向傳來，此起彼伏，像是有成千上萬隻鳥在集體哀嚎，又像是無數人被扼住喉嚨的慘叫。她猛地坐起身，心臟砰砰直跳。窗外霧氣更濃了，月光透過霧氣，在地上投下一片朦朧的白，白得像裹屍布。
她起身走到窗邊，小心翼翼撩開窗簾一角。借著微弱月光，看見院外石板路上，有無數黑影掠過，速度極快，像是鳥群在低空盤旋，卻比鳥的身形大得多，翅膀扇動的聲音帶著沉悶的“呼呼”聲，像是裹著濕棉絮在飛。
更讓她頭皮發麻的是，那些黑影掠過的地方，留下點點暗紅色痕跡，像是血跡，卻比血更黏膩，在蒼白月光下泛著詭異的光澤。她屏住呼吸，死死盯著那些黑影，直到它們漸漸消失在巷子深處，鳥鳴聲慢慢減弱，才敢鬆口氣。
可剛躺下沒多久，就聽到窗外傳來輕微的“叩叩”聲，像是有什麼東西在啄窗戶。那聲音越來越密，越來越響，帶著金屬般的脆響，像是鳥喙在啄木頭。她嚇得渾身僵硬，不敢動彈，直到那聲音消失，天快亮時才迷迷糊糊睡著，夢裡全是密密麻麻的黑鳥，啄得她渾身生疼。
第二天一早，林晚秋被院子裡的掃地聲吵醒。走出西廂房，看見鳳娘正在掃院子，掃帚劃過地麵，揚起的不是灰塵，而是細小的黑色絨毛，像鳥的絨羽，沾在皮膚上刺癢難耐。院外石板路上，那些暗紅色痕跡已經不見了，取而代之的是一層薄薄的黑羽，被掃在一起，堆成小小的一堆，散發著淡淡的腥氣。
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“早。”林晚秋打招呼。
鳳娘停下掃帚，點了點頭，眼神依舊冷淡：“鎮上早飯鋪在東頭。”說完，又繼續掃地，掃帚劃過黑羽堆，發出“沙沙”聲，像蟲子在啃食羽毛。
林晚秋洗漱完，朝著東頭走去。早飯鋪裡人不多，幾個鎮民坐在桌邊，低頭喝著稀粥，粥的顏色泛著淡淡的青黑，像是摻了草木灰。他們臉上沒什麼表情，咀嚼的動作機械而僵硬，像是提線木偶。
林晚秋找了個空位坐下，點了一碗粥和一碟鹹菜。鹹菜泛著暗綠，吃在嘴裡又鹹又澀，帶著股說不出的怪味。她趁機打聽祭典：“老板，聽說鎮上要辦百鳥朝鳳祭，能跟我說說具體是怎麼回事嗎？”
老板的動作頓了頓，眼神閃爍了一下，含糊道：“就是普通祭典，求平安而已。”
“古籍上說神鳥會顯靈，是真的嗎？”林晚秋又問。
周圍的鎮民們都停下動作，齊刷刷看向她，眼神裡帶著警惕和不滿，還有一絲不易察覺的恐懼。他們的眼睛裡沒有神采，像是蒙著一層霧，瞳孔邊緣泛著淡淡的青黑。老板連忙擺了擺手：“姑娘，彆打聽這些了，好好吃飯吧。”
林晚秋碰了個釘子，心裡更疑惑了。不甘心地在鎮上轉了轉，逢人就問祭典的事，可鎮民們不是支支吾吾，就是乾脆躲開，沒人願意多說一句。有個老太太路過，看到她打聽祭典，突然尖叫起來，捂著耳朵跑開，嘴裡喊著：“鳥！好多鳥！要啄眼睛！”
就在她準備回老鳳家時，一個紮著羊角辮的小女孩突然跑過來，偷偷拉了拉她的衣角。小女孩約莫五六歲，臉色蒼白，嘴唇毫無血色，眼睛卻亮得詭異。她小聲說：“姐姐，彆待了，祭典是給‘鳳’喂吃的，吃的是……人。”她的聲音很輕，卻帶著股陰森的寒意，像是從牙縫裡擠出來的。
話音剛落，一個婦人就急匆匆跑過來，一把拽過小女孩，一邊走一邊嗬斥：“彆胡說八道！”她的聲音尖利，卻沒有一絲溫度，臨走時，惡狠狠地瞪了林晚秋一眼，那眼神裡沒有憤怒，隻有麻木的警告，仿佛在看一個將死之人。
林晚秋心裡咯噔一下。想起古籍上的“鳳需骨，鳥需血”，想起昨夜的鳥鳴和血跡，一個可怕的念頭在腦海裡浮現——所謂百鳥朝鳳祭，根本不是什麼祥瑞儀式，而是一場殘忍的獻祭。
她決定去後山鳳棲崖看看。
鳳棲崖在鎮子背麵的山頂，崖壁陡峭，布滿黑漆漆的洞穴，洞口滲出潮濕的水汽，帶著股濃重的腐肉味。林晚秋沿著崎嶇山路往上爬，越往上，霧氣越濃，鳥鳴聲也越清晰，那淒厲的哀嚎像是無數根針，紮得她渾身發冷。
快到山頂時，血腥味和腐肉味混合在一起，令人作嘔。她捂住鼻子，加快腳步，等爬到山頂，眼前的景象讓她瞬間僵在原地，渾身血液像是凝固了。
崖邊空地上，擺放著六個石製祭台，每個祭台上都綁著一個人，有老有少，都是鎮民。他們的手腕和腳踝被粗重的鐵鏈鎖住，鐵鏈深深嵌入皮肉，滲出暗紅的血。每個人的臉上都沒有表情，眼神空洞，像是被抽走了魂魄，身上被割開一道道傷口，鮮血順著祭台的凹槽往下流，彙成一條細小的血溪，蜿蜒流向崖壁下的巨大洞穴，血溪裡漂浮著細小的黑羽，像是鳥的絨毛。
洞穴上方，盤旋著無數隻鳥。它們的羽毛漆黑如墨，眼睛通紅，像是染了血，尖利的喙上沾著血汙和碎肉，正是昨夜掠過鎮裡的黑影。這些鳥不時俯衝下來，用尖利的喙啄食祭台上的人，發出滿足的嘶鳴，而那些被啄食的人，竟沒有一絲掙紮，隻是麻木地睜著眼睛，像是感覺不到疼痛。那淒厲的鳥鳴聲，正是從這些人口中發出的，卻不像是哭喊，更像是某種詭異的吟唱。
而洞穴深處，隱約有一個巨大的身影在蠕動。林晚秋眯起眼睛，借著洞口透進去的微光，看清那身影的模樣時，嚇得雙腿發軟，差點摔倒——那是一隻“鳳”，卻絕非傳說中祥瑞的神鳥。
它的身體像一隻巨大的禿鷲，足有七八米高，羽毛呈暗紫色，沾滿黏液和暗紅色血跡，翅膀上布滿破洞，露出裡麵慘白的骨骼，骨骼上還纏著細碎的黑羽和未乾的血肉。它的頭像是雞頭和蛇頭的結合體，喙部彎曲鋒利，呈青黑色，嘴角淌下黏膩的唾液，帶著刺鼻的腥氣。眼睛是兩個深不見底的黑洞，散發著幽綠的光，透著股嗜血的瘋狂，眼眶周圍布滿細小的黑羽，像是無數隻小眼睛在眨動。
“你不該來這裡。”一個熟悉的聲音突然在身後響起。
林晚秋猛地回頭，看見鳳娘站在不遠處，手裡拿著一把沾血的匕首，刀刃上的血滴順著刀尖往下淌，滴在地上，暈開一小片暗紅。她眼角的疤痕在陽光下顯得格外猙獰，臉色比平時更加蒼白，嘴角卻勾起一抹詭異的笑。
“這不是百鳥朝鳳，是百鳥食祭。”鳳娘緩緩說道，聲音帶著一絲悲涼，又透著股詭異的興奮，“六十年前，鳳骨鎮遭遇特大旱災，顆粒無收，還爆發了瘟疫，死了很多人。先祖們走投無路，跑到後山鳳棲崖祈求神明保佑，卻在這裡發現了這隻‘鳳妖’。”
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“它以活人為食，卻能操控天氣，保鎮子風調雨順，不鬨瘟疫。先祖們為了活下去，與它定下契約，每六十年獻祭六個人，讓它飽餐一頓，它便不會禍害鎮民。”鳳娘的聲音越來越低，帶著股蠱惑的意味，“被獻祭的人，會被鳳妖的妖氣侵蝕，變得麻木無知，最後成為鳳妖的食物，連魂魄都會被它吞噬，成為它力量的一部分。”
“那些鳥……”林晚秋聲音發顫，牙齒不停地打顫。
“它們是鳳妖的仆從，也是它的分身。”鳳娘說，“鳳妖的妖氣能感染生靈，這些鳥原本是普通山雀，被妖氣感染後，變成了嗜血的怪物。祭典前夜，它們會去鎮上巡邏，標記要獻祭的人，那些血跡，就是它們的標記。被標記的人，無論躲到哪裡，都會被找出來，綁上祭台。而鎮民們，早就習慣了這種獻祭，甚至以被選中為榮，因為他們相信，成為祭品，就能永遠活在鳳妖的力量裡。”
林晚秋突然想起那些支支吾吾的鎮民，想起那個小女孩的話，想起昨夜窗外的黑影和血跡。原來，鎮民們不僅是知情者，更是參與者，他們為了所謂的“平安”，心甘情願地將自己人推向死亡，甚至以此為樂。
“你是老鳳家的人，為什麼要告訴我這些？”林晚秋不解地問。