灶王爺的金饅頭在極北之地派上了大用場。
我咬了一口熱騰騰的饅頭，金色的香火氣在口腔裡炸開，瞬間驅散了刺骨的寒意。胡離則把饅頭掰成小塊塞進靴子裡，狐耳凍得通紅，九條尾巴緊緊纏在腰上，像個毛茸茸的腰帶。
還、還有多遠？她的牙齒直打架，呼出的白氣在空中結成冰晶。
我掏出剪刀，刀身上的金烏紋路已經延伸到了刀柄，形成一幅完整的羽毛圖案。小金烏從紋路中探出頭，衝著北方發出急促的啼叫。
不遠了。我眯眼看向地平線，那裡有一道微弱的金光在風雪中閃爍，看見那道光了沒？
胡離踮起腳尖，狐耳轉動：那是...羽毛？
不，是守護者。陽炎的聲音突然從身後傳來。我們回頭看去，隻見他站在雪地裡，金色的長發在寒風中紋絲不動，眼中跳動的金焰比平時更加明亮。極北玄冥的守衛，冬神的使者。
我這才注意到陽炎是赤著腳的，雙腳踩在雪地上，周圍的積雪卻詭異地避開了他，形成一個完美的圓形空地。
你不冷嗎？胡離羨慕地看著他的腳。
陽炎微微一笑：太陽精火護體。他轉向我，你其實也可以，隻是還沒掌握方法。
我低頭看了看自己裹得像粽子一樣的裝束，再看向胸口隱約透出的金光，試著想象那股暖流包裹全身。奇妙的是，皮膚下的金線真的開始流動，像一張網般覆蓋全身。寒意立刻消退了大半，連呼出的白氣都變少了。
哇哦！胡離戳了戳我的胳膊，老板你冒熱氣了！
陽炎滿意地點頭：很好。現在，我們需要一個計劃。
他從懷中掏出一塊金色的晶石，拋向空中。晶石炸開，形成一幅立體地圖：冰原中央是那座冰晶宮殿，周圍環繞著十二根冰柱，每根柱子裡都凍著一個魂魄。宮殿正上方懸浮著一片金烏羽，被黑色的鎖鏈纏繞。
冬神在沉睡。陽炎指著宮殿最深處的一個藍色光點，但他的使者——雪女和冰魄守衛著宮殿。
地圖放大，顯示出兩個模糊的身影在宮殿內巡邏。雪女白衣飄飄，長發如冰瀑；冰魄則是個半透明的巨人，身體由萬年寒冰構成。
為什麼要囚禁金烏羽？我皺眉問道。
陽炎的表情變得複雜：因為冬神懼怕陽光。自從上次天劫後，他就陷入了長眠，隻有在極夜中才能保持力量。他歎了口氣，如果有人故意將羽毛送到這裡...
就能延長極夜。我接上他的話，就像南海和地府一樣，都是計劃的一部分。
胡離的尾巴不安地擺動：所以我們要偷偷溜進去？
陽炎搖頭，我們需要冬神自願交出羽毛。
我和胡離同時瞪大眼睛：這怎麼可能？
正常情況下不可能。陽炎看向我，金瞳中閃過一絲深意，但如果太陽精火的持有者願意分享溫暖...
我心頭一震：你是說...
冬神之所以沉睡，是因為失去了溫度。陽炎輕聲道，如果有人能分給他一絲太陽精火...
胡離一把抓住我的胳膊：不行！老板會凍死的！
陽炎沒有反駁，隻是靜靜地看著我。我低頭看向胸口，那裡的金光比之前更盛，兩片金烏羽的力量在體內流轉。剪刀在腰間微微震動，像是在鼓勵，又像是在警告。
我該怎麼做？最終我抬起頭，直視陽炎的眼睛。
他露出一個讚賞的微笑：首先，我們要通過守衛。
我們繼續向北行進，風雪越來越大。奇怪的是，隨著距離的拉近，那道指引我們的金光反而越來越暗，最後完全消失在暴風雪中。
不對勁。陽炎突然停下腳步，有人乾擾了羽毛的感應。
話音剛落，周圍的雪地突然隆起，十幾個冰魄破雪而出！它們的身軀晶瑩剔透，內部卻流動著黑色的霧氣，每個都有三米多高，將我們團團圍住。
胡離的狐火瞬間爆發，但火焰剛一接觸冰魄就熄滅了，連煙都沒冒。陽炎擋在我們前麵，雙手燃起金焰：退後！它們體內有幽冥陰氣！
冰魄發出刺耳的尖嘯，聲音像是冰層斷裂。它們同時撲來，陽炎的金焰與它們相撞，爆發出刺目的光芒。我趁機拔出剪刀，小金烏立刻飛出，在空中劃出一道火線。
胡離！掩護我！我大喊一聲，衝向最近的一個冰魄。
胡離的九條尾巴同時炸開，噴出九股狐火。雖然傷不到冰魄，但成功乾擾了它們的視線。我抓住機會，剪刀直刺冰魄胸口，刀刃上的金烏紋路大亮。
冰魄發出痛苦的嘶吼，身體出現蛛網般的裂紋。但下一秒，那些裂紋就被黑霧填滿，恢複如初。更糟的是，我的剪刀被卡在了冰裡，拔不出來！
老板！小心後麵！胡離的尖叫讓我本能地低頭，一隻冰魄的利爪擦著頭皮劃過。
千鈞一發之際，胸口突然爆發出一陣劇痛，兩片金烏羽的力量同時沸騰。我仰頭發出一聲不似人類的尖嘯，背後猛然展開一對光翼！金色的火焰從每個毛孔噴湧而出，周圍的積雪瞬間汽化。
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冰魄們驚恐地後退，但已經晚了。金焰如潮水般擴散，將它們一個個吞沒。黑霧在金焰中掙紮，發出刺耳的尖嘯，最後化為縷縷青煙消散。
當最後一隻冰魄倒下時，我也耗儘了力氣，光翼消散，跪倒在融化的雪水中。胡離飛奔過來扶住我，陽炎則警惕地看向北方：雪女來了。
風雪中，一個白衣女子緩緩走來。她的長發如冰瀑垂到腳踝，皮膚白得近乎透明，隻有嘴唇是淡淡的藍色。最引人注目的是她的眼睛——沒有瞳孔，隻有一片冰藍。
日巡使。她的聲音像是冰晶碰撞，極北不歡迎太陽。
陽炎上前一步：雪女，我們隻為取回金烏羽。