雨林的濕熱像一塊濕毛巾糊在臉上。我抹了把汗，看著藤蔓上滴下的水珠在剪刀上留下道道水痕。胡離的尾巴尖上，冰藍色的火焰與橙紅狐火交織，在潮濕的空氣中發出的聲響。
老板，你確定真的是這裡？胡離用爪子撥開一片比她人還大的芭蕉葉，地圖上明明標的是個湖...
我眯起畫眼，透過茂密的樹冠，隱約看到前方有建築物的輪廓：就在前麵。
穿過最後一片灌木，眼前的景象讓我們同時屏住了呼吸——一座被藤蔓完全覆蓋的石城矗立在林間空地上，城門上方的石匾刻著木靈城三個已經模糊不清的大字。最詭異的是，所有藤蔓都在緩緩蠕動，像是活物的觸須。
這地方讓我渾身發毛。胡離的尾巴炸成了雞毛撣子，那些藤蔓在盯著我們看！
確實，當我們靠近時，幾條藤蔓像蛇一樣昂起，末端的嫩芽張開，露出裡麵針尖般的利齒。
剪刀突然在我腰間震動，刀麵上的雨林圖案亮起綠光。我小心地取出它，發現圖案已經變成了木靈城的俯瞰圖，中央有棵巨樹的標記。
木之心...我喃喃道，應該在那棵樹上。
正說著，城門處的藤蔓突然分開，露出條勉強能容一人通過的縫隙。縫隙深處漆黑一片，隱約有熒光閃爍。
這麼明顯的陷阱...胡離齜了齜牙。
我點頭，但還是邁步向前：不入虎穴，焉得虎子。
穿過藤蔓隧道，眼前的景象比想象中更震撼——整座城內部是個巨大的空心樹！樹乾直徑至少有百米，樹冠遮天蔽日，枝乾上建著無數樹屋。樹皮上流淌著熒綠色的液體，像是樹的血液。
這...這是...胡離的狐耳貼著頭皮發抖。
世界樹。一個沙啞的聲音從頭頂傳來，至少是它的後代。
抬頭看去，一個穿綠袍的老者站在最低的樹枝上。他的皮膚像樹皮般粗糙，頭發是翠綠的藤蔓，眼睛則是兩顆橡實。最引人注目的是他胸口鑲嵌的一顆綠色寶石，正隨著呼吸明滅。
木靈城主？我試探著問。
老者——或者說樹人——輕盈地跳下來，落地時連一片落葉都沒驚動：叫我青翁就好。他的目光落在我腰間的剪刀上，又一個持剪人...這次是為了木之心？
我警惕地後退半步：你見過其他持剪人？
每隔幾十年就來一個。青翁輕笑，橡實眼睛閃著微光，上一個是你爺爺，再上一個是他的師父。他突然湊近，樹皮般的鼻子幾乎貼到我臉上，但你是第一個帶著狐狸來的。
胡離的尾巴擋在我麵前：離老板遠點！
青翁不以為意，轉身走向巨樹：跟我來吧，持剪人。木之心在等你，就像它在等你爺爺一樣。
巨樹底部有個樹洞，裡麵是螺旋向下的階梯。隨著深入，周圍的空氣越來越濕潤，牆壁上的樹根滲出晶瑩的汁液，散發著鬆木的清香。
木靈城原本是木族的聖地。青翁的聲音在幽暗的通道中回蕩，三百年前，一場瘟疫席卷雨林，木族幾乎滅絕。最後的長老們用木之心封印了整座城，保護最後的血脈。
胡離的狐火照亮了前方：那為什麼現在要解封？
青翁的腳步頓了頓：因為木之心的力量在衰退。再過十年，封印就會完全消失。他回頭看了我一眼，而你爺爺說，十年後會有大劫降臨...
我的心跳漏了一拍：爺爺來過？什麼時候？
三十年前。青翁推開儘頭的木門，他取走了木之心的一片葉子，說是要給做準備。
門後是個圓形樹廳，中央的樹根盤繞成台，台上懸浮著一顆翠綠欲滴的寶石——木之心！寶石內部似乎有液體流動，時而形成樹葉的形狀，時而像是一顆跳動的心臟。
這就是...我向前一步，卻被青翁攔住。
先看看這個。他指向樹廳的牆壁。
牆壁上的樹根突然蠕動起來，組成一幅幅畫麵：黑袍人站在雨林邊緣，手中捧著那個熟悉的黑匣子。匣子打開，一股黑霧湧出，所經之處樹木凋零，動物化為白骨...
又是他！胡離的尾巴毛炸開，和沙城一樣的手法！
青翁點頭：但他沒能進入木靈城，因為長老們及時啟動了木之心的封印。畫麵變換，顯示出城內景象——所有居民都化作了樹人，與整座城融為一體。我們犧牲了自由，換來了安全。
我皺眉：那為什麼現在願意解封？
因為預言。青翁輕觸木之心，寶石中浮現出一行字：持剪人至，木靈重生。
就在這時，整個樹廳突然劇烈震動！樹根牆壁上的畫麵變成了黑袍人的臉，他似乎在某個地方施法，黑霧從畫麵中滲出！
他找到我們了！青翁大驚，怎麼會...
胡離突然指向木之心：看！寶石裡有東西！
仔細看去，木之心內部不知何時多了縷黑絲，正像毒蛇般纏繞著綠色液體。隨著黑絲的蔓延，樹廳的震動越來越劇烈，樹根牆壁開始龜裂！
是那片葉子！我恍然大悟，爺爺取走的葉子裡藏著黑袍人的詛咒！
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