雨後的午夜，空氣裡還帶著泥土的腥氣。
我剛送走一位用十年“味覺”換兒女平安夢的糊塗父親，正打算合上賬本，門楣上的銅鈴忽然響了。
不是風吹的，那鈴聲又急又脆，帶著一股子勾人的甜膩。
我抬起頭。
門口站著一個女人。
或者說，一個幾乎被奢華綾羅和珠翠埋住的女人。
她穿著極豔麗的玫紅色繡金纏枝蓮旗袍，身段窈窕，雲鬢高聳，插著步搖金簪。
可這一切華美，都壓不住她身上那股異常的氣息——一種近乎妖異的、不協調的美。
她的臉，美得驚心動魄。
眉眼精致如畫，肌膚吹彈可破，唇瓣一點朱紅，仿佛凝聚了世間所有春光。
但這種美，沒有生氣。像是最頂級的匠人用玉石精心雕琢出的偶人，完美，卻冰冷。
更詭異的是，她周身彌漫著一股極其濃烈、幾乎要實質化的嫉妒和……空虛。
“掌櫃的，”她開口，聲音嬌柔婉轉，卻像裹了蜜糖的冰錐，又甜又冷，“奴家……想典當件東西。”
她嫋嫋娜娜地走近，帶來一陣濃鬱的、陳舊的脂粉香氣。
我注意到，她的動作有些微的僵硬，仿佛不太習慣這具身體。
她從寬大的袖籠裡，取出一個物件。
那是一個極其精美的掐絲琺琅胭脂盒，隻有嬰兒拳頭大小，盒蓋上用細如發絲的金線嵌著一幅海棠春睡圖，工藝精湛得不像凡間之物。
盒子本身，就散發著一種古老而魅惑的氣息。
然而，更吸引我注意的是她遞出盒子的那隻手——指尖蔻丹鮮紅，但指甲蓋卻透著一股不健康的灰敗色，皮膚底下隱隱能看到青黑色的細絲，如同被什麼東西蛀空了根基。
“典當何物？所求為何？”我例行公事地問，目光卻沒離開那胭脂盒。
我能感覺到，那裡麵封存著一種極其強烈且負麵的執念。
女人——或者說，占據這具身體的某種東西——用那雙美得空洞的眼睛看著我，嘴角勾起一個完美的、卻毫無溫度的弧度：“典當這盒‘朱顏醉’。求掌櫃的，給奴家……找一張真正鮮活的、屬於奴家自己的臉皮。”
她的聲音裡透出一股刻骨的貪婪和厭倦。
我沒接那盒子：“‘朱顏醉’？有何用處？代價又是什麼？”
她輕笑一聲，那笑聲又酥又媚，卻讓我胳膊上的寒毛立了起來。
“用處？自然是讓女子容顏絕世，傾國傾城。”她伸出那隻有著灰敗指甲的手，輕輕撫過自己完美無瑕的臉頰，眼神迷離。
“隻需一點點，勾在腮上，抹在唇上……便是無鹽嫫母，也能立時變成九天仙子……讓所有男人為你瘋狂，所有女人因你嫉妒……”
她的語氣愈發沉醉，但撫摸著臉頰的手指卻微微顫抖，流露出一絲難以掩飾的恐懼。
“至於代價……”她頓了頓，眼底閃過一絲極深的怨毒，“不過是些許‘生氣’罷了。青春美貌，哪能不付出點代價呢？白日裡吸走的，夜裡……稍稍補回來便是……”
我瞬間明了。
這絕非普通的胭脂。
它是一件邪物，一個承載著極度嫉妒和虛榮的執念化身。
它用虛幻的美貌誘惑使用者，實則是在吸取她們的生命力作為養料。