同心橋的餘溫尚在，當鋪內還殘留著安神粥的清甜香氣。
我正將封印著“鏡花緣”碎片的陶罐置於多寶閣陰麵，以陰氣緩緩消磨其殘餘戾氣，門外的風卻送來了一陣不尋常的喧囂。
那聲音遙遠而模糊，混雜著鑼鼓、嗩呐的吹打，卻無半分喜慶，反透著一種壓抑的悲愴和……難以言喻的恐懼。
其間還夾雜著人群的喧嘩，哭喊，以及一種冰冷的、仿佛祭祀吟誦般的低沉合唱。
風中的水汽也格外沉重，帶著河底淤泥的腥氣和…一絲極淡卻不容錯辨的血食之氣。
“來了…”胡離的耳朵敏感地動了動，她放下手中的藥杵，蹙眉望向窗外，“是下遊‘黑水村’的方向…他們…他們難道又在搞那‘河伯娶親’的勾當？”
“河伯娶親？”蘇挽從淨瓶裡探出頭，小臉滿是困惑與不安，“那是什麼？”
“一樁陋習，或者說…罪業。”沈晦的聲音冷冽如冰，他不知何時已立於窗邊，目光穿透夜色，望向黑水河下遊，“沿河一些閉塞村落，自古有水患。不知從何朝何代起，便有愚昧鄉紳與神婆勾結，假托‘河伯’之名，言其每年需娶新婦，方保風調雨順。實則…或是水妖作祟索要血食，或是地方豪強借機斂財、排除異己，將不願屈從的女子沉河。”
玄夜的身影在一旁凝聚，黑袍無風自動，帶著一絲厭惡：“舊年曾有過記載，所謂‘河伯’，多是被香火願力養出的邪神，或是得了些許造化、懂得愚弄鄉民的水妖。以活人祭祀，乃大忌，亦是大惡。”
我心下一沉。鏡淵之力微微波動，已映照出遠方河畔的景象——
?黑水河畔，火把通明，人影幢幢。村民麵色惶恐，被一群穿著詭異祭祀服飾的人驅趕著，圍成一圈。
?一座臨時搭建的簡陋祭台上，綁著一個身穿粗糙紅嫁衣的少女。她麵色慘白，淚痕斑駁，嘴裡塞著布團，隻能發出絕望的嗚咽。台下，一對老夫婦哭得撕心裂肺，卻被幾個彪悍鄉勇死死攔住。
?一個塗著花臉、神神叨叨的老神婆，正搖著銅鈴，圍繞祭台跳舞，口中念念有詞，無非是“河伯納福”、“保佑豐收”之類的鬼話。
?幾個鄉紳模樣的男人，站在高處，麵無表情地看著這一切，眼中唯有冷漠與算計。其中一人，腰間鼓囊，似塞滿了村民湊出的“嫁妝”銀錢。
?渾濁的河水洶湧翻騰，水下隱約有一道巨大的、不似魚類的黑影在焦躁地遊弋，散發出貪婪而暴戾的氣息。
“看來，是水妖與人心之惡，一拍即合。”我收回目光，語氣沉凝，“那水中之物，絕非正神，其氣息暴虐，嗜血貪婪。而那些鄉紳，借神之名，行害命斂財之實。”
“豈有此理！”胡離氣得狐尾炸毛，“朗朗乾坤，竟還有這等事！掌櫃的，我們…”
“此事需管，但不可硬來。”我打斷她，“村民愚昧，已被恐懼和迷信控製。強行阻止，恐激其變，傷及無辜。需先破其‘信’，再斬其‘根’。”
“如何破信？”沈晦問道。
“他既借‘神’之名，我便以‘神’破之。”我看向沈晦與玄夜，“你二人司夜巡與幽冥，可有法子，暫令那‘河伯’顯出其不堪真容？或令其‘神諭’自相矛盾？”
沈晦與玄夜對視一眼。
“可布‘幽冥鏡陣’於水下，”玄夜冷聲道，“將其妖氣邪形放大折射，顯於水麵，令凡人可見。”
“我可調‘夜遊神職’，暫控此地水汽風雲，”沈晦接口，“令其‘顯靈’時天現異象，破其祥瑞假象。”
“好。”我點頭，又看向胡離與蘇挽，“胡離，你善幻化，能否扮作‘上界仙使’，斥其偽神，護住那女子片刻？蘇挽，你魂體純淨，可能感應水中邪物核心，助沈晦玄夜定位？”
胡離眼睛一亮，拍了拍胸脯：“包在我身上！看我不唬死他們！”
蘇挽有些害怕，但還是堅定地點點頭：“我…我試試…”
“那我便去會一會那些‘鄉紳’。”我整了整衣袍，目光落向那祭台上絕望的少女，和台下痛哭的父母，“看看他們的心，比起那水妖，又黑上幾分。”
計劃已定。
夜風中的鑼鼓聲愈發急促，水下的黑影也愈發焦躁。
一場針對“偽神”與“人心之惡”的博弈，即將在這沉淪的河畔展開。
黑水河畔，祭祀已至高潮。
老神婆舞得更狂，鈴聲刺耳。鄉勇們抬起綁著少女的竹筏，一步步走向洶湧的河麵。村民中哭聲更大，卻無人敢上前阻攔。水下的黑影興奮地翻騰，攪起渾濁的浪花。
“吉時已到！送新娘入河！河伯納福！”鄉紳首領高聲喊道，臉上甚至露出一絲滿意的笑容。