又過了兩日，便能下床走動了，那場凶險的風寒，竟像從未發生過一般。
村裡人都嘖嘖稱奇，說是柳婆婆命硬，閻王爺都不收。
隻有柳根柱心裡明白，那是他用自己三年壽命換來的。
他看著娘親康複，心裡既欣慰，又藏著一絲難以言說的隱痛和恐懼。
柳婆婆好了，精神頭甚至比病前還足些。
可柳根柱，卻從那以後，開始走背字。
先是身子骨莫名變得容易疲倦，乾點農活就腰酸背痛，力氣也大不如前。
接著是運氣，上山砍柴能崴了腳，下河摸魚能丟了筐，家裡養的兩頭豬，開春還好好的，入夏就莫名其妙地病死了。
更明顯的是他的容貌。
原本三十多歲的壯年漢子，短短幾個月間，眼角爬上了深刻的皺紋，鬢角竟生出了刺眼的白發，背也有些佝僂了，看上去竟像是老了十歲不止。
村裡人又開始在背後議論，不過這次對象換成了柳根柱。
“瞧見沒？根柱這是替他娘擋了災了！”
“唉，老人家貪壽，果然折損兒孫啊……”
這些話傳到柳根柱耳朵裡，他隻能默默低下頭，把苦水往肚子裡咽。
他不敢說，那晚的契約，如同毒蛇，日日啃噬著他的心。
他開始害怕黑夜，害怕聽到任何異常的響動，更害怕看到水中的倒影——那裡麵的人，衰老得讓他陌生。
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柳婆婆看著兒子迅速衰老、黴運纏身，心裡跟明鏡似的。
她不是糊塗人，自己這場病好得太過蹊蹺，兒子的變化又如此劇烈。
她幾次三番追問，柳根柱都支支吾吾，不敢吐露實情。
這天夜裡，柳婆婆把兒子叫到跟前，屏退了孫子，盯著他的眼睛，老淚縱橫：“柱子，你跟娘說實話，娘的命……是不是你用什麼換來的？”
柳根柱看著娘親渾濁卻洞察一切的眼淚，心理防線終於崩潰，撲在娘親膝頭，將那個雨夜的契約，原原本本地哭訴出來。
柳婆婆聽完，沒有驚呼，沒有責怪，隻是長長地、長長地歎了口氣，枯瘦的手輕輕撫摸著兒子早生的華發，喃喃道：
“傻孩子……傻孩子啊……娘的命是命，你的命就不是命了嗎？那‘借’來的壽，是帶著鉤子的債，利滾利的債啊……”
她抬起頭，望著窗外沉沉的夜色，眼神裡是看透世事的悲涼和一種決絕：“這債，不能讓你一個人背。娘活了六十一年，夠本了。”
自那以後，柳婆婆像是變了個人。
她不再小心翼翼地避諱“壽”字，反而時常對著空屋自言自語，像是在跟誰說話，又像是在詛咒。
她吃飯越來越少，精神也迅速萎靡下去，仿佛那“借”來的三年壽數，正在被她以一種決絕的方式，強行驅散。
柳根柱看著娘親一天天虛弱下去，心急如焚，卻無可奈何。
在一個秋風蕭瑟的夜晚，柳婆婆安詳地閉上了眼睛，再也沒有醒來。
她走的時候，臉上帶著一種如釋重負的平靜。
柳婆婆下葬後，柳根柱身上的衰敗跡象並沒有停止，但速度似乎減緩了一些。
他依舊比同齡人顯老，依舊運氣不佳，但至少，不再像之前那樣急劇惡化。
村裡人隻當是柳婆婆走了，帶走了“貪壽”的晦氣，柳根柱身上的“災”也就慢慢輕了。
隻有柳根柱自己知道，那晚的契約或許因為娘親的決絕而有所鬆動，但並未完全解除。
他失去的那三年壽數，以及因此帶來的衰敗，恐怕將伴隨他一生。
而那晚窗外那個佝僂的黑影，究竟是什麼？是山精？是鬼魅？還是掌管壽命、喜歡與人做這種殘酷交易的無名存在？他無從得知，也不敢再去深究。
白石村“活人不過六十”的規矩，依舊延續著。
隻是偶爾有老人病重，家中心焦的兒女在夜深人靜時，會不會也聽到窗欞輕響，看到一個模糊的黑影，以及那誘惑而冰冷的聲音：
“想救你爹娘嗎？我有一法，可‘借’他她三年……”
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