民國初年，時局動蕩，北地有個叫“慶喜班”的皮影戲班，班主姓苟，單名一個全字。
慶喜班規模不大，卻憑著幾出獨門秘戲，在四裡八鄉頗有些名頭。其中最拿手的，便是那出神鬼難辨的《夜宴圖》。
這《夜宴圖》非同一般，演的並非才子佳人，而是地府判官夜審惡魂，百鬼遊行的場麵。
尋常皮影，撐死也就三五個關節，人物動作難免僵硬。
可慶喜班的《夜宴圖》裡，那判官能撚須冷笑，小鬼能擠眉弄眼，惡魂掙紮時，連脖子上青筋暴起的細微顫動都清晰可見，活靈活現，仿佛真把陰曹地府搬到了幕布上。
外人隻道是苟班主手藝通神，卻不知這慶喜班有個絕不外傳的秘密——班子裡真正的頂梁柱，不是苟全，而是他那撿來的徒弟，啞巴阿影。
阿影無名無姓，自幼被苟全撿到，因他不會說話，隻會對著影子比劃，便得了這麼個名。
阿影雖啞，卻有一雙巧手和一顆七竅玲瓏心。
苟全那點祖傳的手藝，他早已青出於藍。
更奇的是，阿影似乎能“聽懂”影子的語言，他刻出的皮影，經他手調試操縱，便仿佛注入了靈魂，喜怒哀樂，鮮活無比。
《夜宴圖》能如此懾人，十成裡有九成是阿影的功勞。
苟全對此心知肚明，卻又嫉又怕。
他一麵靠著阿影這棵搖錢樹，一麵又死死壓著他，從不讓他登台露麵，隻讓他在幕後操弄，對外宣稱所有皮影皆出自他苟全之手。
阿影性子溫順，從不爭搶，終日隻埋首於那間堆滿皮料、工具和無數“影子”的昏暗工房裡。
這年，大軍閥吳大帥做壽，廣邀八方，點名要慶喜班進府連演三天，壓軸的必是那出《夜宴圖》。
賞錢豐厚得嚇人，苟全一口應下。
帥府深宅大院，演出的地方設在一處廢棄的舊戲樓。
樓裡常年不見陽光，陰氣森森。
第一晚演出異常成功，尤其是《夜宴圖》，幕布上鬼影幢幢，陰風慘慘，把那群見慣了刀光劍影的丘八和老爺太太們都看得大氣不敢出，結束時滿堂喝彩，吳大帥龍心大悅，賞下金條。
苟全誌得意滿，多喝了幾杯。
回到下處，他看著那幾根黃澄澄的金條，又看看角落裡沉默打磨皮影的阿影，一個壓抑了多年的念頭猛地竄了上來——阿影手藝太高，高得讓他害怕。
萬一哪天阿影離開，或者彆人知道真相，他苟全和慶喜班就完了！
借著酒意，他走到阿影麵前，踢了踢他腳邊的工具筐，醉醺醺道：“啞巴，你說，離了你，老子是不是就玩不轉那《夜宴圖》了？”
阿影抬起頭，黑白分明的眼睛裡沒什麼情緒，隻是靜靜地看著他。
這眼神讓苟全莫名火大，他壓低聲音，語氣帶著狠戾：“彆忘了，你是誰養大的！你的命，你的手藝，都是老子的！老老實實給老子賺錢，要是敢有外心，或者把那點秘密說出去，老子把你和你那些破影子一起燒了！”
阿影低下頭，繼續磨手中的刻刀，發出單調的“沙沙”聲。
第二晚演出前，阿影比劃著，要求更換幾個《夜宴圖》裡磨損嚴重的小鬼皮影，說怕演出時出差錯。
苟全正在興頭上，又被幾個姨太太奉承得飄飄然，不耐煩地揮揮手：
“換什麼換！不是挺好？今晚照樣給老子演好了，少不了你的好處！”
阿影沉默片刻，沒再堅持。
當晚，《夜宴圖》演至高潮處，判官擲下令牌，要將一惡魂打入刀山火海。
按照原本設計，那惡魂皮影應掙紮著被小鬼拖下幕布。可就在這時，異變陡生！
幕布上那惡魂的影子，竟猛地定住了！
它不僅沒被拖走，反而緩緩地、極其僵硬地，轉過了“頭”，那用彩漆點畫的空洞眼睛，似乎穿透了幕布，直勾勾地“盯”住了台下正中央的吳大帥！
與此同時，操縱皮影的阿影，身子猛地一顫，臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上滲出豆大的汗珠，仿佛正承受著巨大的痛苦。
他手中的操縱杆，發出不堪重負的“吱嘎”聲。
台下頓時一片嘩然。