清同治年間，漳河年年泛濫，兩岸百姓苦不堪言。
這年夏天，暴雨連旬，河水再次暴漲，眼看就要衝垮新築的河堤。
知府老爺急得團團轉，懸賞千金尋求能人異士鎮水。
這時，一個遊方的老和尚揭了榜文。
他勘察水情後，對知府說：
“大人，此地水眼之下，潛藏著一股百年怨氣，乃是一對殉情而死的男女所化，怨魂不散，攪動水脈，故爾屢治無效。尋常鎮物已難鎮壓，唯有打下‘陰親樁’，為其完婚，平息怨懟，方可保河堤無恙。”
“何為陰親樁？”知府忙問。
“需尋一對八字相合、且自願獻身的童男童女，以紅繩係腕，身著喜服，封入特製的‘合棺’之中，沉於水眼之處。以其喜氣衝散怨氣，以其魂魄鎮守水眼。”
老和尚雙手合十，麵露悲憫，
“此乃無奈之舉，有傷天和，需得自願，否則怨上加怨，後果更甚。”
消息傳出，兩岸嘩然。
誰家父母肯將親生骨肉獻出做那水下冤魂？
知府雖許下重金撫恤，仍無人應征。
漳河邊有個老光棍，姓胡，人都叫他胡老癩。
年輕時好吃懶做，偷雞摸狗，如今年紀大了，窮得叮當響，住在河邊的窩棚裡，靠偷摸捕些魚蝦過活。
他有個遠房侄女，叫小翠，父母雙亡，從小寄養在他家，如今剛滿十四，出落得水靈，手腳也勤快。
胡老癩卻視她為累贅，動輒打罵，早就想把她賣個好價錢。
得知“陰親樁”的消息，胡老癩那混濁的眼珠裡閃過一絲貪婪。
他想起鄰村有個放牛娃叫石頭，也是個孤兒，跟小翠年紀相仿。他眼珠一轉，計上心來。
他先是找到官府，謊稱小翠與石頭自幼青梅竹馬，情投意合，聽聞能為鄉裡鎮水，自願結為陰親，同赴水眼。
又暗中威逼利誘，用幾兩碎銀和一頓飽飯，哄騙了懵懂的石頭。
知府正愁無人應征，見有人自願，雖覺蹊蹺，但水情緊急，也顧不得細查，便準了。
厚賞了胡老癩一筆足以讓他下半生衣食無憂的銀子。
吉日選在了一個月黑風高的夜晚。
河堤上設下香案，燈火通明。
小翠和石頭被強行換上大紅喜服，小翠哭得撕心裂肺，石頭則嚇得渾身發抖，茫然無措。
胡老癩躲在人群後，掂量著懷裡的銀元，臉上是壓不住的笑意。
老和尚誦經完畢，命人將一對小新人手腕係上紅繩，放入一口特製的、內壁刻滿符咒的雙人棺槨中。
合上棺蓋前，小翠死死盯著胡老癩的方向，眼中是滔天的怨恨，嘶喊道：
“大伯！你不得好死！我做鬼也不會放過你！”
石頭則隻是喃喃地哭著爹娘。
棺蓋轟然合攏，以鐵水封死。
在悲戚的嗩呐和沉重的號子聲中，那口“合棺”被數十名壯漢抬起，緩緩沉入了波濤洶湧的漳河中心，那漩渦最大的水眼之處。
說來也怪，棺材沉下後不久，風停雨歇，暴漲的河水竟真的開始緩緩回落。
河堤保住了。
知府論功行賞，胡老癩拿著錢，得意洋洋，在鎮上置了宅子，娶了一房媳婦，過起了富家翁的生活。
他似乎完全忘了水下那對可憐的“新人”。
然而，自那以後，漳河邊上開始不太平了。
先是夜裡常有漁民聽到河中心傳來隱隱約約的嗩呐聲和哭泣聲，像是迎親，又像是送葬。
有人看到河麵上飄著兩盞幽幽的紅燈籠，時聚時散。
更有膽大的說，月圓之夜，曾見一對穿著紅衣服的小人影手拉手站在水麵上，望著胡老癩家的方向。
胡老癩起初不以為意，隻覺得是旁人眼紅他，編造謠言。
但他新娶的媳婦卻接連流產，請來的郎中都說是沾染了陰寒邪氣，傷了根本。
他家宅院裡，也開始出現怪事。
夜裡總聽到有小孩跑來跑去的腳步聲，廚房的碗筷莫名移動，水缸裡的水總是泛著一股土腥味。