李天武坐在幸平定食屋的櫃台前，手裡端著一杯剛泡好的麥茶，目光鎖定在廚房方向。廚房的門半掩著，幸平創真和幸平城一郎各自占據一角，案板上的刀光閃爍，食材碰撞的輕響此起彼伏，空氣中彌漫著油脂和香料的混合氣息。店內安靜得隻剩刀切食材的嗒嗒聲和偶爾傳來的鍋鏟碰撞聲，李天武托著腮，饒有興致地等待這場父子間的“創意早餐”對決結果。
廚房內，幸平創真已經進入狀態。他麵前的案板上，蕎麥麵正泡在清水中，旁邊擺著幾樣看似毫不相乾的食材：開封的鯡魚罐頭泛著銀亮光澤，芥末醬的淺黃與曬乾的梅子碎的暗紅形成鮮明對比，還有幾片切得厚薄均勻的豬五花。創真先將鐵鍋燒至冒煙，倒入少量芝麻油，待油香飄出，迅速放入豬五花。肉片在鍋中滋滋作響，油脂慢慢滲出，邊緣逐漸焦脆，他用筷子快速翻麵，確保每一麵都煎得金黃，隨後盛出備用，鍋內的豬油則留著增香。
接著是關鍵的醬料調配。創真舀出兩勺鯡魚肉，連同罐頭裡的湯汁一起倒入小碗，加入一勺芥末醬、半勺生抽和少許砂糖，用勺子反複碾壓攪拌。鯡魚的腥氣混著芥末的辛辣瞬間擴散，他卻毫不在意，反而湊近聞了聞，又添了點梅子碎調整味道。隨後他將蕎麥麵瀝乾，下入沸水鍋，盯著計時器精準控製時間，兩分半鐘一到，立刻撈出過冷水，麵條的嚼勁被牢牢鎖住。
最後一步，他將煮好的蕎麥麵倒入留有豬油的鐵鍋，加入調好的醬料快速翻炒，讓每一根麵條都裹上濃稠的醬汁。起鍋前，他撒上煎好的豬五花片、剪碎的紫菜絲和剩餘的梅子碎，一碗顏色雜亂卻透著股“狠勁”的怪味蕎麥麵便完成了。創真看著自己的作品，抬手抹了把額角的汗，眼神裡滿是自信。
他選擇的基底是糙米，提前泡發過的糙米在砂鍋中咕嘟作響，米湯漸漸變得濃稠。他麵前的食材同樣讓人摸不著頭腦：一塊表皮泛紅的發酵豆腐乳、一袋乾魷魚絲、小瓶椰奶，還有幾根洗乾淨的香芹。城一郎先將乾魷魚絲放入無油的平底鍋，小火慢烘，直到魷魚絲變得酥脆，用擀麵杖碾成細粉；香芹則切成細碎的小丁，備用。
待砂鍋中的糙米煮至開花，他舀出兩勺豆腐乳，加入兩勺椰奶，用勺子壓碎攪拌，乳白的椰奶漸漸染上豆腐乳的暗紅，形成一種詭異卻均勻的糊狀。他將調好的醬料緩緩倒入砂鍋，邊倒邊用勺子輕輕攪動，確保每一粒糙米都能裹上醬料。隨後撒入魷魚絲粉，繼續小火慢煮五分鐘，讓海鮮的鹹香充分融入粥中。最後，他淋上幾滴自製的辣椒油，撒上香芹丁，關火燜了片刻，一碗氣味複雜的糙米粥便做好了。城一郎端起砂鍋晃了晃，確認粥底沒有粘鍋，才滿意地準備裝盤。
廚房門被同時拉開，創真和城一郎各自端著自己的作品走出。創真的蕎麥麵盛在白瓷盤裡，醬汁裹著麵條泛著油光，梅子碎的暗紅、紫菜絲的深綠和豬五花的金黃混雜在一起，單看賣相就透著“不好惹”的氣息；城一郎的糙米粥則裝在深色陶碗中，濃稠的粥體上漂浮著翠綠的香芹丁，幾滴辣椒油拉出鮮紅的絲，視覺上反而多了點精致感。兩道菜一左一右擺在李天武麵前，氣味瞬間交織，鯡魚的腥、芥末的辣、椰奶的甜、豆腐乳的鹹，在空氣中碰撞出一種讓人既想退避又忍不住好奇的氛圍。
“嘗嘗我的！”創真往前湊了湊，語氣帶著幾分急切，“這碗麵的醬料我試了三次，保證一口下去就能讓你清醒，熬夜的困勁全給你衝沒！”
城一郎則靠在櫃台邊，雙手抱胸，笑著補充：“先彆急著誇海口，讓天武自己感受。”
李天武深吸一口氣，先拿起筷子伸向創真的蕎麥麵。夾起一筷子麵條，裹著醬料和豬五花片送入口中——第一反應是直衝鼻腔的腥氣，緊接著芥末的辛辣在舌尖炸開，像是有小火花在口腔裡跳動。他強忍著沒皺眉，細細咀嚼，才嘗到梅子碎的酸甜試圖中和刺激，可三種味道混在一起，反而像在舌頭上打了場混戰。麵條的嚼勁確實不錯，豬五花的油脂也讓口感更滑潤，但整體味道太過突兀，吃完一口，舌尖還殘留著揮之不去的辛辣，連帶著喉嚨都有些發緊。
放下筷子，李天武喝了口麥茶壓下怪味，轉而端起城一郎的粥碗。勺子舀起一勺粥，糙米的顆粒感清晰可見，香芹丁點綴其間。他小心翼翼地嘗了一口，椰奶的甜香率先湧入口腔，緊接著是豆腐乳的鹹鮮和魷魚絲的微腥，辣椒油在舌尖炸開一抹熱意。相比創真的麵條，這碗粥的味道同樣詭異，但層次感更分明，甜、鹹、腥、辣在口腔中逐一展開，仿佛在引導味蕾適應這種怪異的組合。粥的溫度恰到好處，溫暖地滑過喉嚨，意外地讓人感到一絲舒緩。
李天武放下勺子，沉默了幾秒，目光在兩人之間來回掃視。創真一臉期待，城一郎則淡定地擦著手，等著他的評價。店內的空氣仿佛凝固，隻有櫃台上滴答作響的時鐘聲在提醒時間流逝。
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“咳，”李天武清了清嗓子，語氣認真，“兩道菜都很……有創意，確實讓我大開眼界。創真的麵條衝擊力很強，鯡魚和芥末的搭配確實能讓人瞬間清醒，紫菜和梅子碎也給口感加了點層次。不過，味道太跳躍了，吃下去有點像坐過山車，刺激歸刺激，但吃完有點懵。”
創真的表情微微一僵，但還是點了點頭，示意繼續聽。
“前輩的粥，”李天武頓了頓，然後緩緩地看向城一郎，仿佛在回味著那碗粥的味道一般，接著說道，“味道真的很複雜呢，椰奶和豆腐乳的組合確實讓人有些出乎意料，而魷魚絲和辣椒油的加入則又為這碗粥增添了些許海鮮的野性和熱辣。不過，相比起麵條來說，這碗粥的口感更加溫暖，層次感也更為柔和，讓人吃下去之後會有一種自然而然地放鬆下來的感覺。”
他稍稍停頓了一下，端起桌上的麥茶輕抿一口，然後放下杯子，目光變得有些深邃起來，繼續說道，“而且，我覺得前輩的這碗粥其實更適合現在的我。”
聽到這裡，創真不禁皺起了眉頭，按捺不住心中的疑惑，插話道：“適合？什麼意思啊？”
李天武笑了笑，目光轉向城一郎：“是這樣的，我之前跟創真聊天的時候，無意間隨口說了一句‘快餓死了’，我想前輩可能就是聽到了這句話，所以才會特意做了這碗粥給我吧。前輩他應該是猜到我昨晚可能熬夜甚至通宵了。所以這碗粥雖然搭配怪異，但溫度和口感都更溫和，像是專門為疲憊的人設計的，喝下去能讓人覺得胃裡暖暖的，有種被照顧的感覺。而創真你的麵條雖然提神，但刺激性太強，對現在餓過頭又累的狀態來說，有點太猛了。”
城一郎聞言，眼中閃過一絲笑意，拍了拍創真的肩膀：“聽到沒，創真？料理不隻是味道，還得懂客人的心。看來這一個星期的碗，你得老老實實洗了。”
創真撇了撇嘴，語氣不服：“切，老爸你就是運氣好，抓住了天武的狀態！”不過他很快又咧嘴一笑，“不過天武說得對，所以，這局我輸的心服口服，下次我一定會注意的！”
李天武站起身，伸了個懶腰，“我吃飽了，得回去補個覺，昨晚熬得太狠了。”
城一郎哈哈一笑，遞給李天武一小袋剛烤好的麵包：“路上吃，算是謝你當評委。”創真則已經開始收拾案板，嘴裡嘀咕著下次要研發什麼新菜式。
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