李天武拽著珈百璃剛走出拉麵店，豚骨湯的濃鬱香氣還粘在嘴角，溏心蛋的滑嫩口感仿佛還在舌尖回蕩。他抹了把嘴，滿足地打了個嗝，正準備提議去買杯奶茶，目光卻不經意掃到斜對麵的“幸平定食屋”。玻璃門被推開，一個穿著深色風衣的男人走了進去，身形挺拔，步伐輕得像沒沾地，手腕上露出一塊老舊的手表，在陽光下泛著微光。
“喏，看見沒？”珈百璃突然戳了戳李天武的胳膊，嘴裡還嚼著沒咽完的溏心蛋，聲音黏糊糊的，“那就是喰種，氣息挺穩，不像會隨便傷人的類型。真要動手，我一根手指就能把他的赫包按回去。”
李天武盯著那道背影，腦子“嗡”的一下，像是被雷劈中。《東京喰種》裡的芳村功善？沒等珈百璃把話說完，拽著她就往定食屋跑：“走，進去看看！”
“哎哎哎！我的奶茶還沒買呢！”珈百璃被拽得踉蹌了兩步，鞋底在地麵蹭出輕響，語氣滿是抗議，“你急什麼？不就是個喰種嗎？有什麼好看的！”
推開定食屋的門，風鈴清脆一響，店裡卻安靜得出奇。櫃台前空蕩蕩的，幸平創真的身影不見蹤影，估計被打發去市場買菜了。幸平城一郎靠著櫃台，衝對麵的芳村功善笑得豪爽：“老夥計，多少年沒見了？你這氣色，咋一點沒變？”
芳村功善坐在櫃台前，麵前擺著一杯沒動過的麥茶，指尖輕輕摩挲杯壁，回應道：“我確實沒什麼變化，倒是你，當年跟我吹牛，說要找到料理的真諦，現在怎麼反而在這種小街上開起店了？”
“真諦哪有那麼好找？”幸平城一郎哈哈一笑，手裡擦著塊抹布，“跑了大半個世界才發現，最有意思的料理，往往藏在這種沒人在意的小地方。倒是你，怎麼知道我在這兒的？”
李天武拉著珈百璃悄悄找了個角落坐下，剛想湊過去聽，珈百璃卻拽了拽他的袖子，低聲道：“彆瞎湊，那喰種的赫包沒激活，氣息跟普通人類沒差，他們就是老熟人聊天。再說了，你湊那麼近，等會兒被當成偷聽的，小心城一郎把你抓去試新菜。”
李天武翻了個白眼，但還是老實坐回椅子，目光卻忍不住往櫃台上瞟。芳村功善從風衣內袋掏出個布包，深藍色的粗布上繡著朵褪色的花，打開後露出幾顆暗紅色的種子，表皮泛著像凝固血液似的光澤，隱約還有細微的紋路在動。
“當年你給我做的那道‘擬態牛排’，我到現在都還記憶猶新啊。”芳村功善感慨地說道，他的聲音中似乎帶著一絲對過去的懷念。他把布包輕輕地推到幸平城一郎麵前，繼續說道：“後來我試著用rc細胞培育植物，倒是長出了些這玩意兒，就是太特殊了，普通的料理手法根本無法處理好它。要麼就是把它煮成一灘爛渣，要麼就是處理完之後還帶著一股難聞的鐵鏽味，喰種們都不愛吃。”
幸平城一郎低頭打量布包，捏起一顆暗紅色果實，湊到鼻子下聞了聞，眉頭微微一挑：“這味兒……有點像生肉腥氣，又帶點草葉的清香，確實怪得很。你說這是用rc細胞培育出來的？”
芳村功善點點頭，語氣平靜卻帶著點期待：“沒錯，喰種的身體構造你應該很清楚，普通的食物對我們來說就如同毒藥一般，吃下去隻會引起嘔吐。我們唯一能夠依靠的，就隻有人肉了。”
他稍稍停頓了一下，接著說：“然而，當年你製作的那道‘擬態牛排’卻給了我一種全新的體驗，那是一種我從未嘗過的味道。從那以後，我一直在嘗試著去重現那種感覺。”
芳村功善的目光落在那批植物上，“而這批植物，就是我這幾年研究的成果。”
珈百璃毫不顧忌地大步走到櫃台前，一屁股坐在椅子上，然後用手隨意地扒拉了一下，調整了一下坐姿，接著便插嘴說道：“誒，你們剛剛說的那個‘擬態料理’，是不是就是那種可以模擬出人類肉味道的料理啊？我之前聽說在惡魔餐廳那邊這種料理挺常見的呢。”
芳村功善微微一笑，他的目光在珈百璃身上快速地掃了一眼，然後說道：“小姑娘，你還挺懂行的嘛。”他並沒有過多地追問珈百璃的身份，因為他心裡很清楚，一個能夠如此隨意地在人類世界裡談論喰種和惡魔的人，絕對不可能是一個普通的人類。
芳村功善接著說道：“當年城一郎做的那道擬態料理，其實是用了深海裡一種叫做‘幻肉藻’的食材作為基底，再混合上他自己調配的特殊香料，做出來的味道跟人類的肉幾乎一模一樣，但是對於喰種來說，卻完全沒有任何副作用。後來我才知道，原來他之所以能夠做出如此逼真的擬態料理，是因為他覺醒了一種特殊的能力，叫做‘食魂’。”
“食魂？”李天武聽到這個詞後，心中的好奇再也按捺不住，他快步走到櫃台旁邊：“前輩，食魂是什麼呀？聽起來好像很厲害的樣子呢！”
幸平城一郎見狀，微微一笑，將手中的果實放在櫃台上，然後身體稍稍後仰，倚靠著櫃台，用一種輕鬆的語氣解釋道：“哈哈，其實也沒有那麼神秘啦。簡單來說呢，就是當一個人對料理的執念達到了某種程度之後，他的身體和食材之間就會產生一種特殊的‘共鳴’。這種共鳴會讓他對食材的理解和掌握更加深入，從而能夠烹飪出更美味的料理。”
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說到這裡，幸平城一郎稍稍停頓了一下，似乎是在回憶過去的事情。過了一會兒，他繼續說道：“我當年從遠月學園退學時，因為對料理的執著和熱愛，意外地覺醒了一種特殊的食魂，也就是‘修羅食魂’。也正是因為這個原因，我才得到了‘修羅’這個綽號。”
幸平城一郎一邊說著，一邊下意識地摩挲著自己的下巴，目光緊盯著那幾顆暗紅的果實，眼中閃過一絲難以掩飾的興奮和躍躍欲試的光芒。他喃喃自語道：“嗯，這東西看起來很有挑戰性啊，我喜歡！給我一點時間，讓我好好研究一下！”
接著，幸平城一郎突然轉過頭來，看向李天武和珈百璃，臉上露出了友善的笑容，熱情地邀請道：“你們倆要不要留下來一起試試看呢？正好可以幫我嘗嘗味道，給我一些反饋和建議。”
李天武聽到這句話後，腦海中迅速閃過昨天那碗“糙米粥”和“怪味蕎麥麵”的可怕畫麵，胃部立刻開始翻江倒海起來。
他臉色蒼白，額頭上甚至冒出了一層細汗，連忙使勁擺手，聲音略微有些顫抖地說道：“不不不，我真的吃不下了，我剛剛才吃完一碗豚骨叉燒麵，肚子現在還撐得很呢！前輩您慢慢研究吧，我就先不打擾您啦！”
話一說完，他便如同屁股著火一般，迅速抓起還在偷偷瞄著果實的珈百璃，頭也不回地像風一樣朝外狂奔而去。
“喂！天武，你跑這麼快乾啥呀！”珈百璃完全沒有反應過來，被李天武這麼一拽，一個踉蹌差點直接摔個跟頭，手裡抓著的半袋薯片也差點飛出去。她有些惱怒地喊道，語氣裡充滿了抱怨。
然而，李天武根本無暇顧及珈百璃的抱怨，他一心隻想儘快逃離這個地方，遠離那些可能會讓他再次遭受折磨的食物。
兩人像一陣旋風一樣，轉眼間就跑出了定食屋，門口掛著的風鈴被他們撞得叮當作響，終於跑到了安全距離之外，李天武這才停下腳步，雙手撐著膝蓋，大口喘著粗氣，仿佛剛剛經曆了一場生死逃亡。
珈百璃則一臉不滿地甩開李天武的手，一邊整理著亂糟糟的頭發，一邊嘴裡還不停地嘟囔著：“真是的，至於跑這麼快嗎？不就是試個菜而已，城一郎前輩的手藝難道還能差到哪裡去？”
李天武聽到珈百璃的話，稍稍緩過一口氣來，腦海中卻不由自主地浮現出他之前試吃過的那一係列堪稱“黑暗料理”的食物，心中不禁一陣後怕。
他猶豫了一下，還是硬著頭皮說道：“應……應該不會太差吧……”
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