天武帶領的二十七名宇智波族人，在夜色的掩護下，悄無聲息地深入火之國腹地。山道崎嶇，月光被密林遮擋，隻偶爾灑下幾縷光斑，映在隊伍的忍者裝束上。他們沒有走官道，而是選擇了偏僻的山間小路，避開了火之國巡邏的武士與木葉暗部的耳目。隊伍沉默前行，唯有腳步與偶爾傳來的蟲鳴打破寂靜。
宇智波翔走在隊伍中間，緊握忍具包的手指微微發白。他不時抬頭看向天武的背影，心中滿是疑惑。火之國深處，遠離木葉與邊境戰線，究竟藏著什麼任務？翔咬緊牙關，強壓下心中的不安，目光掃過身旁的族人。那些孤兒與全家自願的族人，臉上同樣帶著疑惑，卻無人開口詢問。隊伍的紀律在無形中被天武的威嚴壓製。
三天後，隊伍抵達火之國國都郊外的一座隱秘莊園。天武停下腳步，示意眾人稍作休整。他站在山坡上，俯瞰遠處國都的燈火，低聲道：“到了。”莊園隱於密林之間，外圍有高牆環繞，入口的木門上刻著繁複的花紋，透出幾分古樸的威嚴。翔和其他族人交換了一個眼神，隱約感到這座莊園與木葉的忍者世界格格不入。
天武推開木門，率先走了進去。莊園內的青石小徑整潔，庭院中幾株櫻花樹在夜風中搖曳，枝條修剪得井然有序。正屋與廂房燈火通明，窗紙透出暖黃的光，空氣中彌漫著淡淡的檀香。二十七名族人魚貫而入，腳步不自覺放輕，像是怕驚擾這寧靜的氛圍。
正屋內，一張長桌擺在中央，周圍整齊排列著坐墊，桌上已備好茶水與簡單的點心。天武示意眾人坐下，自己站在長桌一端，目光掃過每張麵孔，語氣平靜：“從今天起，這裡就是你們的住處。接下來的日子，你們不用操心忍術訓練，也不用擔心邊境戰事。你們的任務，是學習。”
“學習？”宇智波裡美忍不住開口，她的聲音在安靜的屋內顯得突兀。裡美十八歲，父母早年在邊境戰死，平日負責族地的後勤，性格直率。她皺眉看著天武，“天武前輩，我們是忍者，學什麼？任務到底是什麼？”
天武沒有立刻回答，他走到窗邊，目光落在庭院的櫻花樹上，聲音低沉：“政治、經濟、律法，還有火之國的貴族禮儀。三個月內，你們要掌握這些。”他轉過身，眼神銳利，“這不是普通的任務，而是宇智波的後路。”
屋內的氣氛瞬間凝固。宇智波翔的喉嚨動了動，想問些什麼，卻被天武的目光壓住。另一名族人，宇智波健，皺眉道：“前輩，政治經濟這些……我們從沒接觸過，學這些有什麼用？木葉現在正值大戰，我們不去前線，反而跑到國都來學這些？”
天武冷笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷：“前線？你們以為宇智波在木葉的處境有多穩？霧隱的謠言剛被壓下去，根部的眼睛還盯著族地，木葉高層對我們的信任，不過是建立在‘需要戰力’的薄冰上。如果有一天，族裡和木葉徹底翻臉，甚至走向叛變，你們覺得結果會怎樣？”
眾人沉默。翔低頭捏緊拳頭，他雖年輕，卻聽過族內老人的私語，木葉對宇智波的猜忌從未消散。天武的話像一記重錘，砸在每個人的心頭。裡美咬唇，低聲道：“前輩是說……我們要為族裡的失敗做準備？”
天武搖頭，語氣緩和了幾分：“不是準備失敗，是保留希望。宇智波不能因為一次錯誤就徹底消失，你們是這份希望的火種。”他頓了頓，目光掃過眾人，“至於錢和師資，不用你們操心。每天都會有先生來教你們，衣食住行也有人安排。你們要做的，就是放下忍者的身份，認真學。”
宇智波健皺眉，追問道：“可我們突然離開木葉，村裡不會起疑嗎？萬一高層找族裡的麻煩……”他的擔憂並非無由，宇智波剛因抓捕霧隱間諜立功，若此時族人失蹤，可能引發新的猜忌。
天武的目光冷了下來，語氣平靜卻帶著壓迫感：“找麻煩？他們找不到你們。我選你們，就是因為你們在木葉沒有牽掛。沒有朋友會因為你們失蹤而追問，沒有人會注意到你們不在，甚至木葉的戶籍裡，你們的存在感低到可以忽略。”他看向翔，“你想想，除了族地，你在木葉有常去的地方嗎？有每天找你的朋友嗎？”
翔低下頭，沉默了。他自小在族地長大，訓練、吃飯、睡覺，幾乎都在族內封閉的圈子裡，木葉的集市對他來說隻是偶爾采購的地方。他搖了搖頭，低聲道：“沒有……”
天武點點頭，繼續道：“這就是我選你們的原因。那些有朋友、有牽掛的族人，我沒帶。他們失蹤，會有人察覺。你們不同，哪怕消失一個月，也沒人會多問一句。這份‘隱形’，是你們的優勢。”
屋內的族人麵麵相覷，氣氛沉重。宇智波裡美咬唇，低聲道：“前輩，您說這是宇智波的‘後路’，可我們學這些，真的能幫到族裡嗎？如果真像您說的，族裡和木葉翻臉，我們又能做什麼？”
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天武走到長桌旁，拿起一杯茶，緩緩道：“你們有沒有注意到，木葉的千手一族越來越少？除了綱手，幾乎見不到其他千手族人，連他們的族地都快成了空殼。”
眾人紛紛點頭。宇智波健皺眉道：“我以為是二戰犧牲太多，千手人丁稀少了……”
“不是稀少，是藏起來了。”天武放下茶杯，語氣帶著幾分讚歎，“千手比宇智波看得更遠。忍者隻是工具，隨時可能被拋棄。千手的高層早在二戰後就開始轉型，放棄忍者身份，通過聯姻、經商、進入火之國朝堂，變成了貴族和官員。綱手的‘公主’稱號，不是木葉給的，是火之國大名冊封的。她的母親是貴族出身，舅舅至今在大名府擔任要職。這就是千手的底氣，綱手敢頂撞火影，背後靠的是千手的貴族勢力。”
宇智波翔猛地抬頭，眼中閃過震驚：“千手……都變成貴族了？那他們為什麼不幫宇智波？”
天武冷笑，目光如刀：“幫？千手和宇智波從戰國時就是對頭，他們巴不得宇智波繼續當忍者工具，永遠彆爬上他們的位置。千手的轉型，是保住自己，不是幫彆人。”他頓了頓，語氣放緩，“但他們的路，宇智波可以學。你們這二十七人，就是第一步。”
屋內再次陷入沉默。宇智波裡美的眼神複雜，她低聲道：“前輩，您讓我們學這些，是想讓我們也變成貴族？可我們隻是下忍，連上忍都不是，火之國會接受我們嗎？”
天武的目光掃過眾人，語氣堅定：“火之國不缺武士，也不缺忍者，但能掌控權力和財富的人永遠不缺。你們不用擔心出身，火之國的貴族圈子，看的是利益，不是血統。隻要你們學會他們的規則，站穩腳跟，宇智波就有了新的根基。”他停頓片刻，補充道，“至於木葉，短期內不會發現你們離開。我已經安排好掩護，族裡的記錄會顯示你們在執行‘長期任務’，富嶽會配合。”
宇智波翔攥緊拳頭，眼中燃起一絲火光：“前輩，如果我們學會了這些，真的能幫族裡擺脫木葉的猜忌？甚至……改變宇智波的處境？”
天武看向他，嘴角勾起一抹笑：“能不能改變，看你們自己。忍者的路，隻有刀光劍影；貴族的路，是權謀與財富。你們選的這一條明天就開始了。”他轉身走向門口，留下一句，“今晚好好休息，明天一早，先生會來教你們新的知識。彆讓我失望。”
眾人起身，齊聲應道：“是！”聲音裡帶著幾分堅定，也帶著對未知的忐忑。
宇智波翔站在原地，目光落在窗外的櫻花樹上，心中卻在回想天武的話。他從小在族地長大，隻知道忍術與戰鬥，如今卻要學習“政治經濟”，這對他來說像另一個世界。他深吸一口氣，暗自下定決心，無論多難，他都要試試。
天武走出正屋，站在庭院中，目光掃過夜色中的莊園。他的萬花筒寫輪眼在黑暗中微微閃爍，他低聲自語：“而對於一個有絕對能力的強者來說，路在哪裡，是什麼樣都是自己說的算。”他轉頭看向遠處大名府的燈火，眼中閃過一絲冷光。
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