林薇的醫療棚，是鐵鏽營地裡唯一勉強能稱之為“潔淨”的地方，但這種潔淨，浸透了死亡和絕望的氣息。空氣仿佛被三種味道永久固化：濃烈到刺鼻的消毒水味，帶著某種化學製品的尖銳，試圖掩蓋卻永遠無法壓製的、甜膩到令人作嘔的腐爛血肉氣味，以及一種更深沉、更頑固的黴味——那是滲入朽木和鐵鏽深處的、屬於末世的陳舊衰敗。這三種味道混合在一起，形成一種令人窒息的毒瘴，沉甸甸地壓在肺葉上。
昏黃的油燈吊在棚頂，火苗在汙濁的玻璃罩裡不安地跳動，投下搖擺不定、如同鬼魅的影子。燈油似乎也摻了雜質，燃燒時發出細微的劈啪聲，伴隨著一縷縷若有若無的、類似燒灼羽毛的黑煙。
阿土躺在棚屋中央那張用幾塊鏽蝕金屬板拚湊的“手術台”上，瘦小的身體裹在一條相對乾淨的、但依然能看到陳舊血漬的灰布單裡，像一片隨時會被風吹走的枯葉。他緊閉著眼，臉頰呈現出不正常的潮紅，乾裂的嘴唇微微張開，每一次吸氣都伴隨著胸腔深處拉風箱般的嘶鳴，每一次呼氣都帶著灼熱的氣息。脖頸上那片墨綠色的輻射潰斑，如同活物般向耳根和鎖骨下方蔓延，邊緣爬滿了細小的、如同蛛網般的黑紫色血絲。
林薇站在台邊，身影在搖曳的油燈光下顯得有些模糊。她穿著一件洗得發白、邊緣磨損嚴重的深色罩衫，袖口高高挽起，露出的小臂線條緊實，卻布滿了細小的新舊疤痕——有手術刀劃痕，有燙傷，也有不明原因的撕裂傷。她的臉上蒙著一塊乾淨的紗布，隻露出一雙眼睛。那是一雙極其疲憊，卻又異常沉靜的眼睛，如同兩口深不見底的古井，倒映著油燈微弱的光，也倒映著這個棚屋裡無儘的苦難。此刻，這雙眼睛正專注地盯著阿土暴露在外的左膝。
少年的膝蓋腫脹得如同一個發黴的麵包，皮膚呈現出一種詭異的、半透明的紫黑色，緊繃得發亮。林薇手中握著一把狹長、鋒利的手術刀，刀刃在昏黃的光線下流轉著冰冷的寒芒。她的動作精準而穩定，沒有一絲多餘的顫抖。
刀尖輕輕壓下。
“嗤……”
一聲極其輕微、卻又異常清晰的割裂聲。紫黑色的皮膚如同熟透的爛果般被劃開一道寸許長的口子。沒有鮮紅的血液湧出，取而代之的是粘稠、濃黑、如同劣質機油般的膿液，帶著一股難以形容的、混合著腐肉和鐵鏽的惡臭，汩汩地、無聲地湧了出來，沿著腫脹的膝蓋流淌到金屬台麵上，聚成一小灘散發著死亡氣息的黑潭。
林薇沒有停頓，手腕微轉，刀尖輕輕探入切口內部，極其小心地撥弄、探查著。膿液湧出的速度更快了。她的眉頭幾不可察地蹙緊，眼神更加凝重。
封野站在棚屋入口的陰影裡，後背緊貼著冰冷粗糙的鏽鐵板牆壁。他剛剛從垃圾山死裡逃生，身上的衣服沾滿了血汙、汙泥和垃圾的碎屑，左肩胛骨傳來的劇痛如同有燒紅的烙鐵在反複灼燙，每一次呼吸都牽扯著肋骨的刺痛。阿土膝蓋湧出的黑膿，那刺鼻的惡臭，混合著棚內固有的死亡氣息，讓他胃裡一陣翻江倒海，喉頭滾動，強行壓下嘔吐的欲望。他的目光死死鎖在林薇的動作和阿土痛苦扭曲的臉上，攥緊的拳頭指甲深深陷入掌心，滲出的血絲浸透了纏繞在手上的肮臟布條。
終於，林薇停下了動作，緩緩抽回手術刀。刀刃上沾滿了粘稠的黑膿，在油燈下反射著汙濁的光。她沒有看封野，隻是低著頭，用一塊沾著消毒水的、同樣肮臟的布巾，仔細地擦拭著刀身。她的動作很慢，每一個擦拭的弧度都帶著一種沉重的疲憊。
“傷口深度感染，”她的聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦過鏽鐵，帶著一種長期缺乏睡眠的乾澀，“引發了全身性的熱輻射病。”她將擦拭乾淨的刀放回旁邊一個敞開的金屬器械盒裡，盒子裡排列著各種形狀怪異的鉗子、鑷子、鋸條，都泛著冰冷的金屬光澤，有些還殘留著暗褐色的痕跡。
她轉過身，那雙疲憊而沉靜的眼睛，透過蒙麵的紗布，終於落在了封野身上。她的目光掃過他肩頭明顯不自然的塌陷，掃過他沾滿汙垢和乾涸血跡的臉頰，掃過他緊握的、指縫滲血的拳頭，最後定格在他那雙燃燒著焦慮、憤怒和一絲絕望的眼睛上。
“除非，”她停頓了一下，聲音裡沒有任何情緒起伏，隻是陳述一個冰冷的事實，“有抗生素。強效的。否則……”她的目光重新投向手術台上氣息奄奄的阿土，未儘之言像一塊沉重的巨石，狠狠砸在封野的心上。
否則，阿土的結局，不會比淨水器旁那個被捅穿眼窩的男人更好。他會在這張冰冷的金屬台上，在膿血和惡臭中，被輻射病和感染一點點啃噬掉最後一點生機，變成一具無人問津的腐爛軀殼，然後被拖去垃圾山，成為這座絕望山脈微不足道的一部分。
封野感到一股冰冷的寒意從脊椎骨竄起，瞬間蔓延全身。抗生素！在鐵鏽營地，那是比淨水、比食物、甚至比武器更珍貴、更稀有的東西！它們隻掌握在一個人手裡——營地的主人，老爹。
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就在這時，一陣低沉、緩慢、帶著金屬摩擦質感的聲音，伴隨著沉重的腳步聲，從醫療棚連通著內部的那扇厚重的、用廢舊裝甲板焊死的鐵門後傳來。
“吱——嘎——”
沉重的鐵門被推開，一股更濃鬱的、混合著劣質煙草、陳舊皮革和某種難以言喻的、仿佛油脂腐敗的體味的氣息湧了出來，瞬間壓過了棚內的消毒水和腐臭味。
一個身影出現在門口，幾乎填滿了整個門框。
營地首領，老爹。
他很高，異常魁梧，站在那裡像一座由肌肉和鋼鐵堆砌的肉山。身上穿著一件用不知名厚實獸皮鞣製的粗糙背心，裸露在外的雙臂肌肉虯結，如同盤繞著老樹的樹根，上麵布滿了縱橫交錯的傷疤，有些是銳器切割的，有些則是明顯的高溫灼燒留下的扭曲痕跡。他下身是一條同樣厚實的帆布工裝褲，褲腿塞在一雙磨損嚴重但異常堅固的金屬脛甲裡。
最引人注目的是他的臉。那是一張被歲月和風沙徹底揉搓過的臉，皮膚粗糙黝黑如同砂礫，深刻的皺紋如同刀刻斧鑿，從額頭蔓延到下頜。他的左眼被一個複雜的機械義眼取代，冰冷的金屬外殼上鑲嵌著數顆暗紅色的光學感應器，此刻正閃爍著不祥的微光，緩緩掃視著棚內，最後聚焦在封野身上，那紅光仿佛帶著實質性的重量，讓封野感到皮膚一陣刺痛。而他的右眼，一隻保留著原始血肉的眼睛，卻渾濁不堪，瞳孔深處沉澱著一種曆經無數殺戮和背叛後的、如同死水般的漠然和疲憊。
他緩緩踱步進來，每一步踏在金屬地板上都發出沉悶的“咚”聲，仿佛踏在人的心臟上。他最終停在林薇那張簡陋的手術台旁，龐大的身軀投下的陰影幾乎將躺在台上的阿土完全吞沒。他並沒有低頭去看阿土，那隻冰冷的機械義眼依舊鎖定著封野，右眼則隨意地掃過阿土膝蓋上那灘散發著惡臭的黑膿，眼神中沒有絲毫波瀾，仿佛那隻是一灘無關緊要的臟水。
“林醫生的話，聽清楚了？”老爹開口了，聲音如同兩塊生鏽的鐵板在相互摩擦，低沉、沙啞，帶著不容置疑的權威。他的目光從封野身上移開，轉向林薇，“這小崽子，還有幾天？”
林薇微微垂下眼瞼，避開那隻機械義眼的注視，聲音依舊平靜：“高燒不退，感染深入骨膜。沒有抗生素…最多三天。可能更短。”
“三天…”老爹重複了一遍，語氣平淡得令人心寒。他那隻完好的右手隨意地抬了起來，手指粗壯如同胡蘿卜，指關節異常粗大。他的拇指和食指，正無意識地、緩慢地撚動著戴在右手小指上的一枚戒指。
那枚尾戒！
封野的目光瞬間被牢牢吸住，心臟如同被一隻冰冷的手狠狠攥緊！
戒身似乎也是某種金屬打造，但絕非普通的鋼鐵或黃銅。在醫療棚昏黃搖曳的油燈光線下，那戒指的表麵呈現出一種極其內斂、深邃的幽藍色澤！更令人窒息的是，戒麵上並非光滑，而是蝕刻著極其細微、複雜、充滿某種古老機械美感的紋路！那些紋路在燈光下並非靜止，而是如同擁有生命般，流淌著、變幻著難以捕捉的暗色流光！那幽藍的金屬光澤，那複雜而神秘的紋路質感……與他失去的那半枚齒輪吊墜，如出一轍！不，甚至可能來自同一塊材質！
老爹似乎並未察覺封野瞬間劇變的臉色，或者察覺了也毫不在意。他撚動著尾戒，粗糙的手指摩擦著那光滑幽藍的戒麵，發出極其細微的沙沙聲。那隻冰冷的機械義眼紅光微微閃爍，重新聚焦在封野臉上。
“舊城圖書館，”老爹的聲音帶著一種金屬摩擦般的回響，每一個字都清晰地砸在封野的耳膜上，“古籍區地下密室。裡麵有我要的東西。”他頓了頓，那隻渾濁的右眼似乎眯了一下，像是在回憶，又像是在評估。
“一本書。”他補充道，聲音裡帶上了一絲難以言喻的、近乎貪婪的異樣情緒，“一本…會發光的書。銀色的封皮，上麵有…會動的紋路。”他的描述有些模糊，但那種渴望卻異常清晰。
他那隻撚動尾戒的手停了下來，食指指向封野，如同下達最終判決。
“把它帶回來。完好無損地帶回來。”他的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“作為交換，三支‘灰鷹’牌抗生素，外加…”他那隻機械義眼的紅光掃過阿土，“三天的淨水配額。足夠救這小崽子的命，也夠你活命。”
三支抗生素！三天的淨水配額！