營地昏暗的油燈光芒搖曳不定，將疤臉強那張橫亙著猙獰刀疤的臉映照得愈發陰森扭曲。他坐在一張用廢舊油桶和鐵板拚湊成的“寶座”上，手裡把玩著封野昨日上交的、那個最大的精密齒輪。冰冷的金屬觸感非但沒能平息他心頭的邪火，反而如同滾油，澆在名為嫉妒的毒焰之上。
齒輪在油燈下反射著微弱但刺目的冷光，映在他充血的眼珠裡。這玩意兒，還有那些合金板、銅線、管鉗……每一件都在無聲地嘲諷著他！他疤臉強，這片廢墟拾荒者小隊的小頭目，在廢墟裡摸爬滾打了十幾年，靠著一股子狠勁和鑽營才爬到今天的位置。他見過死人，也親手製造過死人，他自認是這片廢土上最懂得如何“活著”的人之一。可封野……那個拖著條殘腿、半死不活、被他視為可以隨意揉捏的廢物，憑什麼？！
豁牙的“意外”本就讓他疑竇叢生，損失了一個得力的爪牙和打手。現在倒好，這廢物不僅沒死在鐵鏽穀的輻射和危險裡，反而像撞了邪一樣，把疤臉強手下那些精壯漢子都難以企及的好東西給翻了出來！上交七成？那剩下的三成價值也足以讓營地裡的其他泥腿子眼紅好幾天！
“扮豬吃老虎……”疤臉強從牙縫裡擠出這幾個字，手指猛地收緊，堅硬的齒輪硌得他掌心生疼。“好小子，真能藏啊！老子差點被你這條死狗給蒙了！”他越想越覺得是這麼回事。以前封野那副半死不活、任打任罵的慫樣，肯定是裝的！就是為了麻痹他！豁牙的事……說不定也跟他脫不了乾係！疤臉強眼中凶光畢露，一種被愚弄、被挑釁的暴怒幾乎要衝破他的理智。他不能容忍！絕不能讓一個他踩在腳下的廢物翻身，更不能容忍任何人威脅到他好不容易建立起來的、用皮鞭和恐懼維持的地位！
“瘦猴！”疤臉強猛地將齒輪砸在麵前的鐵皮桌上，發出刺耳的哐當聲。
守在外麵的瘦猴像受驚的兔子一樣竄了進來，臉上堆著諂媚又畏懼的笑：“強哥，您吩咐？”
“明天，”疤臉強的聲音如同砂紙摩擦著生鏽的鐵皮，帶著壓抑不住的戾氣，“給那姓封的‘好運氣’小子，安排點‘好活兒’！他不是能耐大嗎？不是運氣爆棚嗎？老子倒要看看，他能耐到什麼地步！”
瘦猴眼珠一轉，心領神會：“強哥放心！包在我身上！保管讓他‘舒坦’！”
第二天清晨，分配任務的金屬敲擊聲格外刺耳。疤臉強甚至沒有親自出麵，隻是讓瘦猴拿著他那根新皮鞭，趾高氣揚地站在油桶上。
“封野！”瘦猴拉長了調子，聲音裡充滿了幸災樂禍，“強哥說了，你昨天表現‘突出’，今天給你個‘美差’！去‘臭水溝’那邊，把昨天塌方堵住的那段排水涵洞給老子清出來！天黑前，必須通！通不了，或者敢磨蹭……”他啪地甩了個鞭花，皮鞭撕裂空氣的聲音讓周圍幾個拾荒者都縮了縮脖子。
“臭水溝”！
這個名字一出來，營地門口的氣氛瞬間凝固了一下。那地方在廢墟深處，靠近一條早已乾涸、但河床裡淤積著粘稠黑綠色汙泥的舊河道。由於地勢低窪，各種廢墟垃圾、腐爛物、甚至一些說不清道不明的化學殘留物都彙聚在那裡，經年累月發酵，散發出一種混合著劇毒化學藥劑、腐爛有機物和濃重輻射塵埃的、令人窒息作嘔的惡臭。僅僅是靠近，皮膚都會感到一種粘膩的灼燒感，呼吸都帶著強烈的刺痛。更彆提那裡的輻射強度，蓋革計數器一靠近就會發出尖銳的警報！清理那裡的涵洞？那根本就不是人乾的活！那是慢性自殺！是疤臉強赤裸裸的報複和謀殺！
所有人的目光都聚焦在封野身上，有同情，有憐憫，有麻木，也有一絲不易察覺的幸災樂禍。疤臉強的意圖昭然若揭。
封野的心臟沉了下去，一股冰冷的寒意順著脊椎蔓延。他沉默地走上前，接過瘦猴丟過來的一條散發著黴味的破麻布用來勉強裹住口鼻），一把鏽蝕得更嚴重、幾乎無法使用的短柄鐵鍬，還有一個破破爛爛、勉強能用的防毒麵具濾芯早已失效）。工具簡陋得可笑，更像是催命的符咒。
“還愣著乾什麼？趕緊滾蛋！”瘦猴不耐煩地用鞭杆戳了戳封野的肩膀，力道不輕。
封野沒有反抗，隻是低著頭，將那塊散發著異味的破麻布纏在口鼻處，又戴上了那個徒有其表的防毒麵具。隔著布滿裂紋的護目鏡片，他最後看了一眼營地。視線似乎掃過醫療點的方向，林薇的身影在帳篷門口一閃而過，看不清表情。他收回目光，拖著那條依舊不太靈便的右腿，沉默地、一步一步地走向那片散發著死亡氣息的區域。
通往“臭水溝”的路途本身就如同地獄的走廊。越靠近，空氣中那股混合著劇毒化學物、腐爛屍體和濃烈輻射塵的惡臭就越發濃烈刺鼻。即使隔著破布和失效的防毒麵具，那股味道依舊頑強地鑽進鼻腔，如同無數根細小的鋼針，刺激著黏膜，引發劇烈的咳嗽和嘔吐感。封野不得不走走停停，強壓下胃裡的翻江倒海。皮膚暴露在外的部分，開始傳來陣陣火辣辣的刺痛感，仿佛被無數隻看不見的毒蟲噬咬。腰間的蓋革計數器早已從“沙沙”聲變成了尖銳、急促、持續的蜂鳴，指針死死地頂在紅色區域的末端！這裡的輻射強度，遠超鐵鏽穀！
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當他終於站在“臭水溝”的邊緣時，眼前的景象讓他胃部一陣痙攣。一條寬約三四米的溝壑，裡麵淤積的不是水，而是粘稠如瀝青、泛著詭異油光和墨綠、深褐、暗紅等駁雜顏色的汙泥。無數扭曲變形的垃圾、朽爛的動物甚至可能是人）骸骨、鏽蝕的金屬罐半沉半浮在其中，散發著濃烈到幾乎凝成實質的惡臭。無數蚊蠅如同黑色的雲霧，在汙濁的空氣中嗡嗡飛舞。
而塌方的涵洞入口，就在這臭水溝的中段。一大片混雜著混凝土塊、鋼筋和朽木的廢墟，將原本直徑約一米的涵洞口堵得嚴嚴實實，隻留下一些狹窄的縫隙，裡麵黑黢黢的，滲出更加濃烈的腐敗氣息。
這就是他的“戰場”。一個被劇毒、高輻射和致命惡臭包裹的死亡陷阱。
封野深吸一口氣——隨即被濃烈的惡臭嗆得劇烈咳嗽起來，眼淚鼻涕不受控製地湧出。他強迫自己冷靜，開始觀察。直接跳進汙泥裡無異於自殺。他需要找到立足點。目光掃過溝壑邊緣，那裡有一些相對突出、尚未完全被汙泥吞噬的混凝土塊和扭曲的金屬框架。他小心翼翼地試探著，用那根幾乎報廢的鐵鍬支撐著身體，一點點向下挪動。
每靠近汙泥一步，惡臭和輻射的壓迫感就增強一分。皮膚上的灼痛感越來越清晰，喉嚨裡像堵著一塊燒紅的炭。他強忍著強烈的不適，終於在一塊勉強能站住腳的、凸起的鏽蝕管道上站穩。汙泥那粘稠、油滑的表麵就在他腳下不到半米的地方翻滾、冒著細小的氣泡，如同活物的皮膚。
他舉起鐵鍬，試圖去撬動堵在涵洞口的一塊臉盆大小的混凝土塊。鐵鍬的刃口早已鈍得如同燒火棍，在堅硬的混凝土上隻留下幾道淺淺的白痕，反而震得他虎口發麻，左臂的舊傷處傳來一陣鑽心的酸痛。力量的增長在這種純粹依靠工具硬度的笨重勞作麵前，顯得杯水車薪。
汗水瞬間浸透了他本就單薄的衣物，混合著空氣中的毒氣和輻射塵，粘膩地貼在皮膚上，帶來更加劇烈的灼燒感。呼吸變得異常艱難，每一次吸氣都像是吸入了滾燙的沙礫，肺部火辣辣地疼。防毒麵具的鏡片很快被汗水和呼出的水汽模糊，視線一片朦朧。
時間在極度的痛苦和窒息感中緩慢流逝。日頭漸漸升高，炙烤著這片死亡之地，惡臭更加濃烈地蒸騰起來。封野感覺自己像是被扔進了一個巨大的、正在加熱的毒氣罐裡。他機械地揮動著鐵鍬，撬動，搬開一些鬆動的碎石，但堵住涵洞的主體結構紋絲不動。體力在飛速消耗，左臂的酸脹感變成了持續的、如同被烙鐵灼燒的劇痛。更糟糕的是，體內那股剛剛穩定一些的能量衝突，似乎又被這極端惡劣的環境和高強度的輻射刺激得蠢蠢欲動起來。灼熱的洪流在經脈能量通路）中左衝右突，與冰冷溪流的摩擦加劇，帶來陣陣眩暈和臟腑的絞痛。
“呃……”他悶哼一聲，手一軟，鐵鍬差點脫手。身體晃了晃，腳下那塊鏽蝕的管道發出不堪重負的呻吟。他急忙穩住身形，大口喘息，肺部如同風箱般拉扯著。