林薇的藥膏如同在封野體內狂暴的能量風暴外圍築起了一道臨時的堤壩。那深沉持續的清涼感滲透進灼傷的皮肉，甚至在一定程度上撫平了經脈中冰火能量最激烈的衝突點。雖然左臂依舊沉重、傷痛未消，體內兩股力量的拉鋸戰也遠未平息，但那種瀕臨崩潰、隨時可能被從內部撕裂焚毀的極端痛苦終於被遏製住了。皮膚上蔓延的暗紅色放射性皮疹也停止了擴散，麻癢刺痛感減輕了大半。
這寶貴的喘息之機讓封野得以集中精神，用最微弱的意念引導著那股被藥力暫時安撫的冰冷溪流，小心翼翼地修複著受損最嚴重的左臂能量通路。如同最精密的工匠在修補一件瀕臨碎裂的瓷器，過程緩慢、痛苦，卻帶著一絲微弱的希望。力量在緩慢恢複，對身體的掌控感也回歸了一些。
然而，疤臉強的惡意如同跗骨之蛆，絕不會給他真正恢複的時間。林薇藥膏帶來的“平靜”僅僅持續了一天。
翌日清晨，當營地還籠罩在破曉前的灰暗之中，瘦猴那如同夜梟般尖利刻薄的聲音就在封野棲身的縫隙外響起，帶著毫不掩飾的惡意和迫不及待：“封野！彆他媽裝死了！強哥有‘好活兒’給你！趕緊滾出來！”
封野緩緩睜開眼，眼底的血絲尚未褪儘，但眼神已恢複了慣有的冰冷和警惕。他活動了一下左臂，劇痛減輕了許多，但動作依舊僵硬。他沉默地爬出縫隙，看到瘦猴手裡拿著的不再是破麻袋和鏽工具，而是一張用粗糙獸皮繪製的、標記潦草的地圖，還有一把磨得相對鋒利、帶著倒鉤的短矛。
“拿著！”瘦猴將短矛和地圖粗暴地塞到封野懷裡，指著地圖上一個用紅褐色礦物顏料畫了個猙獰叉叉的區域，“‘舊冷卻塔’！給老子去這兒！聽說塌了半邊，露出來不少好東西！強哥點名要你去！天黑前，給老子裝滿這個！”他又扔過來一個特製的、用堅韌藤條和厚帆布編成的、比普通麻袋小一號的背簍。“聽好了！裡麵東西要是少了、或者你小子回不來……”瘦猴嘿嘿冷笑兩聲，晃了晃腰間掛著的、屬於疤臉強的那根纏著鐵絲的皮鞭，意思不言而喻。
“舊冷卻塔”！
這個名字像一塊冰，砸進封野的心底。營地裡的拾荒者都知道，那片區域是廢墟核心區外圍有名的凶地！巨大的、如同鋼鐵巨獸殘骸般的冷卻塔早已坍塌傾頹，內部結構複雜如同迷宮，管道縱橫交錯，鏽蝕嚴重，坍塌風險極高。更要命的是，那裡是輻射鼠群的老巢之一！那些被高輻射催生、變得嗜血、敏捷、帶著致命病菌和輻射汙染的變異生物，是拾荒者最不願意麵對的噩夢之一！疤臉強這是要借刀殺人，把他往死地裡推！而且，隻給一個背簍，點名要“好東西”，這分明是逼他深入險境！
封野沉默地接過短矛和背簍，將地圖掃了一眼，記下路線和標記點。他沒有看瘦猴那張寫滿惡意的臉，隻是低著頭，拖著那條依舊不太靈便的腿，在營地其他人或同情、或畏懼、或麻木的目光注視下，孤身一人走向那片被死亡陰影籠罩的區域。
通往舊冷卻塔的路途彌漫著比鐵鏽穀更加濃重的壓抑感。巨大的冷卻塔殘骸如同遠古巨獸的骸骨，歪斜地矗立在廢墟中，鏽蝕的鋼鐵外殼在昏暗的天光下泛著暗紅和墨綠交織的詭異色澤。空氣中彌漫著濃烈的鐵鏽味、臭氧味，還有一種……難以形容的、帶著腥臊的惡臭。那是輻射鼠群留下的氣味標記。腰間的蓋革計數器早已脫離了“沙沙”聲，指針死死頂在紅色區域的末端，發出持續不斷、令人心煩意亂的尖銳蜂鳴！這裡的輻射強度，比“臭水溝”有過之而無不及！
封野握緊了手中的短矛，冰冷的金屬觸感讓他保持清醒。他小心翼翼地避開地麵上可疑的孔洞和鬆動的瓦礫，每一步都走得異常謹慎。林薇的藥膏在左臂傷口處散發著持續的清涼，暫時壓製著內部的能量衝突，也讓他能集中更多的精力感知周圍的環境。
冷卻塔內部比外麵更加陰森。巨大的管道如同怪物的腸腔，扭曲盤繞，鏽蝕的孔洞隨處可見。光線極其昏暗，隻有從巨大裂縫和坍塌口透進來的慘淡天光，勾勒出嶙峋怪異的鋼鐵輪廓。腳下堆積著厚厚的、混合著鐵鏽粉末、不明粘稠物和動物或人）骸骨的汙垢層，踩上去發出令人不適的粘膩聲響。空氣中那股濃烈的鼠群腥臊味幾乎令人窒息。
蓋革計數器的蜂鳴在這裡變得更加尖銳刺耳，仿佛無數隻蟲子在耳邊嘶鳴。封野強忍著輻射場帶來的眩暈感和皮膚微微的刺痛，將意念提升到極致。五感被強化後的敏銳度在此刻發揮到極限。他側耳傾聽，捕捉著最細微的聲響：鐵鏽剝落的簌簌聲、風穿過管道的嗚咽聲、還有……深處傳來的、細碎密集的抓撓聲和窸窸窣窣的跑動聲！
地圖標記的“塌方露寶點”位於冷卻塔深處一個半塌的次級平台下方。封野沿著一條傾斜向下、布滿粘滑苔蘚的巨大管道內部，如同壁虎般艱難地攀爬移動。短矛的矛柄在攀爬時提供了一些支撐。他不敢發出任何大的聲響，精神緊繃如弦。
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突然！
吱——！
一聲尖銳短促的嘶叫從前方管道拐角的陰影處響起！
緊接著，一道灰黑色的、帶著濃烈腥風的身影，如同離弦之箭般，從黑暗中猛撲而出，直射封野的麵門！
輻射鼠！
體型比普通老鼠大了近一倍，渾身毛發稀疏，露出下麵暗紅色、布滿疥瘡和潰爛的皮膚，一雙眼睛如同燒紅的炭粒，閃爍著瘋狂嗜血的光芒！張開的口中，尖利的黃黑色板牙帶著濃烈的惡臭！
速度極快！遠超普通野獸！
但封野的反應更快！
在嘶叫聲響起的刹那，他那被藥膏暫時安撫、又被生死危機激發的意念瞬間接管了身體！大腦如同冰冷的處理器，瞬間鎖定了目標軌跡、速度、距離！身體在本能閃避之前，已由意誌驅動著做出了最精準的反擊！
他沒有後退！而是迎著撲來的鼠影，上半身猛地一個極限後仰！同時右臂如同蓄滿力的彈簧，握著短矛閃電般向前上方刺出！動作簡潔、迅猛、精準到毫巔！
噗嗤！
一聲利刃入肉的悶響！
短矛鋒利的矛尖帶著倒鉤，精準無比地從輻射鼠張開的口腔貫入，瞬間穿透了它相對脆弱的顱腔！強大的衝擊力帶著那灰黑色的軀體向後倒飛，“啪”地一聲釘在了後方鏽蝕的管道壁上！汙黑粘稠的血液混合著腦漿，順著矛杆和管道壁緩緩流下。那輻射鼠四肢劇烈地抽搐了幾下，紅炭般的眼睛迅速黯淡下去。
整個過程發生在電光火石之間！快！狠！準！
封野保持著後仰突刺的姿勢，劇烈地喘息著，心臟在胸腔裡狂跳。左臂因剛才的發力動作傳來一陣撕裂般的劇痛，但被他強行壓下。他看著被釘死在管道壁上的鼠屍，第一次如此清晰地感受到強化後的反應和力量在實戰中的威力！若非剛才那超越常理的瞬間反應和精準刺殺，他此刻臉上恐怕已經被撕掉一塊肉！
然而，危機遠未結束！
吱吱吱——！！！
同伴的死亡和血腥味如同投入滾油的火星，瞬間點燃了黑暗深處！無數道同樣尖銳、更加狂躁的嘶叫聲如同潮水般從管道深處、從四周的孔洞縫隙中爆發出來！黑暗中，密密麻麻的、如同燒紅炭粒般的眼睛亮了起來！如同地獄的星河！緊接著，令人頭皮發麻的、密集到恐怖的爪子在金屬管道壁上抓撓奔跑的聲音，如同死亡的鼓點，從四麵八方洶湧而來！
鼠群！被徹底驚動了！
封野瞳孔驟縮！一股寒意從脊椎骨直衝頭頂！他猛地拔出釘在管道壁上的短矛，帶出一攤汙血和碎肉。沒有絲毫猶豫，他轉身就沿著來路向上攀爬！速度提升到極限！
但鼠群的速度更快！如同灰色的潮水，從管道的各個岔口、孔洞中瘋狂湧出！它們體型不大，卻異常靈活，在複雜的管道環境中如履平地！尖銳的嘶叫聲、爪子刮擦金屬的刺耳噪音、濃烈的腥風，瞬間將封野包圍！
嗖！嗖！嗖！
幾隻速度最快的輻射鼠如同彈丸般從側後方的管道裂縫中射出，張開利齒咬向他的小腿和後背！