封野在劇痛與昏沉的邊緣掙紮。雙腿如同被無數冰針反複穿刺，又像是被無形的巨鉗緊緊夾住，每一次心跳都泵動著撕裂般的痛楚蔓延全身。林薇的“血竭藤”藥效猛烈，強行刺激著血肉再生對抗寒氣，卻也如同在體內點燃了一把虛火，灼燒著他的神經，讓他無法真正入睡，隻能在半夢半醒的痛苦深淵中沉浮。
帳篷裡傷員的呻吟聲、林薇偶爾冷靜的指令聲、外麵營地清理戰場的嘈雜聲，都變得模糊而遙遠。直到一陣沉重而刻意的腳步聲停在擔架旁，帶著一股不容忽視的壓迫感。
封野費力地掀開沉重的眼皮。
來人不是林薇，也不是疤臉強。是一個身材中等、穿著相對整潔的舊帆布衣褲的男人，約莫四十歲上下。他麵容平凡，甚至有些木訥，皮膚是常年不見陽光的蒼白，眼神卻異常沉靜，如同深潭，不起波瀾。他站在那裡，氣息收斂得近乎於無，卻給人一種磐石般的穩固感。封野認得他，偶爾在營地邊緣見過，是老爹身邊極少露麵的心腹之一，綽號“啞巴”，據說早年聲帶受損，極少說話，但身手深不可測。
“啞巴”的目光平靜地落在封野身上，沒有任何情緒，卻仿佛能穿透繃帶和皮肉，看清他體內的混亂與虛弱。他沒有開口，隻是伸出兩根手指，指節粗大，布滿了老繭，對著封野，然後指向帳篷外老爹棚屋的方向。動作簡潔，不容置疑。
林薇正為一個傷員縫合傷口，聞聲抬起頭，眉頭微蹙：“他的腿傷很重，寒氣反噬未除，現在不宜移動。”
“啞巴”的視線轉向林薇，依舊平靜無波，隻是那指向棚屋方向的手指，微微加重了力道，堅定地懸在空中。無聲的堅持，帶著老爹意誌的絕對權威。
氣氛瞬間凝滯。林薇清冷的眸子與“啞巴”深潭般的目光無聲碰撞。幾秒鐘後，林薇垂下眼簾，繼續手中的縫合，不再言語，但緊繃的嘴角顯示著她的不悅。
“啞巴”的目光重新回到封野身上，等待。
封野的心沉了下去。該來的，終究躲不過。他深吸一口氣，那動作牽扯著胸腹的傷痛，帶來一陣劇烈的咳嗽。他強忍著，在大壯和阿木小心翼翼的攙扶下，極其艱難地從擔架上坐起。每移動一寸，雙腿都傳來鑽心的劇痛，冷汗瞬間浸透了後背。
“啞巴”沒有任何幫忙的意思，隻是沉默地側身讓開道路。
封野咬著牙，將身體的重量幾乎完全壓在大壯和阿木身上，左臂無力地垂著，右臂則死死抓著那根粗糙的木拐。他嘗試著將左腳挪下擔架，腳尖觸地的瞬間，一股撕裂般的劇痛混合著刺骨的寒意從腳踝直衝頭頂，讓他眼前猛地一黑，身體劇烈一晃，全靠大壯和阿木死死架住才沒有摔倒。
“封哥！”阿木的聲音帶著哭腔。
封野喘息著，口腔裡彌漫著鐵鏽般的血腥味。他閉了閉眼，再次嘗試。這一次，他幾乎是用意誌力強行驅動著麻木劇痛的雙腿，依靠木拐和同伴的支撐，一點一點地，如同蹣跚學步的嬰兒，卻又帶著重傷者特有的沉重與艱難，挪出了醫療帳篷。
外麵的光線有些刺眼。營地經過大半天的清理，掠奪者的屍體已被掩埋，但空氣中濃重的血腥和焦糊味依舊揮之不去。倒塌的掩體、破損的圍牆、燒焦的痕跡隨處可見，無聲地訴說著戰鬥的慘烈。許多拾荒者還在忙碌，看到封野被攙扶著出來，許多人停下了手中的活計。
目光，複雜的目光，如同實質般從四麵八方投射而來。
有感激——幾個在豁口處被他間接救下的守衛，對他微微點頭。
有敬畏——那擲石爆頭、鬼魅加速的非人畫麵，依舊烙印在眾人腦海。
有好奇——探究著他破爛衣物下包裹的身體，那傳說中的“邪門力量”。
有恐懼——疤臉強散布的“輻射怪物”、“災星”流言，如同毒藤般纏繞在部分人的心頭，讓他們下意識地後退半步，眼神躲閃。
更有疤臉強本人——他站在不遠處一處剛壘起的土石堆上，獨眼如同淬毒的鉤子，死死釘在封野身上，嘴角勾起一絲毫不掩飾的、怨毒而快意的獰笑。他仿佛在欣賞一件即將被送入虎口的祭品。
封野低著頭，將大半張臉隱藏在散亂沾血的頭發下，不去看那些目光。他所有的意誌都用在對抗身體的劇痛和維持身體的平衡上。每一步挪動，都如同踩在燒紅的刀尖上，汗水混合著血水，從額角、脖頸不斷滑落。大壯和阿木咬著牙，用儘全力支撐著他，臉上滿是擔憂和憤怒。
這段通往營地中心的路，從未如此漫長。
終於，老爹那座由厚重預製板和獸皮搭建、相對堅固寬敞的棚屋出現在眼前。門口站著兩個疤臉強的手下，眼神警惕，看到“啞巴”和封野一行人，微微側身讓開，但目光在封野身上掃過時，也帶著一絲不易察覺的驚懼和戒備。
“啞巴”在門口停下，示意大壯和阿木留在外麵。他掀開厚重的、用多層變異獸皮縫製的門簾。
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一股混合著陳舊煙草、鞣製皮革、乾燥草藥以及一種難以言喻的、屬於上位者沉凝氣場的氣息撲麵而來。棚屋內的光線比外麵更加昏暗，隻有一盞用舊時代蓄電池驅動的、光線搖曳不定的應急燈提供照明。
陳設相對“奢華”。一張鋪著完整棕熊皮的大木床，一張寬大的、用厚重金屬板焊接而成的桌子，上麵堆滿了各種稀奇古怪的物件：幾塊顏色各異、散發著微弱能量波動的礦石和金屬碎片；幾件鏽蝕但結構精密的舊時代儀器殘骸；幾本封麵殘破、紙張泛黃脆硬的書籍封野瞥見一本的書脊上模糊印著《基礎粒子與場論導引》字樣）；一個打開的、內襯鉛皮的金屬盒，裡麵整齊地插著幾支顏色詭異暗紅、幽藍、墨綠）的液體試管；甚至還有一個擦拭得鋥亮的舊時代黃銅望遠鏡。
一個身影背對著門口，坐在桌旁唯一一張看起來舒適些的、鋪著厚實狼皮的木椅上。身形不算高大，甚至有些佝僂，穿著一件洗得發白、肘部打著整齊補丁的舊時代工裝外套，花白的頭發梳理得一絲不苟。僅僅是一個背影，就給人一種曆經無數風浪、沉澱了深不可測力量的厚重感。
“來了？坐吧。”一個溫和、略顯蒼老沙啞，卻帶著奇異穿透力和穩定感的聲音響起，不急不緩。老爹沒有回頭，依舊麵對著桌子，似乎在仔細擦拭著一塊暗紅色的礦石。
“啞巴”無聲地退了出去，門簾落下，隔絕了外麵的光線和喧囂。
棚屋內隻剩下兩人。空氣仿佛凝固了，隻有應急燈燈絲發出的微弱滋滋聲。
封野鬆開大壯和阿木的手，強撐著僅存的力氣，拄著木拐，一步一挪地走到桌子旁一張粗糙的木凳前。每一次移動都牽扯著全身的傷痛，尤其是雙腿，仿佛隨時會再次崩潰。他艱難地坐下，將木拐靠在腿邊，脊背挺得筆直，試圖保持最後一絲尊嚴。冷汗順著鬢角滑落，滴在冰冷的地麵上。
老爹終於緩緩轉過身。
他的麵容比他的背影更顯蒼老，深刻的皺紋如同乾涸大地上的溝壑，縱橫交錯，烙印著歲月的風霜和廢土的殘酷。皮膚是長期缺乏陽光的蒼白，帶著病態的透明感。然而，那雙眼睛卻異常明亮，如同蘊藏著星光的深潭，清澈、深邃，銳利得仿佛能洞穿人心最隱秘的角落。此刻，這雙眼睛裡帶著溫和的笑意，如同一個慈祥的長輩看著自家有出息的後生。
“腿傷得不輕啊。”老爹的目光落在封野被厚厚繃帶包裹、依舊微微顫抖的雙腿上，語氣帶著恰到好處的關切，“林丫頭的藥，勁道是大了點，但效果沒得說。忍著點，能熬過去就好。”他拿起桌上那個缺了口的陶杯，抿了一口裡麵顏色渾濁的液體似乎是某種草藥茶），目光溫和地落在封野蒼白而警惕的臉上。
“謝老爹關心。”封野的聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦。他保持著基本的禮節，眼神卻平靜無波，沒有任何受寵若驚，隻有深沉的戒備。在這溫和的表象下，他嗅到了比疤臉強的暴戾更危險的氣息。
“今天這一仗，打得慘啊。”老爹放下陶杯，輕輕歎了口氣，臉上露出痛惜的神色，目光掃過桌子，仿佛能穿透棚屋看到外麵的瘡痍，“死了不少好兄弟。要不是你……”他的目光重新聚焦在封野身上，充滿了毫不掩飾的讚許，“關鍵時刻，擲石斃敵，迅捷如風，硬生生把潰敗的局麵給扳了回來。挽狂瀾於既倒，救營地於危難。封野，你是當之無愧的英雄。營地裡，很久沒出過你這樣的‘人才’了。”
封野微微低下頭，避開那過於“灼熱”的讚許目光：“不敢當。是大家拚命的結果。豁口那邊，是石叔關鍵一槍打掉了最凶的那個，裡麵也是大家一擁而上才……”他刻意強調了石堅和其他人的作用，將自己摘出來。
“嗬嗬，不居功，不貪功，難得，難得。”老爹笑了笑，手指無意識地在光滑的暗紅色礦石表麵摩挲著，發出輕微的沙沙聲。他放下礦石，身體微微前傾，那雙溫和的眼睛瞬間變得如同探照燈般銳利，牢牢鎖定封野的雙眼，溫和的笑容依舊掛在臉上，話語卻悄然轉向了核心。
“不過，老頭子我活了這麼多年，在這片吃人的廢墟裡爬進爬出，見過的怪事也不算少了。死人堆裡打過滾，也見識過一些舊時代留下來的、稀奇古怪的玩意兒。”他頓了頓，手指在桌麵上輕輕敲擊了一下，發出篤的一聲輕響。
“可像你今天這樣……”老爹的聲音依舊平緩，卻帶著一種無形的、越來越強的壓力，“隔著二十多米，隨手撿塊石頭，就把一個凶悍的掠奪者腦袋砸得稀巴爛的力氣……還有那快得讓人看不清影子，硬生生把另一個雜碎撞飛出去十幾米的身法……”他微微眯起眼睛，仿佛在回味那震撼的一幕。
“可真是頭一回見著。”他盯著封野，溫和的笑容裡多了一絲深意，“疤臉強手下那些人，包括石堅那杆老槍，都說是你命硬，潛力爆發了。潛力……嗯，人在生死關頭，確實能爆發出難以想象的力量。這說法，倒也有點道理。”