離開核心高塔時，正午的陽光正烈，鋼鐵森林的金屬殘骸在陽光下反射出刺眼的光芒，熒光苔蘚收斂了微光，隻在金屬縫隙中留下淡淡的綠痕。
封野走在隊伍最前方，掌心緊攥著那枚殘破的上古護臂，護臂表麵的符文偶爾閃過一絲銀光，與胸口的芯片遙相呼應——自石室中獲取上古信息後，他對能量的感知愈發敏銳，甚至能隱約捕捉到空氣中流動的“真元”痕跡，這是《九轉玄元真解》突破瓶頸的征兆。
“封哥，數據箱顯示前方兩公裡有片開闊地，適合休整。
”林薇快步跟上，屏幕上的綠色路線圖清晰地標注著目標區域，“而且探測到那裡有水源反應，雖然微弱，但應該足夠我們補充水分。
”封野點頭，目光掃過身後的隊員：阿凱的臉色已恢複紅潤，正與阿傑並肩行走，偶爾還能說笑兩句；小石頭坐在阿蓮編織的藤簍裡，手裡把玩著一小塊金屬碎屑，碎屑在他掌心泛著淡淡的藍光；小遠抱著冰晶碎片走在中間，碎片的藍光比之前更加凝練，顯然也從高塔的能量中獲益不少；石堅的機械義肢經過金屬碎屑的潤滑，運轉時不再發出刺耳的摩擦聲，正警惕地觀察著兩側的鋼鐵巨樹。
隊伍沿著金屬碎屑鋪就的“道路”前進，沿途的酸液飛蛾和金屬藤蔓明顯減少，偶爾遇到幾隻清道夫甲蟲，也隻是匆匆爬過，沒有任何攻擊意圖。
這反常的平靜讓封野心中隱隱不安——鋼鐵森林作為能量彙聚之地，不該如此缺乏生機，仿佛有某種強大的生物，將這片區域的變異生物都驅逐了。
“小遠，碎片有沒有感應到異常？”封野突然停下腳步，靈脈能量悄然擴散開來，右腿雖已痊愈，卻仍保留著對危險的本能警覺。
小遠立刻舉起冰晶碎片，藍光在掌心流轉，片刻後眉頭緊鎖：“碎片說……前麵有‘很重’的能量，像是一塊大石頭壓在身上，而且……很凶！”話音剛落，前方的鋼鐵巨樹突然劇烈晃動，一根由坦克炮塔組成的“枝乾”轟然斷裂，朝著隊伍砸來。
“快躲！”封野大喊著，一把將身旁的小石頭和阿蓮撲倒在地，靈脈能量凝聚在後背，形成一道淡藍色的氣盾。
“哐當”一聲巨響，炮塔砸在氣盾上，震得封野氣血翻湧，嘴角溢出一絲血跡。
石堅反應極快，機械義肢全力運轉，舉起鋼管頂住另一塊墜落的金屬板：“大家快到旁邊的起重機骨架後麵！”眾人紛紛朝著不遠處的起重機殘骸跑去，金屬碎片如同暴雨般落下，在地麵砸出密密麻麻的坑洞。
“吼——”一陣震耳欲聾的咆哮聲從鋼鐵森林深處傳來，聲波震得金屬殘骸嗡嗡作響，小遠懷裡的冰晶碎片劇烈閃爍，藍光中透出急促的紅光。
封野擦去嘴角的血跡，抬頭望去——隻見一道黑色的身影從鋼鐵巨樹之間躍出，落在不遠處的金屬平台上，巨大的衝擊力讓平台瞬間凹陷。
那是一頭體型堪比成年雄獅的變異獸，通體覆蓋著暗灰色的金屬化角質，如同披著一層厚重的鎧甲，陽光照射在角質上，泛著冷硬的光澤。
它的四肢粗壯有力，爪子鋒利如刀，尖端閃爍著銀白色的寒光，顯然能輕易撕裂鋼鐵；一條布滿骨刺的尾巴在身後擺動，末端的骨刺泛著淡綠色的毒液光澤；最詭異的是它的頭部，沒有明顯的眼睛，隻有一塊泛著幽藍光芒的晶體，像是某種能量感應器，正死死“盯”著隊伍的方向。
“是b級變異獸‘合金利爪豹’！”林薇的聲音帶著顫抖，數據箱的屏幕上瞬間彈出這頭變異獸的資料——舊時代生物圖鑒中記載的高危變異生物，因長期生活在金屬密集區域，身體與金屬融合，不僅防禦力極強，還能釋放電磁脈衝乾擾電子設備，是鋼鐵森林中的頂級掠食者。
合金利爪豹再次咆哮，尾巴猛地甩向旁邊的鋼鐵巨樹，“哢嚓”一聲將樹乾粗細的金屬殘骸攔腰斬斷。
它四肢發力，朝著隊伍猛衝過來，速度快得驚人，留下一道道殘影，地麵的金屬碎屑被震得飛濺而起。
“石堅！跟我擋住它！”封野運轉《九轉玄元真解》，靈脈能量在掌心凝聚成淡藍色的晶刃，右腿蹬地，朝著合金利爪豹迎去。
石堅也立刻跟上，機械義肢揮舞著鋼管，鋼管上凝聚著他全身的力量，朝著變異獸的頭部砸去。
合金利爪豹眼中的幽藍晶體閃爍，似乎預判到了攻擊，身體猛地向側麵跳躍，避開了鋼管和晶刃的攻擊。
它落在一塊金屬板上，爪子在上麵劃出五道深深的痕跡，同時張開嘴，噴出一道淡綠色的毒液，朝著封野和石堅襲來。
“小心毒液！”封野拉著石堅快速後退，毒液落在地麵上，發出“滋滋”的聲響，金屬板瞬間被腐蝕出幾個大洞，泛著黑色的煙霧。
“這東西的防禦太強了！普通攻擊根本沒用！”石堅喘著粗氣，機械義肢的關節處因剛才的衝擊，開始泛起淡淡的機油味，“而且它的速度太快，我們根本跟不上！”合金利爪豹顯然沒有給他們喘息的機會，再次發起攻擊。
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這一次，它沒有直接衝鋒，而是原地躍起，四肢的爪子上泛起銀白色的光芒，一股強烈的電磁脈衝以它為中心擴散開來。
“嗡——”的一聲，隊伍攜帶的電子設備瞬間失靈，數據箱的屏幕變成一片雪花，石堅的機械義肢也突然停止運轉，指示燈閃爍了幾下後徹底熄滅。
“我的義肢！”石堅臉色驟變，機械義肢失去動力，變得沉重無比，連抬起手臂都異常困難。
封野心中一沉，知道不能再被動防禦。
他深吸一口氣，將靈脈能量全部凝聚在掌心，晶刃的光芒變得更加耀眼，同時調動體內剛剛覺醒的“真元”——自高塔中獲取上古信息後，他終於能初步掌控這種比靈脈能量更純淨的力量，真元融入晶刃，讓淡藍色的光刃邊緣泛起淡淡的金光。
“阿明、阿燕！你們用鋼管攻擊它的眼睛！阿傑，你保護好林姐和阿蓮他們！”封野大喊著，再次朝著合金利爪豹衝去。
阿明和阿燕立刻舉起鋼管，繞到變異獸的兩側，尋找攻擊機會；阿傑則將林薇、阿蓮和小石頭護在起重機骨架後麵，警惕地盯著變異獸的動向。
合金利爪豹看到封野衝來，眼中的幽藍晶體閃爍，尾巴猛地甩向封野，末端的骨刺帶著毒液襲來。
封野側身避開，同時將晶刃朝著變異獸的腹部劃去——那裡是金屬化角質覆蓋最薄弱的地方。
“鐺”的一聲脆響，晶刃落在角質上，隻留下一道淺淺的劃痕，根本無法穿透。
“怎麼可能！”封野心中震驚，這柄凝聚了真元的晶刃，之前能輕易斬斷鑽地觸手和金屬藤蔓，卻連合金利爪豹的防禦都無法突破。
合金利爪豹抓住機會，爪子猛地朝著封野拍來。
封野連忙後退，卻還是被爪子的邊緣擦到肩膀，一陣劇痛傳來，衣服瞬間被撕裂，肩膀上留下五道深深的血痕，鮮血汩汩流出。
“封哥！”小遠大喊著，舉起冰晶碎片，碎片的藍光暴漲，一道清涼的能量波朝著合金利爪豹射去。
能量波落在變異獸身上，雖然沒有造成實質性傷害，卻讓它的動作停頓了片刻，眼中的幽藍晶體閃爍不定。
“就是現在！”阿明和阿燕抓住這個機會，從兩側衝來，鋼管狠狠砸向合金利爪豹的頭部。