戰鬥的餘韻如同粘稠的汙垢，附著在神經末梢，久久未能散去。阿木拖著疲憊的身軀，在愈發昏暗的天光下，強行又向前行進了數公裡，直到徹底遠離那片彌漫著濃重血腥和輻射鬣狗死亡時泄出的惡臭能量的戰場，才稍稍放緩腳步。
空氣中的輻射塵濃度似乎更高了，風中開始夾雜著細小的、閃爍著詭異綠光的金屬碎屑，擊打在防護服上沙沙作響。遠眺東南方向，那片巨大、扭曲、仿佛巨獸骨骸般的齒輪狀陰影——太鋼廢墟的輪廓，在昏黃的天幕下已然清晰可辨，如同一座沉默的、充滿死亡誘惑的黑色山脈，壓在天際線上。
一種無形的、沉重的壓力，混合著空氣中愈發濃烈的鐵鏽與臭氧的味道，撲麵而來。他知道，自己已經踏入了鏽蝕平原的外圍，這片隔絕了“太鋼”與外部世界的、危機四伏的緩衝地帶。
必須找一個地方休整。連續的戰鬥、跋涉和精神緊繃，消耗巨大。【淨化之種】雖然能持續淨化汙染、修複損傷，但對體力和精神力的恢複速度相對較慢。他需要一處相對安全的地方，處理傷口，補充能量，徹底檢查裝備，並消化吸收之前戰鬥的收獲，為接下來穿越這片平原、進入那座巨大廢墟做最後的準備。
他的目光如同鷹隼般掃過這片被鏽蝕金屬和蒼白怪石覆蓋的荒原。最終，他鎖定了一處位於風化岩壁背風麵的、半埋入地下的舊時代小型防空掩體的殘骸。入口被坍塌的金屬板和沙土掩埋了大半，隻留下一個需要彎腰才能進入的狹窄縫隙。
小心地用能量感應和投石試探後，確認內部沒有活躍的生物能量反應，他才費力地清理開入口的障礙，側身鑽了進去。
內部空間不大，約十平米見方，充滿了濃重的灰塵和金屬鏽蝕的氣味。空氣凝滯，但輻射讀數相對外界顯著降低。厚重的混凝土牆壁和頭頂覆蓋的土層提供了良好的防護和隱蔽。角落裡散落著一些朽壞的木質板條箱和無法辨認的金屬碎片，除此之外，空無一物。
“就是這裡了。”阿木心中稍定。他用找到的半截鏽蝕金屬梁卡住入口，又從內部用碎石勉強加固，形成了一個簡易的屏障。雖然無法阻擋真正的強敵，但至少能提供預警和心理上的安全感。
做完這一切，他才真正鬆懈下來。疲憊感如同潮水般瞬間席卷全身。他靠著冰冷的牆壁緩緩坐下，長長地籲出一口氣，白色的水汽在寒冷的空氣中凝成一團薄霧。
高級醫療與能源核心
他首先處理身上的傷勢。小心地脫下破損的防護服和內襯，露出左臂和肋骨外側的傷口。傷口不深，但被輻射鬣狗的腐蝕性唾液和利爪汙染，邊緣呈現出不健康的灰綠色，傳來陣陣灼痛和麻癢。【淨化之種】感應到集中的創傷，立刻加快了運轉，翠綠色的柔和光芒在他胸口微微亮起，更精純的清涼能量流湧向傷口，中和著毒素和輻射，促進著血肉的細微再生。
他沒有使用普通的藥膏和繃帶，而是從生存工具箱裡取出了一個巴掌大小、結構精密的銀灰色金屬圓盤——便攜式組織修複儀。這是他用淨廷貢獻點兌換的高級醫療設備，遠非舊時代的藥物可比。圓盤中央有一個小小的凹槽，他取出一塊指甲蓋大小的、品質最次的輻射鬣狗能量結晶，嵌入凹槽中。
“嗡……”一聲輕微的蜂鳴，修複儀邊緣亮起一圈柔和的藍色光暈。他將其對準傷口，按下啟動鍵。一道乳白色的、略帶溫暖的能量光束照射在傷口上，帶來一陣舒適的麻癢感。儀器內置的微型生物傳感器快速分析著創傷情況，引導著結晶能量精確作用於受損組織，高效殺菌、刺激細胞再生、並進一步中和殘留的輻射變異因子。這種由怪物結晶直接供能的高級醫療，效果顯著，傷口以肉眼可見的速度開始收斂、愈合。
處理完傷口，他感到那附骨之疽般的刺痛和麻癢迅速減輕。
水源與意外的收獲
乾渴感隨之而來。他檢查了一下儲水囊，存量已然不多。他記得在來時的路上，曾瞥見掩體後方不遠處有一片低窪地，生長著一些耐輻射的枯槁灌木，那裡很可能有積水。
他再次小心地鑽出掩體，警惕地觀察四周後，快速向那片窪地移動。
果然，在幾叢扭曲的、葉片硬如鐵片的灌木環繞下，有一個不大的渾濁水窪。水色發黃，表麵漂浮著一些油膜狀的雜質，散發著淡淡的腥味和輻射特有的金屬腥氣。這種水源對普通人而言是致命的，但對於二階進化者，尤其是擁有【淨化之種】的阿木來說，輕微的汙染和輻射已不再是無法克服的障礙。
他取出高級淨水器。這是一個結構精密的多級過濾裝置，核心是利用能量結晶驅動的逆滲透膜和微型電離淨化單元。他將進水管插入水窪，裝置發出低沉的嗡鳴聲開始工作，渾濁的黃水被吸入，經過層層過濾淨化，從另一側出口緩緩流出的，已是清澈透明、僅殘留極微弱能量波動的可飲用水。
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“咕咚…咕咚…”他迫不及待地接滿一壺，大口喝下。冰冷、略帶金屬味的液體滋潤了乾涸的喉嚨，迅速補充著身體流失的水分。二階進化者的強健體魄和【淨化之種】的持續淨化能力，足以無視這點微不足道的殘留影響。
就在他準備接滿所有儲水囊時，目光被水窪邊一株奇特的植物吸引了。
那是一株矮小的灌木，枝乾扭曲呈暗紫色，葉片稀少卻異常肥厚，如同墨綠色的玉石。而在幾片葉子的簇擁下，赫然掛著三枚龍眼大小、通體呈深邃幽藍色、表麵有著天然銀色雲紋的果實！果實散發出極其微弱的能量波動，並有一種奇異的、令人精神一振的清香，與周圍汙濁的環境格格不入。
超凡植物！
阿木心中一動。他在荒野中聽說過這類存在的傳聞——它們往往生長在能量異常或汙染極度嚴重的區域，反而能吸收並轉化這些異常能量，結出具有各種神奇效果的果實。沒想到在這裡遇到了。
他謹慎地靠近，用能量感知仔細探查，確認果實本身並無毒性或精神蠱惑特性後，小心地將三枚果實采摘下來。果實入手微涼，觸感細膩。
他返回掩體，取出一枚果實，仔細端詳後，輕輕咬破一點果皮。一股清涼、微帶苦澀的汁液流入喉中，瞬間化為一股溫和的能量流散向四肢百骸，並不增強靈力，卻異常有效地緩解著精神上的疲憊感，讓他的頭腦變得更加清明冷靜。
“似乎是滋養精神、緩解疲勞的效果…”阿木判斷道。這真是意外的驚喜。他將另外兩枚果實小心收好，這在對敵或長時間趕路後，將是恢複狀態的寶貴資源。他將這種果實命名為“幽紋果”。
盤點與修複
補充了水分，恢複了部分精神，他開始了最重要的環節——盤點收獲與修複裝備。
他將背包裡的所有物品一一取出，借著從入口縫隙透進來的微弱天光，仔細清點。
戰鬥收獲：
輻射結晶：一共十七塊，大小不一，從指甲蓋到鴿蛋大小不等，均散發出純淨的幽綠色光芒。其中從那隻二階巔峰的鬣狗首領體內取出的那一塊，足有鴿蛋大小，光芒最盛，能量波動也最為精純。
鬣狗利爪與毒腺：采集了幾隻最強壯鬣狗的利爪和分泌腐蝕唾液的毒腺。