這是他和燼之間一種心照不宣的、極其原始的聯絡方式。沒有語言，沒有複雜信息，僅僅表示“請求接觸”。
等待了約半個小時，就在阿木以為不會有回應時，管道深處傳來了有規律的、間隔一致的金屬敲擊聲，重複了三遍。
這是允許接近的信號。
阿木深吸一口氣，再次向著燼的據點潛行而去。
再次進入那間充滿技術感的巢穴，氣氛依舊冰冷而高效。燼站在工作台前，機械義眼掃過阿木，紅光微閃。
“能量穩定了。看來那處據點還算合用。”他率先開口，語氣平淡，“這次想要什麼？還是那些基礎補給？”
阿木沒有立刻回答，而是先將那幾塊紫紋鐵核結晶放在工作台的指定區域。
“路過一處能量異常點，順手采的。你應該有辦法處理。”他說道，語氣同樣平淡，仿佛隻是隨手扔下幾塊石頭。
燼的機械手指撚起一塊結晶，掃描光束一閃。“紫紋鐵核…品質一般。聊勝於無。”他將其扔進一個材料箱，算是收下了這份“添頭”。“說吧，主要目的。”
“純淨水，高能量壓縮食物，另外…”阿木頓了頓，“我需要一份更詳細的、關於周邊區域近期能量湍流和變異體異常活動規律的監測摘要。”他提出了一個看似為了自身安全巡邏所需的情報需求。
燼的機械義眼似乎眯了一下。“監測摘要需要調動‘晶能信標網絡’和解析‘腐齒獸群’的遷徙回聲數據，需要時間整合。代價呢？”
阿木知道真正的交易來了。他沉默了一下，似乎在做某種權衡，然後才緩緩開口：“我…在探索一條向下管道時，發現了一處巨大的能量斷裂帶，下方有疑似熔爐分支或泄露點的暗紅色能量流，能量等級很高，吸力極強。坐標我可以給你。”
他用一個真實的、有價值的危險環境信息，來交換日常補給和一份情報。這個報價很公平，甚至略顯慷慨，因為能量斷裂帶的信息對燼可能更有研究價值。
果然，燼的機械義眼閃爍頻率加快了幾分。“能量斷裂帶…具體坐標和深度預估？”
阿木報出了他標記的坐標和初步判斷。
“有意思…”燼似乎在快速檢索和分析數據，“那個區域的能量讀數確實一直有異常波動…你的信息有點用。”他轉過身，在控製台上操作了幾下。
很快，一個微型履帶機器人運送過來一個密封的物資箱，裡麵是阿木需要的補給。同時，燼將一枚小巧的數據芯片彈到阿木麵前。
“這是你要的摘要。整合了最近72小時的數據。能量湍流在東北和西南方向有加劇趨勢，有幾個變異體種群的活動範圍出現了異常偏移，原因不明，自己小心。”
交易完成。燼沒有多問關於存儲核心的事，阿木也絕口不提。
阿木收起芯片和物資箱，點了點頭，轉身準備離開。
就在他即將走出門口時，燼的聲音再次傳來，帶著一絲難以察覺的、技術性的好奇：
“你發現那處斷裂帶時…有沒有察覺到任何…非自然的、結構性的能量引導痕跡？比如，像是某種…大型裝置周期性運轉殘留的諧波？”
阿木腳步一頓，心中凜然。燼的感知和推斷能力遠超他的想象。他確實在斷裂帶附近感受到一種極其微弱、難以捕捉的、規律性的能量脈動，不同於熔爐本身的混亂轟鳴。
他猶豫了一瞬，決定再透露一點，拉緊這根交易和互信的細線。
“有。很微弱，斷斷續續，像是…某種巨大引擎沉睡時的心跳。無法確定源頭。”他如實說道，但沒有提及任何關於“守爐人”的猜測。
“…知道了。”燼的聲音聽不出情緒，“你可以走了。”
阿木不再停留，迅速離開。
看著他消失的背影，燼的機械手指在工作台上無意識地敲擊著。
“非自然的能量引導…引擎的心跳…”他低聲自語，“這種能量共鳴模式…和那些古老殘片上記載的‘熔爐守護協議’啟動時的波形碎片如此相似…難道，‘他們’…真的還存在？而且，活動變得頻繁了…”
機械義眼的紅光，投向工作台上那枚被阿木視為最大籌碼的存儲核心，目光深邃。
“心爐項目…守爐人…機械生命…有意思…”他仿佛在咀嚼這些詞彙，語氣中並非全然陌生，更像是一種基於某些古老線索的推測得到了某種程度的印證。“能從那種地方找到這東西…這小子的‘運氣’，或許比我想象的更有價值。”
他似乎，通過某些不為人知的渠道或許是破譯的舊時代數據碎片，或許是研究太鋼遺跡多年的積累），對太鋼的過去有著遠超常人的零碎認知，並能將阿木帶來的新信息與這些認知相互拚接，從而推斷出更接近真相的圖景。
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