阿木回到地下樞紐站，心中仍回蕩著與燼最後一次交易時的震撼。“影噬金”、“四階造物”、“原始礦脈”…這些詞彙如同驚雷，在他腦海中轟鳴，為他勾勒出一幅遠超當前層次的、波瀾壯闊卻又危險至極的未來圖景。
他知道，前路將更加艱險，但也更加…引人入勝。
他壓下翻騰的心緒，開始專注消化此次的收獲。首先是那塊巨大的幽能結晶核。他將其置於身前，雙手虛按，【淨化之種】的力量緩緩流轉，引導著其中精純磅礴的能量，如同溫馴的江河般彙入自身的循環。
能量流淌，滋養著經脈，鞏固著氣海，讓他的二階巔峰境界越發圓融穩固，根基紮實。他能清晰地感覺到，自己的能量總量和對力量的掌控力都在穩步提升，身體的每一個細胞都仿佛被精純的能量反複洗滌、強化，變得更加堅韌，能夠容納和運轉更多的能量。然而，那層通往三階的無形壁壘，卻依舊堅若磐石，紋絲不動。他深知，從二階巔峰突破到三階，是生命層次的一次巨大躍遷，是無數人類進化者終其一生都無法跨越的天塹。這需要的不僅僅是能量的積累，更是對能量本質更深層次的理解、某種契機、乃至自身生命印記的某種蛻變。幽能結晶核的能量，更多的是在為他夯實基礎，積累潛力，而非直接推開那扇大門。
他果斷停止了吸收，將這塊消耗了部分能量的結晶核重新收好。它的價值在於持續滋養，而非奢求瞬間的突破。
隨後，他取出那件“蜂巢”單兵護盾，仔細研究。注入能量，測試其激發速度、覆蓋角度、持續時間以及對不同強度能量衝擊的耐受度。正如燼所說，這東西續航短、充能慢，但瞬間的防禦強度確實驚人。他將它列為關鍵時刻的保命底牌之一。
最後，他閱讀了那份能量潮汐報告。報告中詳細標注了未來幾天太鋼核心區外圍幾個區域的能量湍流高峰與低穀期，以及幾個變異體種群因能量異常而可能發生的遷徙路線。這為他下一步的探索提供了極其寶貴的情報。
“東北7區…明晚子時，能量潮汐將進入一個持續四小時的相對平穩期…但‘腐齒翼蝠’群可能會因磁暴效應而途徑該區域…”阿木手指點著報告上的一處標注，目光微凝。風險與機遇並存，這正是荒野的常態。
他決定明晚前往東北7區邊緣探查，那裡據報告稱可能有高純度“黑熔鐵”礦脈露頭，那是比碎星礦更優質的金屬材料。
次日夜晚，阿木如幽靈般潛行至東北7區外圍。這裡的地形更加破碎，巨大的冷卻塔群如同沉默的巨獸匍匐在黑暗中，空氣中彌漫著強烈的臭氧和硫磺味道。他根據報告的指引，找到了一處疑似礦脈露頭的斷裂峽穀。
就在他小心翼翼向下探查時，異變陡生！
轟隆隆——！！！
整個大地突然劇烈震動起來！並非能量潮汐，而是某種極其龐大、沉重的東西正在從地底深處強行破土而出的恐怖動靜！
哢嚓！轟！
阿木前方百米處，地麵猛地撕裂開一個巨大的豁口！灼熱的氣浪和濃密的蒸汽噴湧而出，伴隨著一聲尖銳得足以撕裂耳膜、混合著金屬摩擦和能量過載的嘶鳴！
一個龐大無比的黑影猛地從裂口中鑽出！
那是一隻…超巨型的機械變異體！其外形如同一條放大了數十倍的金屬蠕蟲，直徑超過五米，體長難以估量，渾身覆蓋著黑沉沉的、仿佛經過千錘百煉的複合裝甲，裝甲縫隙間流淌著灼熱的、暗紅色的能量流！它的頭部沒有眼睛，隻有一張布滿旋轉利齒、如同巨型鑽頭般的恐怖口器，正在瘋狂地啃噬著周圍的岩層和金屬！其散發出的能量波動，赫然達到了恐怖的三階初級！而且極其狂暴，充滿了毀滅欲！
“地噬魔蟲！三階！怎麼會出現在外圍？！”阿木心中大駭，這東西通常是太鋼更深處區域的霸主，怎麼會突然鑽到這裡？！
那“地噬魔蟲”似乎被激怒了，或許是鑽探過程不順，它猛地揚起頭，發出更加刺耳的嘶鳴，鑽頭口器瘋狂旋轉，對準了阿木所在的方向！一股毀滅性的能量光束正在其口器中急速凝聚！
致命的威脅！
阿木渾身汗毛倒豎！二階巔峰與三階初級，看似一線之隔，實則是生命層次的巨大差距！他毫不猶豫，瞬間激發了“蜂巢”護盾，同時身體向後急退！
但就在這千鈞一發之際！
咻——！
一道細長如針、色澤暗金、速度快到極致的能量光束，毫無征兆地從極遠處的一座高塔頂端射來！它精準無比地點射在“地噬魔蟲”口器能量凝聚的核心節點上！
噗！
一聲輕微的、仿佛氣泡破裂的聲響。
“地噬魔蟲”口器中那即將噴發的毀滅性能量，如同被掐滅了引信的火藥桶，驟然失控，在其內部猛烈爆炸！
轟！！！
沉悶的爆炸聲從魔蟲體內傳來，它發出一聲痛苦而憤怒的咆哮，龐大的身軀劇烈扭動，口器邊緣炸裂開，冒出滾滾黑煙！一次精準到極致、且時機妙到毫巔的遠程能量抑製打擊！
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是燼！他果然在監視這片區域！而且他出手了！
阿木心中剛升起這個念頭，就看到遠處高塔上，一個身影如同沒有重量般飄然而下，幾個起落間，便以一種近乎懸浮滑行的優雅姿態，跨越數百米距離，悄無聲息地落在了“地噬魔蟲”前方不遠處的一座鋼架上。
正是燼！他依舊穿著那身深色工裝，但此刻，他的機械左臂已經完全變了一副模樣！整條手臂被一層流動的、仿佛液態水銀包裹著暗金色紋路的活性金屬覆蓋，手掌部分消失，取而代之的是一個正在高速旋轉、發出低沉嗡鳴、結構極其複雜的多聯裝能量聚焦器！他的機械義眼紅光熾盛，鎖定了下方的巨獸。
“吵死了。壞我的事。”燼的聲音透過麵罩傳來，冰冷而帶著一絲不耐煩。
“地噬魔蟲”遭受重創，徹底暴怒，它無視了渺小的阿木，龐大的身軀猛地人立而起，帶著碾碎一切的氣勢，朝著燼所在的鋼架狠狠撞擊而來！同時，它體表裝甲縫隙間的暗紅能量流驟然亮起，形成一層厚實的、高溫的能量護盾！
麵對這排山倒海般的衝擊，燼卻紋絲不動。
隻見他抬起那變形的機械左臂，對準衝來的巨獸，手臂上的能量聚焦器旋轉速度驟然飆升！
“鍛爐審判第一式：熔核射線！”
隨著他冰冷的聲音，一道僅有手指粗細、卻呈現出極致亮白色、中心甚至帶著一絲漆黑虛無的能量射線，從聚焦器中無聲無息地射出！
射線速度並不快，卻帶著一種極其恐怖的穿透性和熱量！它所過之處，空氣都被電離扭曲！
噗嗤！
亮白色射線輕而易舉地洞穿了“地噬魔蟲”那厚實的能量護盾，仿佛熱刀切黃油般！然後餘勢不減，直接鑽入了其堅硬的頭部裝甲，留下一個邊緣瞬間熔融赤紅、深不見底的小洞！
“吱——！！！”魔蟲發出了驚天動地的痛苦嘶鳴，衝鋒的勢頭猛地一滯，頭部瘋狂甩動！
一擊破盾！並造成貫穿傷害！