地下樞紐站的冰冷空氣中，阿木緩緩睜開雙眼。他感受著體內【淨化之種】的平穩運轉，二階巔峰的力量如同經過淬煉的鋼刃，更加凝練銳利。背後的傷口在幽能結晶核的滋養下已基本愈合，但心頭的震撼卻久久未散。
"表現合格。下次帶來催化劑，換取進階訓練。"
燼的訊息在阿木腦海中回響。他小心地將那些閃爍著液態金屬光澤的催化劑礦石收入特製的隔離容器，起身走向燼的據點。這一次，他的腳步少了幾分謹慎，多了幾分期待。
穿過熟悉的管道網絡，阿木發現今天的工作室入口罕見地敞開著。他踏入其中，眼前的景象讓他微微一愣。
那些常年運轉的機械臂暫時停止了工作，中央工作台被清理得一塵不染，各種工具整齊地排列在牆麵的磁性掛架上。最令人驚訝的是，工作室角落多了一張簡陋但整潔的金屬工作台，上麵擺放著一些基礎的機械維修工具。
"放在這裡。"
燼的聲音從陰影中傳來，但這次他並沒有完全隱藏在黑暗中。他站在主工作台前，機械左臂正在調試一台複雜的能量分析儀。令阿木驚訝的是，燼今天沒有佩戴那個覆蓋全臉的麵具，隻戴著一個遮住右眼的簡易機械眼罩，露出線條分明的左半張臉。
阿木第一次如此清晰地看到燼的容貌。他看起來比想象中年輕，約莫三十上下，左眼是罕見的銀灰色，目光銳利如鷹隼。一道細長的疤痕從額角延伸至顴骨，為他平添幾分滄桑。
"你的傷..."阿木注意到燼的右手纏著新的繃帶，上麵還滲著淡淡的血跡。
"調試新設備時的小意外。"燼輕描淡寫地帶過，目光落在阿木帶來的容器上，"讓我看看你的收獲。"
阿木打開容器，那些閃爍著液態金屬光澤的礦石在工作室的燈光下呈現出奇異的光暈。燼的機械義眼立即鎖定樣本，瞳孔中的紅光微微閃爍。
"純度不錯。"燼取出一塊礦石放在分析儀下，"采集位置應該是在熔岩湖東側第三礦脈，距離核心區約一點三公裡處。"
阿木驚訝地點頭。燼調試著儀器，難得地開始講解起來："這種催化劑礦石的真正價值不在於它的能量密度，而在於它的"記憶特性"。"他調出一組複雜的數據模型，"看到這些能量紋路了嗎？它們實際上是一種天然的編碼，記錄著太鋼深處能量流動的規律。"
就在這時，工作室深處傳來一陣奇異的共鳴聲。阿木感到懷中的活性護腕微微震動，與那聲音產生奇妙的共振。
燼突然停下手中的工作，銀灰色的左眼中閃過一絲複雜的神色。"看來它認可你了。"他輕聲說，然後走向工作室最深處的一麵金屬牆壁。
他在牆上某處輕輕一按，牆壁悄無聲息地滑開，露出一個隱藏的隔間。隔間內的景象讓阿木屏住了呼吸。
正中央懸浮著一套暗金色的機甲部件，流暢的線條仿佛液態金屬凝固而成，表麵布滿了細微的能量紋路。最引人注目的是胸甲部分，那裡鑲嵌著一塊巨大的暗色晶石，正散發著與催化劑礦石相似的能量波動。
"這是..."阿木感到喉嚨有些發乾。
""鍛爐之心"的碎片。"燼的聲音帶著罕見的凝重，"三年前從核心區帶出來的。為了它，我失去了半個團隊。"他指了指自己的機械左臂，"這就是代價。"
阿木注意到機甲部件下方有一個特殊的展示台，上麵整齊地擺放著幾張照片。照片上是一群穿著勘探服的人，為首的年輕男子正是燼，那時他的雙眼還完好，笑容中帶著幾分不羈。照片背景是太鋼深處的某個區域，他們站在一個巨大的機械結構前，比著勝利的手勢。
"我們以為那是一次普通的勘探任務。"燼的聲音低沉，"直到"鍛爐之心"突然蘇醒。能量潮汐在瞬間吞噬了大部分人，隻有我和少數幾人僥幸生還。"
他指向照片中一個笑靨如花的年輕女子："林玥，我們的能量工程師。她為了關閉能量過載裝置，永遠留在了那裡。"又指向一個身材魁梧、穿著深藍色作戰服的男子："馬強，我們最好的四階機甲駕駛員。當時他駕駛著"鎮嶽"重型機甲，用能量護盾為其他人爭取了寶貴的逃生時間。"
阿木注意到照片背景中那台暗金色的機甲——流線型的裝甲上布滿了能量導管，肩部搭載著雙聯裝脈衝炮，胸口的能量核心散發著幽藍的光芒。這正是他之前在隱藏隔間看到的那台機甲的完整形態。
"馬強原本可以逃生，"燼的聲音低沉，"但他的機甲檢測到地心熔爐即將發生能量噴發。為了給其他人爭取時間，他啟動了機甲的過載模式，用四階機甲的全部能量構建了一道臨時屏障。"
燼調出一段模糊的影像記錄：隻見那台名為"鎮嶽"的機甲展開全部能量翼，形成一道巨大的防護力場，將其他隊員護在身後。而機甲本身則在能量衝擊中逐漸解體，最終化為一團耀眼的光芒。
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"這就是四階機甲"鎮嶽"最後的時刻。"燼輕聲說道，"也是我們能夠帶回"鍛爐之心"碎片的唯一原因。"
阿木沉默地聽著，突然明白為什麼燼總是獨自一人，為什麼他的工作室總是籠罩在陰影中。
"這些催化劑，"燼回到工作台前，"可以幫助穩定"鍛爐之心"碎片的能量輸出。有了它們，我或許能完成這套機甲的最終調試。"
他看向阿木，銀灰色的眼睛中閃爍著複雜的光芒："你帶來的不僅是礦石，更是完成他們未竟事業的機會。"
接下來的幾個小時，燼前所未有地向阿木展示了大量研究成果。他講解了太鋼深處能量係統的運作原理，演示了如何利用催化劑礦石穩定能量流，甚至教給了阿木一些基礎的機甲維護知識。
"記住這些能量節點的位置。"燼在阿木的活性護腕上輸入了一套坐標，"當下次能量潮汐來臨時，這些地方會形成相對穩定的安全區。"
當阿木準備離開時，燼叫住了他。他遞過來一個改裝過的多功能腕帶："這裡麵有基礎機甲操作教程和能量節點預警係統。下次來的時候，我希望你已經掌握了基礎內容。"
阿木接過腕帶，感受到其中沉甸甸的分量。這不僅僅是一件裝備，更是一份信任。
返回據點的路上，阿木的思緒紛亂。他看到了燼完全不同的一麵——不再是那個神秘冷漠的機械師，而是一個背負著過往、執著於完成同伴遺誌的人。那些催化劑礦石的意義也完全不同了，它們不僅是交易品，更是連接過去與未來的橋梁。
夜空下，遠方的"金屬心跳"聲似乎有了新的含義。阿木握緊手中的腕帶，知道自己的道路已經與燼的命運緊密相連。在這個危機四伏的世界裡，他不再是一個人在戰鬥。
而這一切，都隻是開始。
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