太鋼區域西北象限，地圖標注為“廢棄晶化勘探區”的邊緣。阿木與燼懸浮於半空，凝視著下方與周遭荒蕪格格不入的景象。
這裡沒有礦脈奔湧的能量波動，也沒有機械生命體盤踞的喧囂。取而代之的，是一片廣袤、死寂、卻異常壯麗的“森林”。無數高達數百米的巨大暗紫色水晶簇拔地而起，它們形態各異，有的如同利劍直刺蒼穹，有的則像凍結的巨浪層層疊疊，在昏暗的天光下折射出幽邃而神秘的光澤。水晶簇之間，隱約可見斷裂的合金廊橋、被晶體半包裹的古老勘探設備殘骸，以及一座嵌入最大晶簇基座、風格極其複古的金屬前哨站廢墟。
“能量讀數…異常平靜，近乎死寂。”燼的機械義眼掃過下方，“未檢測到常規生命或機械生命反應。晶體結構穩定，成分分析顯示為‘幽能紫晶’，一種高純度但極度惰性的能量結晶，通常無法被直接利用，僅具觀賞和少數特殊工業價值。”
阿木微微皺眉。【淨化之種】並未傳來任何危險預警，反而對這些晶體散發出的微弱、奇特的頻率產生了一絲極其細微的共鳴，一種…舒適感？
“但這裡不像自然形成的。”阿木指向那些被晶體半包裹的設備，“這些東西，像是被瞬間‘封存’的。”
“數據庫比對完成。”燼調出資料，“此處是前文明‘星耀紀元’晚期的一處高精度幽能水晶勘探前哨。據零星記載，該紀元文明癡迷於能量純化與靜滯技術。此地應是在一次未知事故中，被自身激發出的龐大幽能場瞬間靜滯封存，直至今日。”
“靜滯場消散了？”阿木問。
“核心場已消散，否則我們無法進入。但殘留的靜滯效應仍可能存在。”燼的機甲指向那座半嵌入晶簇的前哨站，“其核心日誌庫可能仍保持低功率運行，或有封存的數據核心。其中或許有關於‘星耀紀元’能量純化技術的記載，甚至…可能有關於太鋼區域更古老曆史，乃至‘熔爐之心’的零星信息。”
這個可能性讓兩人心動。任何關於這個世界更深層的知識都極具價值。
保持警惕，兩人降落在前哨站扭曲的合金大門前。門扉被一層薄薄的紫晶覆蓋，燼用能量刃小心切割，竟異常順利。
門後是一條幽深的甬道，內壁覆蓋著更加厚重的紫晶，將一切設備都凝固在時光之中。寂靜無聲，隻有他們的腳步聲和機甲的運轉低鳴在晶體廊道中形成奇異的回響。
深入百米後，抵達主控室。這裡保存相對完好，巨大的主控台雖然蒙塵，但數個接口仍有微弱的能量指示燈閃爍。控製室中央，一個由純淨紫晶雕琢而成的基座上，懸浮著一枚拳頭大小、內部仿佛有星璿流轉的多麵體水晶。
“靜滯數據核心。”燼的聲音帶著一絲驚歎，“它竟真的還在運行！”
就在燼試圖用機械臂連接數據接口的瞬間——
嗡——！
整個主控室的紫晶內壁驟然亮起！無數複雜的光路圖案浮現、流轉，一個冰冷、毫無情緒起伏的合成女聲在室內回蕩：
【檢測到未授權訪問…序列識彆失敗…啟動‘靜滯回響’協議。】
刹那間，周圍覆蓋設備的紫晶層仿佛“活”了過來！它們迅速剝離、變形、組合，眨眼間凝聚成數十個通體由紫晶構成、形態模仿著古老防衛機械的“靜滯守衛”！它們沒有能量武器，而是從晶體手臂前端延伸出扭曲光線的“靜滯力場發射器”！
【驅逐。】
無聲無息，數道扭曲透明的力場波瞬間射向兩人！所過之處，空間都仿佛變得粘稠、凝固！
阿木反應極快，星穹龍鎧瞬間覆蓋，側身閃避。力場波擦過龍鎧臂甲，臂甲表麵的能量光流竟驟然變得遲滯，運轉效率瞬間暴跌！
燼的【晶盾矩陣·守宙】自動攔截，力場波與能量盾碰撞，沒有爆炸，而是發出令人牙酸的摩擦聲，能量盾的刷新速率肉眼可見地變慢！
“靜滯力場！能極大延緩能量流動和物理運動！”燼迅速分析，“物理攻擊效果有限，能量攻擊會被大幅削弱和遲滯！”
果然，阿木的【星痕雙刃】斬在靜滯守衛身上，雖然能劈開晶體，但阻力極大，且傷口瞬間就被流動的紫晶修複！【斷穹重劍】的衝擊波也被力場層層削弱，變得緩慢而無力。
守衛的攻擊頻率不高，但極其麻煩。它們不斷發射靜滯力場，試圖將兩人徹底拖入近乎靜止的狀態。活動空間被不斷壓縮。
“必須拿到數據核心！”阿木擋開一道力場波，感覺動作又慢了一絲。