維修艙內，【燼煌使者】的暗金骨架在能量燈的照耀下投出沉默而龐大的陰影，初具雛形。能量熔爐早已冷卻，空氣中彌漫著金屬冷卻後的微腥與能量沉澱的寧靜，隻有遠處隱約傳來的能量風暴低吼提醒著這裡仍是危機四伏的太鋼裡圍。
阿木盤膝坐於一旁，手握高純度能量結晶，閉目調息。星穹龍鎧並未著裝，但他周身自然流轉著微弱的翠金色流光，那是【淨化之種】的力量在緩慢恢複之前的消耗。燼的機械本體懸浮於主控台前，義眼閃爍著穩定的幽藍光芒，正高效處理著海量的後續建造數據流。
“【燼煌使者】主體骨架鍛造完成。結構強度與能量適應性超出設計預期12.7。”燼的聲音平穩，在寂靜的艙室內格外清晰，“下一步，需進行外部裝甲鍛造與內部係統集成。”
他調出全息投影，密密麻麻的材料需求清單鋪展開來，其數量之龐大，種類之繁雜，足以讓任何一支大型聚集地望而卻步。
“星輝活性金屬與晶化核心儲備尚可，能滿足基礎裝甲板材的初步合成需求。但…”清單上，一項關鍵材料被高亮標記，閃爍著刺眼的紅色警示，“…要完成控製係統的高級集成與能量回路的最優化，必須獲得【晶源思維核心】。”
影像切換，展示出一枚拳頭大小、內部仿佛有液態星光與複雜能量電路在不斷生滅流轉的奇異晶體，它散發著微弱卻獨特的意識能量波動。
“該核心並非天然礦物，根據碎片化數據記載，是太鋼區域深處某些極度強大、發生特殊進化的機械變異體的能量中樞。其內部蘊含的初級意識能量與超強計算結構，是【燼煌使者】實現‘人機一體’超高同步率與絕對控製精度的唯一選擇，無可替代。”
“位置。”阿木睜開眼，目光如實質般落在那晶體影像上，沒有任何猶豫。
“數據庫相關記載極其模糊且殘缺。”燼的義眼光芒微凝，星圖上三個坐標被迅速鎖定、高亮，“綜合現有信息，有三處地點可能存在線索。”
“其一，‘碎星峽穀’最深處。據信有一座前文明遺留的廢棄計算站，但已被大量強大變異體占據為核心巢穴，預計抵抗強度最高。”
“其二，‘沉寂熔湖’湖心島。長期探測到異常高頻能量波動，疑似有某種精密裝置仍在頑強運行，但該區域環境極端，能量亂流肆虐，環境威脅度最大。”
“其三，‘鏽蝕山脊’峰頂。存在高強度未知合金信號反應，曾有幸存者團隊碎片化信息提及目擊到‘發光的機械造物’活動蹤跡，但信息極度匱乏，不確定性最高，危險未知。”
三個地點，皆位於太鋼區域公認的死亡地帶，環境惡劣程度與潛在風險都遠超外圍。
“根據現有數據分析，‘碎星峽穀’線索可信度相對最高，但預期遭遇的抵抗最強，可能陷入消耗戰。‘沉寂熔湖’的環境威脅最大，對機甲損耗不可預測。‘鏽蝕山脊’不確定性最高，可能存在未知風險。”燼給出冷靜的戰術評估，“如何選擇？”
阿木站起身，活動了一下手腕，周身流轉的微光徹底斂入體內。他看向星圖，幾乎沒有思考。
“最近的那個。”
他選擇了不確定性最高、但距離相對最近的‘鏽蝕山脊’。沒有原因，僅是效率最高，無需繞路。
沒有多餘廢話，目標既定，行動便是唯一。
半日後，鏽蝕山脊。
巨大的山脈如同遠古巨獸腐爛的屍骸，通體覆蓋著厚厚暗紅色的氧化金屬塵埃，狂風永無休止地卷起鏽蝕塵暴，讓能見度降至極低。空氣中彌漫著濃烈刺鼻的金屬鏽蝕味與令人皮膚微微刺痛的雜亂能量輻射，尋常生命體在此根本無法長時間生存。
阿木懸停於山脊外側，星穹龍鎧已覆蓋全身，流線型的鎧甲完美隔絕著外界的一切惡劣環境。燼的【燼光使者】機甲懸浮在一旁，經過初步修複，基礎功能已恢複，但裝甲上清晰的熔痕與修補痕跡依舊明顯，戰力遠未複巔峰。
“掃描到峰頂有高強度合金反應，信號源微弱，被強烈輻射嚴重乾擾。”燼報告道，機甲表麵的傳感器不斷閃爍著，“生命探測未發現大規模集群反應，但存在三個…不，四個高能個體信號，能量讀數穩定…均為四階中期。”
“走。”
兩人化作一金一黑兩道流光，頂著能撕裂普通裝甲的狂風與鏽塵，向著峰頂疾馳而去。
越靠近峰頂，環境越發詭異。鏽蝕的金屬山體開始出現巨大而規整的、仿佛被某種巨刃劈開的切割麵。地麵散落著大量非自然形成的奇異金屬構件殘骸，大多已被歲月嚴重腐蝕，難以辨認原貌。
抵達峰頂，眼前是一片相對平坦的、由某種特殊暗色合金構成的巨大平台，平台表麵刻滿了模糊不清的複雜紋路，中心處有一個巨大的、早已失效斷裂的環狀結構，仿佛某種基座的遺跡。
這裡死寂得可怕，隻有風聲如同亡魂般呼嘯。
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突然，平台邊緣幾處陰影與金屬殘骸之後，四道暗影毫無征兆地猛地撲出！
那是四隻形如巨蠍、卻更加猙獰的機械變異體！它們的軀乾由暗沉合金構成，關節處閃爍著不祥的深紅能量光，複眼冰冷無情，尾部是高速振蕩、發出低沉嗡鳴的金屬毒刺，能量讀數赫然均達到四階中期！它們速度快得驚人，行動間悄無聲息，從四個不同角度，直撲平台中央的兩人！
阿木眼神瞬間轉冷，麵對圍攻，他甚至未動用背後武器。
身形微動，原地隻留下一道淡淡的金色殘影。
下一刻，他已如同鬼魅般出現在為首那隻機械蠍的正麵偏上方，右腿如同戰斧般裹挾著恐怖的動能與一絲凝練到極致的翠金能量，猛然下劈！
“嘭！！！”