黎明前的黑暗最是深沉，鏽蝕峽穀外圍的荒原上，風卷著沙礫擊打在岩石上，發出細密的沙沙聲。
阿木和燼藏身於一處半塌的礦洞深處，僅有燼的機甲探照燈提供著微弱的光源。洞壁上凝結的輻射結晶在燈光下閃爍著詭異的光芒，空氣中彌漫著金屬鏽蝕和塵土混合的刺鼻氣味。
"左腿傳動器需要徹底更換了。"燼的聲音在狹小的空間裡回蕩，帶著金屬摩擦般的雜音。他的機械手指靈活地拆卸著受損部件，機油順著指縫滴落。
"上次的損傷比預想的嚴重，至少需要兩天才能修複。這些改造體的攻擊都帶有腐蝕性，對機甲的損傷是持續性的。"
阿木靠坐在岩壁旁，墨淵星甲已經解除。他閉目凝神，感受著體內淨化之種傳來的溫暖能量流。
自從在太鋼區域意外吸收了那一絲熔爐之心的能量後，他總覺得體內多了一股難以掌控的灼熱感，如同沉睡的火山，隨時可能噴發。
這股能量與淨化之種的能量時而相互排斥，時而相互吸引，讓他始終處於一種微妙的平衡狀態。
"我們需要在這裡停留更久。"阿木睜開眼，瞳孔中閃過一絲暗金光芒，"我感覺到...體內的能量正在發生某種變化。那絲熔爐之心的能量似乎在與淨化之種產生共鳴。"
燼點點頭，機械眼掃過洞外："這片區域相對安全，輻射指數也穩定。正好我可以徹底檢修機甲。"
他停頓了一下，探測器發出輕微的嗡鳴："我檢測到附近有異常的能量波動，雖然很微弱，但一直在持續。"
接下來的日子，兩人進入了緊張的備戰狀態。
白天，阿木在礦洞深處修煉，試圖掌控體內那股新生的能量。他發現每當自己運轉淨化之種時，那絲熔爐之心的能量就會活躍起來。
兩種屬性截然不同的能量在他體內形成微妙的平衡。有時，他甚至可以感受到墨淵星甲對這些能量產生反應，裝甲表麵會浮現出若隱若現的暗金色紋路。
某天深夜，阿木突然從冥想中驚醒。他感到體內的兩股能量正在劇烈衝突，淨化之種的清涼與熔爐之心的灼熱如同冰火交織，在他經脈中激烈碰撞。
汗水浸濕了他的額頭，肌肉因能量衝擊而不自主地抽搐。
"呃啊！"阿木痛苦地弓起身子，墨淵星甲自動浮現，表麵流轉的光紋中隱約帶著暗紅色的脈絡。
兩股能量的衝突讓裝甲發出不堪重負的嗡鳴，接縫處甚至迸發出細小的電火花。
洞外突然傳來刺耳的警報聲。
"有東西接近！"燼立即進入戰鬥狀態，"能量讀數異常！是三階巔峰的變異體！數量...至少有五隻！"
阿木強忍著劇痛，咬牙道："再給我一點時間..."
此時洞外已經聚集了數隻變異鬣狗，它們的眼睛赤紅，獠牙上滴落著腐蝕性唾液。
更麻煩的是，遠處還傳來了沉重的腳步聲——是改造體！這些改造體似乎比之前在峽穀中遇到的更加先進，它們的機械部件在月光下閃爍著冷冽的金屬光澤。
燼操控機甲衝出礦洞，肩部炮台噴射出熾熱的能量束。但變異體的數量太多，很快就將機甲團團圍住。
一隻變異鬣狗趁機撲向機甲的腿部，利爪在裝甲上劃出刺耳的聲音。
洞內，阿木正處於生死關頭。兩股能量的衝突越來越激烈，就在他快要支撐不住時，淨化之種突然爆發出更強大的能量，將那股灼熱能量緩緩包裹。
整個過程如同鍛造，兩股能量在對抗中逐漸達成平衡，最終在他的丹田處形成一個穩定的能量漩渦。
"成功了..."阿木長舒一口氣，感受到體內新生的能量核心。雖然還沒完全突破四階，但他能感覺到，自己已經站在了門檻之上。
墨淵星甲表麵的暗金色紋路漸漸穩定下來，散發出柔和的光芒。
就在這時，一隻變異鬣狗突破防線，朝著礦洞衝來。阿木眼神一凜，墨淵星甲瞬間覆蓋全身。
他衝出礦洞，手掌中凝聚出一團暗金色的能量。這團能量既有著淨化之種的純淨特性，又帶著熔爐之心的熾熱威能。
"退後！"他對燼喊道。
暗金色能量擊中變異鬣狗，竟然將其瞬間淨化消散，連一點灰燼都沒有留下。其他變異體仿佛感受到威脅，紛紛後退，發出不安的低吼。
"這是..."燼驚訝地看著阿木，機械眼快速掃描著能量讀數，"你的能量特性發生了改變..."
"還沒完全成功。"阿木喘息著說，感受著體內仍在微調的能量平衡，"但已經找到了方向。這兩股能量可以共存，甚至...可以融合。"
就在他們準備撤離時，阿木突然感到胸口一熱。淨化之種傳來強烈的悸動，似乎在指引著某個方向。
與此同時，他感覺到墨淵星甲對那個方向也產生了微弱的共鳴。
"那邊..."阿木望向荒原深處，"有什麼東西在呼喚...很熟悉的感覺..."
燼的探測器突然發出急促的警報："檢測到異常能量源！距離三公裡，能量讀數...四階巔峰！等等...這個能量特征..."
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。那個能量源的特征，竟然與阿木體內剛剛平衡的兩股能量有著驚人的相似之處。
"我們去看看。"阿木眼中閃過決然，"這可能是我完全突破的契機。"
夜色中，兩道身影悄然離開礦洞。阿木感受著體內初步平衡的兩股能量，知道真正的蛻變才剛剛開始。
而要完全突破四階，讓機甲和裝甲融合成新的形態，或許就需要前方那個未知的契機。
但他不知道的是，就在他們離開後不久，幾個黑影出現在礦洞外，為首的身影胸前佩戴著一個火焰翅膀的徽章...
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