彩色毒霧如同粘稠的液體，瞬間將阿木和燼的身影吞噬。視線被壓縮到不足五米，四周彌漫著刺鼻的甜腥味，混合著強烈的輻射和某種腐蝕性物質的惡臭。腳下不再是堅實的雪地，而是深一腳淺一腳的、冒著氣泡的黑色淤泥，每一步都仿佛有無數隻冰冷的手在向下拖拽。
“警告！檢測到高濃度混合毒素及未知輻射！護盾能量消耗加劇！”龍魄鎧的輔助意識發出急促警報。鎧甲表麵的淨化光暈自動激發，形成一層薄薄的屏障，將大部分毒霧和輻射隔絕在外，但阿木能清晰地感覺到，維持這層屏障對精神的消耗遠超平時。
燼的情況更為糟糕。他必須全力運轉機械進化體的核心能量，才能在體表形成微弱的防禦場抵抗侵蝕。即便如此，他的臉色也以肉眼可見的速度變得灰敗，機體表麵傳來細微的、被腐蝕的“滋滋”聲。
“必須儘快找到相對安全的地方！”阿木沉聲道，強忍著大腦因精神力和能量雙重消耗帶來的眩暈感，將感知提升到極限。然而，在這片詭異的沼澤中，他的感知也被嚴重壓製，隻能模糊感應到方圓數十米內的能量流動。
沼澤內危機四伏。渾濁的泥水中不時有黑影掠過，那是適應了毒環境的變異生物。他們曾看到一條體長超過十米、披著骨甲、口中噴吐著酸液的巨鱷悄然沉入水中；也險些踩中一簇看似無害、卻會突然爆開、噴射出麻痹尖刺的熒光蘑菇。
更可怕的是那種無處不在的“低語”。並非聲音，而是一種直接作用於意識的乾擾，仿佛有無數個充滿惡意的念頭在腦海邊緣竊竊私語，試圖瓦解他們的意誌。這與之前在遺跡中感受到的、守鑰者那古老而平和的意念截然不同，這裡的低語充滿了混亂、瘋狂與侵蝕性。阿木不得不分出一部分心神，依靠淨化之種的本質力量緊守靈台，才勉強抵禦。燼的機械心智似乎對這種精神攻擊有天然抗性，但也被乾擾得運算效率大降。
兩人艱難地在泥沼中跋涉了不知多久，仿佛時間都失去了意義。就在阿木感覺精神即將達到極限時，前方隱約出現了一片相對乾燥的、由扭曲怪樹和巨大骸骨堆積而成的“島嶼”。
“去那裡！”阿木精神一振，攙扶著狀態更差的燼，奮力向小島挪去。
踏上小島的瞬間，腳下的觸感終於變得堅實。島上的空氣雖然依舊汙濁，但毒霧濃度明顯降低。那些怪樹的枝條如同扭曲的觸手，骸骨則散發著歲月和死亡的氣息。阿木找到一處由幾具巨大獸骨形成的天然凹陷，勉強可以容身。
“先在這裡恢複一下。”阿木立刻盤膝坐下，全力運轉淨化之種，吸收著空氣中稀薄的能量，同時努力平複翻騰的精神。龍魄鎧的光芒緩緩穩定下來。燼也立刻進入深度調息狀態，修複著被腐蝕的機體。
然而，他們並未能休息太久。
嘶嘶——！
一陣令人毛骨悚然的摩擦聲從四周的怪樹林中傳來。緊接著，數十雙閃爍著幽綠色光芒的眼睛在昏暗的霧氣中亮起。一群形態詭異的生物緩緩圍了上來。它們有著類似蜥蜴的身體，卻長著如同昆蟲般的複眼和尖銳的口器，四肢退化，依靠腹部的鱗片在泥沼和陸地間滑行，身上沾滿了粘稠的汙泥。
“沼澤潛伏者……群居，劇毒，擅長精神乾擾和伏擊。”龍魄鎧迅速識彆出目標。
這些生物顯然將阿木和燼當成了入侵領地的獵物。它們沒有立刻攻擊，而是圍繞著骨堆緩緩遊走，發出越來越密集的嘶嘶聲，那股混亂的精神低語也隨之加強，如同魔音灌腦。
阿木猛地睜開眼，眼中寒光一閃。他不能再消耗能量進行大範圍攻擊了。
“速戰速決！”
他身形暴起，主動衝入怪群！星穹龍魄鎧的速度發揮到極致，在昏暗的霧氣中留下道道殘影。他沒有使用能量外放，而是將力量凝聚於拳腳，每一次出手都精準狠辣！
砰！一拳轟出，一隻潛伏者的頭顱直接爆開！
哢嚓！一記鞭腿，將另一隻攔腰掃斷！
他的動作簡潔高效，如同殺戮機器，在怪群中穿梭，所過之處，殘肢斷臂飛濺。這些潛伏者的個體實力並不強，大約隻有三階左右，但它們的毒液和精神乾擾非常麻煩。
燼也強撐著起身，機械臂變形為高速旋轉的利刃，雖然動作遲緩，但也精準地斬殺了數隻試圖從側麵偷襲的潛伏者。
戰鬥很快結束，數十隻潛伏者被儘數殲滅，汙血染黑了地麵的骸骨。但阿木的呼吸也急促了幾分，額角見汗。這種高強度的近身搏殺對體力和精神的消耗同樣巨大。
“不能久留，血腥味會引來更麻煩的東西。”阿木抹去濺到麵甲上的汙血，拉起燼，準備繼續深入沼澤尋找出路。
就在他們即將離開小島時，阿木目光一掃，突然在剛才作為掩體的那具最大的、不知名巨獸的頭骨眼眶深處，看到了一點微弱的、與周圍環境格格不入的柔和白光。
他心中一動，小心地撥開腐朽的骨骼碎片。隻見那頭骨內部，竟然鑲嵌著一塊鴿卵大小、晶瑩剔透的白色晶體！晶體正散發著微弱卻純淨的光芒，形成一個小小的淨化力場，將周圍的毒霧和汙穢都排斥在外。
“這是……淨光石？”阿木想起守鑰者灌輸的知識中似乎有提及，這是一種在極端汙穢環境中才有可能誕生的、蘊含純淨能量的稀有礦物，對抵禦毒素和淨化環境有奇效。
真是意外之喜！他小心翼翼地將晶體挖出。握在手中，一股清涼純淨的能量順著手臂流入體內，精神上的疲憊和因毒素產生的滯澀感都減輕了不少。他將晶體遞給燼：“拿著，能幫你抵抗侵蝕。”
燼接過淨光石，將其貼近核心部位。柔和的白光籠罩了他，機體表麵的腐蝕跡象立刻停止了，他的臉色也好轉了一些。“能量純度極高，具有強效淨化特性。”
這小小的收獲，讓絕境中的兩人看到了一絲微弱的希望。然而，他們清楚，這僅僅是開始。這片死亡沼澤遠比想象中廣闊和危險，而沼澤之外，強敵“赤焰”和“裂金”恐怕正守株待兔。
真正的考驗，還在後頭。他們必須在這絕地中，殺出一條生路！
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