空間躍遷的眩暈感如潮水般退去，阿木的雙腳終於踏上了堅實的地麵。他第一時間環顧四周，龍魄鎧的感知係統全開，警惕著任何可能的威脅。
眼前是一片令人不安的景象。山穀中彌漫著詭異的紫紅色霧氣，扭曲的植物在微風中發出沙沙的響聲。與北境的荒蕪不同，這裡的生命形態發生了令人毛骨悚然的異變——樹木的枝乾如同觸手般蠕動，花朵張開帶著利齒的嘴巴，地麵上覆蓋著一層會自主移動的苔蘚。
"檢測到中度輻射和變異生物信號。"燼的機械眼快速掃描著環境，"生物能量讀數異常，但威脅等級普遍較低，最高不超過三階。"
阿木緩緩鬆了口氣，但並未完全放鬆警惕。他低頭查看自己的傷勢，龍魄鎧胸前的裂痕在淨化之種持續而溫和的滋養下，正在極其緩慢地愈合。劇痛已經減輕，但一種深沉的疲憊感席卷而來。
"先找個相對安全的地方。"阿木攙扶著燼，【燼煌使者】機甲表麵有多處破損，能量指示燈黯淡。
他們小心翼翼地避開那些明顯具有攻擊性的植物，沿著一條乾涸的河床前行。河床兩側的岩壁上，布滿了發光的水晶簇，散發出詭異的幽藍色光芒。
突然，一群長著三隻眼睛的飛行生物從洞穴中衝出，它們發出刺耳的尖嘯，但並沒有發動攻擊，而是好奇地圍繞著兩人盤旋。
"這些生物...似乎保持著基本的好奇心，但沒有表現出強烈敵意。"燼分析道。
越往山穀深處走，變異的跡象越發明顯。他們看到會發光的蘑菇組成的光帶在黑暗中蜿蜒，如同活物般蠕動；遇到了一群皮膚半透明的小型哺乳動物，它們正在啃食一種發光的苔蘚；甚至還發現了一些明顯是人工造物的殘骸，半埋在變異植物叢中。
"這裡曾經有人類活動過。"阿木蹲下身，檢查著一塊鏽蝕的金屬牌，上麵依稀可見"生態實驗區"的字樣。
最終，他們在山壁一處相對穩定的洞穴中找到了落腳點。洞穴入口被茂密的發光藤蔓遮蔽，內部空間寬敞，還有一潭清澈的地下泉水。
"這裡的輻射水平較低，水源相對純淨。"燼的探測器發出滴滴聲，"適合短期休整。"
阿木小心地將燼安置在洞穴最深處，開始係統地檢查他的損傷情況。燼的機械軀體內，多條能量回路斷裂，核心爐的輸出功率不足正常水平的30。
"需要至少24小時的深度休眠和基礎能量補充，"燼的聲音帶著明顯的電子雜音，"外部裝甲的損傷也需要材料修複。"
阿木從儲物空間中取出備用的能量晶體和維修工具。他先為自己注射了一劑高效恢複劑，感受到淨化之種在體內緩慢流轉，修複著受損的組織。
"我們輪流守夜，"阿木對燼說，"你先進入休眠狀態，我負責第一班崗。"
當燼進入休眠狀態後，阿龍獨自坐在洞穴入口處，觀察著這個詭異的山穀。夜色降臨後，山穀反而變得更加"活躍"——發光的植物將整個山穀映照成一片詭異的色彩，各種變異生物開始出來活動。
他看到一群長著翅膀的蜥蜴在追逐發光的昆蟲，一株巨大的食人花在捕捉路過的齧齒類動物，甚至還有一群體型碩大的螞蟻正在有條不紊地搬運著某種發光的晶體。
"這裡的生態係統...雖然發生了異變，但居然保持著某種平衡。"阿木暗自思忖。
深夜時分，一陣輕微響動引起了他的注意。一隻小型變異生物怯生生地出現在洞穴口，它長得有點像狐狸，但身上覆蓋著鱗片，眼睛大而明亮。這小家夥似乎受傷了，一瘸一拐地靠近水源。
阿木猶豫了一下，從儲物空間取出一小塊能量餅乾扔了過去。小生物警惕地嗅了嗅，最終忍不住誘惑開始啃食。吃完後，它居然大膽地靠近阿木，用頭蹭了蹭他的腿，然後才一溜煙跑掉。
"連變異生物都還保持著基本的生存本能..."阿木若有所思。
第二天清晨，當第一縷陽光透過紫紅色的霧氣照射進山穀時，燼從休眠中蘇醒。他的係統完成了一輪基礎自檢，核心能量恢複到45左右。
"這個山穀的能量環境很特殊，"燼分享著他的發現，"雖然輻射水平較高，但其中混合著一種奇特的生命能量，對我的機械係統有修複作用。"
阿木點頭表示同意："我的淨化之種也感應到了類似的存在。這裡似乎是一個大型生態實驗場的遺跡，某種生命能量泄露導致了大規模變異。"
在接下來的兩天裡，他們以這個洞穴為基地，開始有計劃地探索周邊區域。阿木的傷勢在淨化之種和這個特殊環境的共同作用下快速好轉，龍魄鎧的裂痕已經愈合了大半。燼則利用找到的一些廢棄零件，初步修複了機甲的外部損傷。
他們發現這個山穀比想象中要大得多，而且明顯分為幾個不同的生態區：有充滿發光植物的"熒光森林"，有遍布變異昆蟲的"蟲巢地帶"，甚至還有一個半淹沒在水下的"水生變異區"。
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在每個區域，他們都發現了更多人類活動的痕跡——廢棄的觀測站、生鏽的實驗設備、甚至還有一些殘破的研究日誌。通過拚湊這些信息，他們逐漸還原出這個地方的來曆：
這裡曾是一個名為"生命之源"的生態研究基地，在大災變前致力於生命進化研究。災變發生時，基地的核心能源——一塊被稱為"生命結晶"的神秘物體發生泄漏，導致整個山穀的生態發生異變。研究人員大多遇難，而基地也被遺棄。
"生命結晶..."阿木沉吟道，"這聽起來和我的淨化之種有些相似之處。"
第三天，當他們探索到山穀最深處時，有了重大發現。在一個半坍塌的研究所內部，他們找到了一台還在部分運作的主控電腦。雖然大部分數據已經損壞，但燼成功恢複了一些關鍵信息。
"根據記錄，生命結晶被存放在地下深處的防護艙內，"燼解讀著屏幕上的數據，"但防護係統已經失效，結晶的能量正在持續泄漏。"
更令人擔憂的是，記錄顯示結晶的能量波動正在不斷增強，預計在72小時內將達到臨界點。屆時，整個山穀的生態平衡將被徹底打破，可能引發災難性後果。
"我們得想辦法解決這個問題，"阿木神色凝重，"不僅是為了山穀裡的生命，也為了我們自己。"如果能量爆發，剛恢複的他們很難再次承受空間躍遷的負擔。
在返回基地的路上，他們遭遇了第一次真正的危險——一群受到能量異常刺激而狂暴化的變異狼群。這些野獸體型巨大，獠牙鋒利，眼中閃爍著不正常的紅光。
"它們被結晶能量影響了，"阿木在戰鬥中喊道，"變得極具攻擊性！"
雖然狼群數量眾多，但對於已經恢複大半實力的二人來說並不構成致命威脅。阿木的淨化之刃輕易切開變異狼的厚皮，燼的機甲炮火則精準地消滅著成群衝來的敵人。
戰鬥結束後，阿木蹲在一具狼屍前檢查，發現這些生物體內都充斥著異常的生命能量，就像是...被某種力量強行催化了一樣。
"結晶的能量泄漏正在加劇，"燼得出結論，"我們必須儘快采取行動。"
當晚，在洞穴中，兩人製定了詳細計劃。根據現有信息，他們需要進入地下設施，找到生命結晶並將其穩定。這個過程充滿未知風險，但彆無選擇。
"我們明天一早就出發，"阿木看著洞穴外詭異而美麗的夜景，"希望還來得及。"
深夜，阿木守夜時，那隻鱗片小狐狸又來了。這次它帶來了一個發光的果子作為"回禮"，然後安靜地趴在阿木腳邊。望著這個小生命，阿木更加堅定了要保護這個特殊生態的決心。
這裡的生物雖然發生了異變，但它們依然在努力生存著。就像在末日廢土中掙紮的人類一樣，它們值得一個活下去的機會。
當黎明的第一縷光線再次透過紫霧時，阿木和燼已經整裝待發。新的挑戰就在前方，但這一次，他們不再是為了生存而逃亡，而是為了守護而戰。
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