冰嚎峽穀最深處，寒冰湖上的漣漪緩緩平息。
空氣中彌漫著冰魔猿湮滅後殘留的極寒粒子，以及一種更深沉的、萬籟俱寂的空曠感。
滄瀾懸浮在湖心，小心翼翼地用特製的冰玉匣收取了那塊散發著柔和藍光的“凜冬核心”碎片。
入手冰涼，精純磅礴的冰係本源能量讓她精神一振，此行的主要目標總算達成。
但她的心情，卻遠不如手中的碎片那般“穩定”。
她收起玉匣，轉身望向岸邊。阿木靜立原地，神色平靜，仿佛剛才那顛覆認知的一幕隻是尋常。
而那個銀發藍瞳的小女孩——小洲，正百無聊賴地用指尖纏繞著幾縷從冰魔猿殘骸中提煉出的、精純的寂滅本源黑氣，那足以侵蝕五階強者的恐怖能量，在她手中卻溫順得像寵物蛇。
滄瀾的心跳依舊有些失序。
秒殺五階巔峰的寂滅冰魔猿，輕描淡寫，如同拂去塵埃……這已經不是實力層麵的差距，而是生命層次上的絕對碾壓。
她看向小洲的目光，複雜到了極點，敬畏、困惑、甚至有一絲難以言喻的恐懼。這女孩的存在本身，就是一種對現有力量體係的顛覆。
她緩緩飛回岸邊，落在阿木和小洲麵前，深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，鄭重地躬身一禮：“此次能順利取得凜冬核心，全賴二位鼎力相助，尤其是…小洲姑娘出手化解危局。此恩此情，滄瀾及淨廷，必當銘記。”
她的語氣無比誠懇，這份感謝，更多的是對小洲那無法理解的力量的敬畏。
阿木微微側身，並未完全受禮，淡然道：“滄瀾長老客氣了，各取所需而已。”他語氣平和，卻帶著一種不容置疑的疏離感。
小洲則歪著頭，看了滄瀾一眼，又低頭玩自己的寂滅黑氣，似乎對這感謝毫不在意，隻是隨口嘟囔了一句：“吵人的大猴子…沒了就好。”對她而言，似乎隻是清除了一個打擾清淨的噪音源。
滄瀾直起身，猶豫了一下，還是開口邀請道：“阿木閣下，小洲姑娘，凜冬核心碎片事關城塞能量矩陣穩固，我需要儘快返回虹光城塞複命。”
二位若暫無要事，不如隨我一同回去？塔主龍驍定然十分樂意接待二位，淨廷也必有重謝相酬。”她想將這兩位，尤其是小洲，引薦給塔主。
這股力量，若能成為朋友，對淨廷至關重要。
阿木幾乎沒有任何猶豫，輕輕搖頭，語氣平靜卻斬釘截鐵：“多謝長老好意，心領了。但我等另有要事在身，不便前往虹光城塞。”
他心中雪亮。去虹光城塞？麵對龍驍的審視和淨廷可能的拉攏？浪費時間而已。他現在手握小洲這張絕對王牌，目標清晰而純粹——以最快速度，將炘組織在北境的勢力連根拔起！”
任何可能拖延或偏離這一目標的交際應酬，都是不必要的乾擾。淨廷的態度？保持現狀即可，無需深交。
滄瀾眼中閃過一絲不易察覺的失望，但她也明白，如阿木這般人物，決定之事絕非她可輕易改變。
她點了點頭：“既如此，滄瀾不便強求。日後二位若有用得著淨廷之處，可憑此信物，到任何一處淨廷據點尋求幫助。”她取出一枚雕刻著冰晶雲紋的玉符，遞給阿木。這既是報答，也是一份善意的投資。
阿木沒有推辭，接過玉符收好：“多謝。”
“如此，滄瀾便先行告辭了。二位保重！”滄瀾再次拱手，最後深深看了一眼小洲，身形化作一道藍色流光，衝破峽穀的寂滅寒潮，迅速消失在天際。
她必須儘快將今日所見，尤其是關於小洲的情報，稟報塔主。
目送滄瀾離去，冰窟內隻剩下阿木和小洲兩人。
“阿木，我們不跟藍衣服的…去玩嗎？”小洲抬起頭，星空藍的眸子帶著一絲疑惑。她雖然不太喜歡滄瀾老是看阿木，但對“去新地方”還是有點好奇的。
阿木蹲下身，平視著小洲的眼睛，耐心解釋道：“小洲，我們還有更重要的事情要做。還記得那些黑衣服的、很討厭的壞人嗎？炘組織）”
小洲立刻點頭，小臉繃緊：“記得！壞蛋！打！”
“對，打壞蛋！”阿木眼中寒光一閃，“我們現在，就去找到他們，把他們一個個都打倒！這樣北境才能安靜，我們也能更快地去找更大的壞蛋算總賬。”他刻意將行動與小洲“打壞人”的喜好和“算總賬”的終極目標綁定，激發她的積極性。
“好！打壞蛋！”小洲果然興奮起來，用力揮舞著小拳頭，之前那點對滄瀾的微小不快瞬間拋到九霄雲外。
對她來說，跟阿木一起去“打壞蛋”，就是最開心的事情。