泵站內的死寂，反而放大了來自礦井深處的聲響。那低沉、規律，如同某種龐大存在心跳的搏動聲，透過冰冷的金屬和厚重的岩壁，清晰地傳入陳星耳中，與挎包裡鉛盒傳來的微弱共鳴感交織在一起，形成一種奇特的、令人心神不寧的韻律。
阿吉似乎沒有察覺到這種異常，他正專注地用一小塊乾淨的布擦拭著武器和工具上的血汙，動作細致而認真。熒光棒的光芒在他年輕的側臉上投下明明暗暗的陰影。
“剛才……謝了。”阿吉頭也不抬，突然低聲說道，打破了沉默，“要不是你……我們可能就交代在鼠群裡了。”他的語氣複雜，帶著劫後餘生的慶幸，也有一絲難以掩飾的疑慮。
陳星知道他在試探。“我也不知道發生了什麼，”他選擇繼續模糊處理，將話題引向彆處，“可能是這礦洞本身的問題。你爺爺當年，除了提到裂縫和眼睛，還說過這種……心跳一樣的聲音嗎？”
阿吉擦拭的動作微微一頓，抬起頭，眼中閃過一絲回憶之色。“心跳聲？他沒具體說。但他提過，越往深處走，越能感覺到一種‘活著的壓力’，好像整座礦井都是一個沉睡巨人的胸腔。”他放下手中的布，看向泵站外無邊的黑暗，語氣帶著一絲敬畏，“看來，老爺子沒騙我。”
“我們離那條裂縫還有多遠？”
“按照我爺爺留下的草圖，穿過前麵一段被稱為‘回聲長廊’的舊礦道，再下一個幾乎垂直的深井，應該就接近他當年到達的極限區域了。”阿吉指了指黑暗中的一個方向，“但草圖也隻畫到那裡為止。再往下的路，沒人知道。”
陳星沉默地點點頭。前路未知，但似乎有一種無形的力量在牽引著他，不僅僅是求生的欲望，更有一種對源頭探究的本能。鉛盒的共鳴感越來越清晰，仿佛在為他指引方向。
兩人輪流休息了幾個小時，雖然無法真正安眠，但體力得到了一些恢複。補充了最後一點食物和水分後，他們移開堵門的雜物，再次踏入黑暗。
離開泵站後，礦道的風格陡然一變。人工開鑿的痕跡逐漸減少，取而代之的是更加巨大、仿佛天然形成的洞穴。這裡就是阿吉所說的“回聲長廊”。通道極其寬闊，頂部高懸在熒光棒無法照亮的黑暗中，兩側的岩壁光滑得異乎尋常，布滿了螺旋狀的、仿佛被水流長期衝刷形成的紋路。
而最奇特的是這裡的聲音。他們的腳步聲、呼吸聲，甚至衣料摩擦聲，在這裡都被放大了數倍，並且產生了層層疊疊、久久不散的回音，仿佛有無數個隱形的人在模仿他們的一舉一動。這讓人不由自主地壓低聲音，心生警惕。
“小心點，”阿吉用幾乎聽不見的氣音說道，“據說這裡的回音有時候……會模仿出彆的東西。”
他的話音剛落，在層層回蕩的腳步聲間隙，陳星似乎真的聽到了一絲不同尋常的、細微的、如同低語般的雜音，混雜在回音裡，若有若無，聽不真切，卻讓人脊背發涼。
鉛盒的共鳴在這裡也變得更強了，甚至開始散發出微弱的、連挎包都無法完全遮掩的溫熱。陳星能感覺到，它指引的方向，正是沿著這條詭異的回聲長廊一直向前。
他們小心翼翼地前行，不敢發出太大的聲響。回音長廊似乎沒有儘頭，周圍的黑暗濃稠得如同實質。走了不知多久，前方終於出現了變化——道路到了儘頭。
熒光棒的光芒向前延伸，照不到對麵的岩壁，隻映出一片令人心悸的虛無。腳下是一個斷裂的懸崖，一條早已鏽蝕斷裂的金屬棧橋歪斜著伸向虛空，另一端消失在黑暗中。而下方，是深不見底的深淵。
那巨大的“心跳聲”和無數細碎的低語，正從這深淵之下清晰地傳來。
阿吉走到懸崖邊緣，撿起一塊石頭扔了下去。石頭悄無聲息地墜落，過了很久，才從極深極遠的地方傳來一聲微弱的、仿佛落入水中的回響。
“就是這裡了。”阿吉的聲音帶著一絲顫抖，既有恐懼，也有興奮，“我爺爺說的深井……看來比他想像的還要深得多。”他拿出繩索和鉤爪，試圖將鉤爪固定在懸崖邊緣一塊看起來比較堅固的岩石上。
然而，就在他準備將繩索拋下時，陳星猛地按住了他的手臂。
“等等！”陳星低聲道，他的瞳孔微微收縮。在鉛盒傳來的、愈發強烈的共鳴指引中，他感覺到了一絲異樣——並非來自深淵之下，而是來自他們身後的回聲長廊！
幾乎在陳星出聲示警的同時，後方黑暗的通道中，傳來了一陣截然不同的、清脆而規律的——金屬靴底敲擊岩石的聲音。
不是鏽鼠，不是地下生物。
那聲音穩定、冰冷、充滿壓迫感，並且正在迅速靠近！
阿吉的臉色瞬間變得慘白，他顯然也聽出了這腳步聲屬於什麼。
“清理者？！”他失聲驚呼，眼中充滿了絕望，“他們……他們怎麼會找到這裡？！”
陳星的心臟也沉入了穀底。他最擔心的事情發生了。鉛盒之前的能量脈衝，或者它持續散發的某種信號，終究還是將這兩個死神引來了！在這絕路的懸崖邊緣，前無去路，後有追兵！
金屬敲擊聲越來越近，已經能看到回聲長廊深處，兩個高大、沉默的黑色輪廓，以及他們臉上那兩條冰冷無情的幽藍光條。
絕境！真正的絕境！
陳星猛地看向腳下那深不見底的黑暗深淵，又看了一眼手中愈發滾燙、仿佛在催促他跳下去的鉛盒。
跳下去，可能是摔得粉身碎骨，也可能是墜入另一個未知的恐怖。
留下來，則百分之百會被清理者瞬間湮滅。
沒有時間猶豫了！
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