“三公裡外，扭曲岩山，至少五個活動信號，圍繞一個更強的核心。”陳星的聲音沙啞，卻像投入靜湖的石子，在幸存的“觀測者”遺民中激起層層漣漪。
恐懼並未消失，但一種前所未有的、名為“知情”的力量，開始壓過純粹的恐慌。知道了敵人在哪裡，知道了它們的大致數量和部署，哪怕依舊強大，那籠罩一切的未知迷霧卻散去了不少。
陳星借助信標石碑和“窺鏡之瞳”，持續監視著那片區域。他發現那些紅黑色的能量信號他將其命名為“蝕刻獸”）活動很有規律，如同儘職的哨兵，圍繞著岩山深處那個脈動的“黑暗心臟”進行著周期性的巡邏。它們似乎並未立刻發動進攻的意圖，更像是在守衛著什麼，或者……等待什麼。
“它們在等待‘黑暗心臟’積蓄力量，或者等待某個指令。”陳星在簡陋的沙盤用泥土和石子堆砌的綠洲及周邊地形模型）前分析道，“我們必須搞清楚那岩山裡到底有什麼。是單純的巢穴，還是一個更具威脅的指揮節點，甚至……是某種我們未知的‘虛妄’造物。”
被動防禦終究是下策，隻有了解敵人的真正意圖和力量構成，才能找到一線生機。
“大人，讓我帶人再去偵查一次！”卡蘭主動請纓，他握緊了腰間的諧波短杖，眼神堅定，“這次我們有準備，有諧波武器，還有您提供的準確位置！”
陳星看著卡蘭，搖了搖頭：“不，這次不一樣。對方有組織，有核心。貿然靠近，很可能打草驚蛇，甚至引發我們無法承受的報複性攻擊。”
他指向沙盤上那片代表岩山的區域：“我們需要的是信息，不是正麵衝突。我們需要一雙……更隱蔽的眼睛。”
他的目光掃過眾人，最後落在那些從廢墟中挖掘出來的、堆積在一旁的各式零件上。其中，有幾個結構相對完整的小型懸浮探針骨架，雖然動力核心和傳感係統早已失效。
一個計劃在他腦海中逐漸清晰。
“我們要修複，或者改造這些探針。”陳星說道，“不需要攻擊能力，甚至不需要長時間飛行。隻需要最基本的懸浮、短程移動，以及最重要的——將‘看’到的東西，實時傳遞回來的能力。”
他將目光投向那幾段珍貴的導能水晶殘片和玉化樹芯的邊角料。
“我們可以製作一個微型的、一次性的諧波隱匿場發生器，安裝在探針上，讓它在一定時間內儘可能避開那些‘蝕刻獸’的感知。同時，利用導能水晶和樹芯的共鳴特性，構建一個簡單的、不受常規乾擾的能量傳輸通道，實現圖像回傳。”
這又是一個技術上的挑戰。微型化諧波隱匿場，穩定的圖像傳輸，還要確保探針在靠近“黑暗心臟”時不被其強大的能量場直接湮滅。
接下來的幾天，陳星幾乎不眠不休，帶領著幾個手腳最麻利的人，投入到“窺視者”探針的研製中。他們將懸浮骨架修複，用最細的金屬絲纏繞出能量回路，將一小片玉化樹芯雕刻成隱匿場的核心，並用導能水晶碎片作為傳輸天線。
沒有先進的儀器，每一次連接，每一次能量校準，都依靠陳星“觀測者之印”的精確掌控和近乎賭博的直覺。
期間，“窺鏡之瞳”監測到岩山方向的能量波動有一次短暫的增強，那些巡邏的“蝕刻獸”也變得活躍了一些，但最終並未向綠洲移動。這更加印證了陳星的判斷——對方在醞釀著什麼。
終於，在一個黃昏，三枚僅有拳頭大小、看起來簡陋無比的“窺視者”探針製作完成了。它們的外殼是用廢棄金屬皮敲打而成，看起來毫不起眼。
“能量隻夠支持隱匿場十五分鐘，傳輸距離最多五公裡。一旦啟動，就必須在能量耗儘前返回，或者……自毀。”陳星對負責操作的卡蘭和另一名挑選出來的年輕人說道，“你們的任務，是遠程操控它們，儘可能靠近岩山，窺探內部情況，重點是那個‘黑暗心臟’。”
卡蘭重重點頭，將操控器一個連接著導能水晶的簡陋麵板）緊緊握在手中。
夜幕降臨，荒漠的氣溫驟降。綠洲內，所有人都屏息凝神。
陳星站在石碑旁，維持著“窺鏡之瞳”的掃描，為探針提供宏觀的路徑指引和預警。
“第一枚，‘哨兵一號’，發射。”
卡蘭按下按鈕。一枚探針悄無聲息地升空，融入夜色，朝著岩山方向飛去。探針表麵的微型隱匿場發生器發出微不可查的波動，使其在能量視覺中幾乎與背景融為一體。
通過連接著導能水晶的粗糙顯示麵板，模糊不清的、不斷晃動的圖像開始傳回。那是探針“眼中”的荒漠夜景。
探針小心翼翼地避開“蝕刻獸”的巡邏路徑，按照陳星的指引，朝著岩山不斷靠近。
十分鐘過去了……十二分鐘……
終於，探針抵達了岩山的邊緣，從一個狹窄的裂縫中鑽了進去。
畫麵陡然一變！
不再是外部的荒漠，而是一個內部被幽暗光芒籠罩的洞穴！洞穴的岩壁上，覆蓋著一種如同活物般蠕動、散發著不祥紅光的脈絡，這些脈絡最終都彙聚向洞穴的中央。
在那裡，一個約莫一人高的、由純粹黑暗能量構成的、不斷脈動的不規則晶體懸浮在半空中！它就是“黑暗心臟”！晶體周圍，空間都在微微扭曲，散發著令人窒息的壓迫感。幾隻“蝕刻獸”如同朝聖般，安靜地匍匐在晶體周圍。
就在這時，那“黑暗心臟”猛地一次劇烈脈動！
嗡！
一股強大的能量衝擊橫掃整個洞穴！
“哨兵一號”的傳輸畫麵瞬間充滿了雪花般的噪點，隱匿場發生器過載，發出刺耳的悲鳴！
“被發現了！快撤回！”陳星低喝。
卡蘭立刻操控探針轉向，但已經晚了。
顯示麵板上的畫麵最後定格——一隻“蝕刻獸”抬起了它沒有五官的頭部，“看”向了探針的方向，然後，畫麵徹底漆黑。
“哨兵一號……信號丟失。”卡蘭澀聲道。
綠洲內一片寂靜，隻能聽到彼此沉重的呼吸聲。
雖然損失了一枚探針，但他們看到了！看到了敵人的巢穴，看到了那個令人心悸的“黑暗心臟”！
那不是簡單的巢穴，那是一個能量節點，一個正在不斷壯大的……孵化器！
陳星盯著漆黑的麵板，目光銳利如刀。
暗穴已現，真正的威脅，遠超想象。
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