“曙光哨站”的改造有條不紊地進行著，如同在沉寂的畫布上悄然點綴著生機的色彩。複合防禦係統的框架開始搭建，來自“生態方舟”的“守護者孢子”被小心翼翼地播撒在哨站外圍的岩石縫隙中，它們緩慢地生長，分泌出能夠吸收和扭曲特定掃描波段的天然化合物。
然而，就在這片逐漸成型的希望之地，一絲不和諧的雜音，如同細微的冰裂紋，悄然出現。
最先察覺到異常的是零。它在例行檢查哨站內部剛恢複的初級傳感器網絡時，發現了幾處極其微弱的、非標準的能量殘留。這些殘留並非來自他們正在安裝的新設備，也非哨站古老係統本身，其頻率和特征與“織網者”已知的任何單位都不相符，更像是一種……更加隱蔽、更加古老的窺探痕跡。
“能量殘留等級極低，幾乎與環境背景輻射融為一體。若非係統靈敏度因升級而提升，根本無法察覺。”零的電子眼閃爍著警惕的光芒，“殘留位置分散，無規律，似乎是對哨站進行了一次全麵的、無聲的掃描。”
淩玥立刻調動時間之力，回溯那幾個殘留點附近的時間流，但反饋回來的影像模糊不清，仿佛被某種力量刻意乾擾過，隻能看到極其短暫的空間扭曲，無法辨識具體形態。
“不是‘織網者’的風格。”淩玥蹙眉，“它們更直接，更冰冷。這種窺探……帶著一種古老的、滑膩的感覺。”
陳星調動秩序火種與“源初代碼”的感知，仔細探查那些能量殘留。他感受到一種極其隱晦的、非秩序也非混沌的波動，其中夾雜著一絲……貪婪與算計的意味。
“有彆的‘東西’注意到我們了。”陳星沉聲道，“不是‘織網者’，但同樣不懷好意。”
他將這一發現通過加密網絡告知了埃茲拉議長，並附上了能量殘留的詳細數據。
片刻後，埃茲拉的回複帶著前所未有的凝重：
【這種能量特征……我們曾在一些極其古老的、關於宇宙早期文明遺跡的記載中見過零星的描述。它們通常與一個被稱為‘虛空掠食者’或‘古神殘渣’的隱秘種族相關聯。傳說它們誕生於現實與虛無的邊界，以文明的情感、記憶乃至‘可能性’本身為食糧，在某個遠古時代曾非常活躍，但後來似乎因未知原因銷聲匿跡。】
【如果真是它們……情況比預想的更複雜。‘虛空掠食者’並非‘織網者’那樣的秩序淨化者，它們是純粹的捕食者，狡猾、耐心，擅長利用獵物的恐懼和弱點。它們盯上你們，可能是因為‘源初代碼’所代表的龐大‘可能性’，也可能是你們聚集的‘星火同盟’本身，就是一個充滿‘情感’與‘變數’的誘人盛宴。】
【務必小心。它們的力量體係與我們認知的截然不同，常規的防禦手段可能效果有限。】
“虛空掠食者”……古神殘渣……
新的威脅如同陰雲般籠罩在“曙光哨站”上空。一個在暗處窺伺、目的不明、手段未知的敵人。
“加強內部監控和能量感應靈敏度。”陳星立刻下令，“所有對外通訊和能量活動加倍加密。零，嘗試分析這種能量殘留的構成，尋找其弱點或追蹤來源的方法。”
哨站內的氣氛再次緊繃起來。他們不僅要麵對“織網者”明處的“肅正協議”，還要提防這來自遠古暗處的窺視。
幾天過去了，再沒有新的能量殘留被發現，那神秘的窺探者似乎隻是來打了個照麵，便再次隱入了黑暗。但這種沉寂，反而更讓人不安。
陳星在冥想中，嘗試主動去感知那潛在的威脅。他將意識與“源初代碼”連接，不再局限於哨站內部，而是如同漣漪般向著周圍的沉寂星帶擴散開去，去“傾聽”這片星空之下的“暗流”。
起初，隻有無邊的寂靜和穩定到極致的規則。
但漸漸地，在那片“寂靜”的深處，他捕捉到了一絲極其微弱、仿佛來自萬古之前的……低語。那低語並非任何語言，而是一種直接作用於意識的誘惑與恐嚇，夾雜著文明毀滅時的哀嚎和個體被吞噬時的極致恐懼碎片。
【……鮮美的……變數……】
【……加入……永恒的……靜滯……】
【……抵抗……徒勞……歸宿……】
這些低語如同冰冷的毒蛇，纏繞上陳星的意識，試圖勾起他內心深處的恐懼與絕望。秩序火種的光芒自主亮起，驅散著這些負麵侵蝕，但那股陰冷滑膩的感覺依舊揮之不去。
陳星猛地收回意識，額角滲出冷汗。
“它們還在……而且，離我們並不遠。”他睜開眼，對淩玥和零說道，“它們在試探，在用低語瓦解意誌。”
淩玥眼中銀光一閃：“能鎖定來源嗎？”
陳星搖了搖頭：“很模糊，仿佛遍布整個星帶，又仿佛無處不在。它們可能隱藏在維度的夾縫裡，或者……本身就是這片‘沉寂’的一部分。”
未知的敵人，無形的低語。星火同盟在點燃希望的同時，似乎也引來了更加古老和詭異的注視。
前方的道路，似乎比想象中更加黑暗和曲折。但他們沒有退路，隻能在加強戒備的同時，繼續積蓄力量，等待著與這暗影中的掠食者，以及那明處的“織網者”，進行下一輪的較量。
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